- Я не совсем точно перевел, - спохватился толмач. -Владыка превращений и Повелитель игр имеет в виду вообще то место в мире, которое тебе отводит Провидение.
- Наше место солдатское, лишь бы подальше от начальства и поближе к кухне, - отшутился Найк.
- Владыка превращений и Повелитель игр велит тебе не отчаиваться и терпеливо следовать своим путем.
- Уж постараюсь как-нибудь.
В глубине души Найка покоробил тот высокомерный нахрап, с которым заплесневелый ящер принялся ставить ему диагноз и поучать без спросу. Всякий раз, когда при нем начинали разводить высокомудрые базары о всяческих философских материях, его подмывало крепко выругаться или как бы нечаянно перднуть. Что он и делал, если находился, к примеру, в питейном заведении. Однако тут шла немножечко не та пьянка, чтобы выпендриваться, и приходилось терпеть.
Присевший на корточки Тяфик старательно переводил, изредка запинаясь и подыскивая нужное слово.
- Владыка превращений и Повелитель игр говорит, что ваши звездолеты были плохо выращены и слабо играли, - сообщил он. - У вас что, все такие или есть получше?
- Вообще-то против вас шла гвардейская эскадра, - поколебавшись, ответил Найк начистоту. - Патрульный крейсер класса "Молния" и два новейших сторожевика с усиленными огневыми установками. По нашим понятиям, корабли лучше некуда.
Ящеры затеяли долгий беззвучный разговор, полуприкрыв глаза. Найк терпеливо ждал перевода, который оказался неожиданно куцым:
- Владыка превращений и Повелитель игр говорит, что ты очень хорошо играл, гораздо лучше остальных. Он счел тебя самым достойным самцом из всей вашей стаи.
- Премного польщен, - сказал приободрившийся Найк, неуклюже отвесив полупоклон.
Старый ящер поманил его к себе небрежным движением лапы, и Найк подошел ближе. Массивная рогатая морда, поросшая плесенью, придвинулась вплотную, словно бы обнюхивая застежки гермокостюма.
- А еще Владыка превращений и Повелитель игр говорит, что он плохо видит твое тело сквозь это одеяние.
- Ясное дело, защитный костюм, - снисходительно пояснил Найк.
- Владыка превращений и Повелитель игр просит тебя обнажить орган, предназначенный для совокупления.
- Это еще зачем?!
От удивления у Найка прямо-таки глаза на лоб полезли. Прямо скажем, ну и веселенький же способ сводить знакомство у этих шизанутых ящеров...
- Владыке превращений и Повелителю игр необходимо его осмотреть, - уточнил Тяфик.
- Что значит необходимо? - раздраженно буркнул Найк. - Я вам не это самое... не зверюшка, чтоб меня разглядывать, как в зоопарке.
- Владыка превращений и Повелитель игр настаивает на своей просьбе, поскольку она имеет чрезвычайно большое значение.
- Не стану я заголяться, - упрямился Найк. - Вот еще выдумали тоже...
- Тебе это так трудно сделать? Давай я тебе тогда помогу.
- Не трудно, просто не хочу, и все.
Странная просьба заплесневелого ящера показалась ему донельзя дикой, несуразной и унизительной. Он сам не мог взять в толк, почему его это так заело, ведь перед ним не люди. Вроде бы чего этих ящеров стыдиться-то, а вот поди ж ты...
- Тогда я совершенно не понимаю, почему ты отказываешься?
- Но вы же сами срам прикрываете, верно? - Найк указал пальцем на юбочку из жухлых листьев, придававшую Тяфику презабавнейший вид, прямо цирковой какой-то.
- Мы не нуждаемся в одежде, однако носим это, исполняя повеление ее величества королевы, - ничуть не смутившись, объяснил тот.
- Ну и правильно, молодцы. А я вам не обязан снимать штаны, вот и весь сказ.
- Найк, Владыка превращений и Повелитель игр не привык, чтобы его просьбами пренебрегали, - веско предупредил Тяфик.
- Это что, ты мне угрожаешь? - У Найка прямо руки зачесались взяться за плазмер.
- Я не угрожаю, просто объясняю, что лучше бы тебе выполнить его просьбу.
Он стоял один против двоих в темной пещере и мог только догадываться, какие еще штучки-дрючки с фокусами-покусами припасены для него у этих телепатов, которые сумели раздолбать императорскую гвардейскую эскадру мигом и начисто, так что ни пылинки от кораблей не осталось. У него прямо башню перекосило, до того он этих гребаных ящеров ненавидел и вместе с тем отчаянно дрейфил. Уступать не хотелось напрочь, ему мерещилось, что старый ящер замыслил какое-то паскудство, но внутренний голос нашептывал, что слишком уж заедаться не стоит.
- Тогда сначала объясните, зачем вам надо меня разглядывать, - вконец растерявшись, выдавил он. - Может, я и соглашусь, если это для серьезного дела, а не издевательство какое.
- Давай договоримся так: я тебе покажу свой отросток, а ты мне свой, вместо ответа на его вопрос деловито предложил Тяфик. - И получится, что мы играем, правильно?
- Ну уж нет, - насупился Найк. - Я слишком большой мальчик, чтобы играть в доктора.
- У твоих мыслей очень сильный запах отрицания, - неодобрительно заявил Тяфик, вставая с корточек.
- А ты как думал?
Внезапно Тяфик обхватил его и поднял в воздух. Найк попробовал воспротивиться, но ничегошеньки не вышло, все равно как драться с погрузочным грейфером. Крепко стиснув дрыгающегося Найка одной лапой поперек туловища, Тяфик другой лапой бесцеремонно расстегнул его ширинку с неожиданной сноровкой.
Невозмутимый Владыка превращений и Повелитель игр приблизился вплотную и внимательно осмотрел мужские достоинства Найка. Тот вконец осатанел и попытался лягнуть Старого ящера по заплесневелой морде, но не тут-то было, бессовестная скотина Тяфик держал его так, что не пошевельнуть ни рукой, ни ногой.
Окончив тщательный осмотр, Владыка превращений и Повелитель игр вроде как потерял к Найку всяческий интерес, побрел прочь и вальяжно разлегся на одной из охапок сена, которые во множестве валялись в дальнем углу пещеры.
- Теперь ты можешь прикрыть свое тело, - спокойно молвил Тяфик, отпустив Найка.
Тот поспешно застегнул костюм срывающимися пальцами, сгорая от злобы и стыда.
- Владыка превращений и Повелитель игр просит тебя подождать, ему необходимо помедитировать и вознести благодарственные молитвы.
- Ну, подождать я могу запросто, меня даже держать не надо, - съязвил разобиженный Найк.
- Надеюсь, я не сделал тебе больно? - обеспокоился ящер. -Я очень старался, чтобы держать тебя аккуратно.
- Слушай, за каким бесом вам этот медосмотр понадобился? У вас что, такой обычай, что ли? Так бы сразу и сказали.
- Подожди немного, сейчас мы все тебе объясним.
Тяфик прикрыл глаза, его морда приобрела отсутствующее выражение, словно он замечтался или сидел на толчке. Обмен картинками шел довольно долго, и Найк уселся на охапку сена, как бы ненароком передвинув плазмер поудобнее, чтобы в любой момент взять обоих ящеров на мушку. Если они опять станут подбивать его на сеанс стриптиза или надумают еще какую-нибудь хрень, им это даром не пройдет.
- Владыка превращений и Повелитель игр чрезвычайно доволен, - сообщил очнувшийся Тяфик. - Он говорит, что физически у тебя все в порядке, ты вполне можешь служить ее величеству королеве как самец.
-Чего-о?!
Найк не поверил своим ушам и в полном обалдении выпучился на ящеров.
- Владыка превращений и Повелитель игр говорит, что уж так вы, люди, устроены, - продолжал переводить Тяфик. - Самке нужен самец, а самцу самка. Расположение планет и звезд на редкость благоприятно, а ты искусный в игре самец, и отросток у тебя без изъянов.
- Что за черт! - вспылил Найк, вскакивая с охапки. - Да мне на фиг не нужна эта ваша баба!
- Ты хочешь сказать, что тебе не нужна самка? - удивился ящер. - Но ты же молодой здоровый самец... Разве ее величество тебе не понравилась?
- Не в том дело, нравится она или нет...
- Так в чем же?
Вот поди объясни этому рогатому недотепе, почему его так перекосило и вспыжило. Будь он в очередном отпуске и встреться они со Стасией в каком-нибудь злачном местечке, с превеликой охотой Найк приударил бы за ней, уж больно аппетитная телка, любо-дорого поглядеть. Ляли с пышным станком его всегда завинчивали до упора, ну а что касается дрянного характера, так ведь и он не под седлом родился, на него где сядешь, там и слезешь.