В коридоре послышались возбужденные голоса, несколько человек промчались мимо, затем снова послышались топот тяжелых ботинок и взволнованные голоса. Непрерывно преображающееся обнаженное существо прильнуло ухом к двери, настороженно вслушалось, держа вертикально возле лица бластер, щекотно пахнущий горячей оружейной смазкой.
Затем окончившая метаморфозу девушка тихонечко отошла к столу, попутно стряхнув с ног щегольские лакированные полуботинки, которые стали ей чересчур велики. Среди типовой канцелярской мебели крохотного кабинета диковато выглядели два молодых женских тела, нагих и совершенно неотличимых друг от друга. Босая девушка оставила бластер валяться на столе и, склонившись над распростертой на полу двойняшкой, стащила с ее ног туфли и приложила их подошвой к стопе - они оказались впору.
Положив обувь на письменный стол рядом с бластером и кучкой нижнего белья, девушка занялась половинкой наручников, все еще охватывавшей ее правое запястье. Снова истончив мизинец, ковырнув им в скважине замочка, она разомкнула никелированную клешню и, стараясь не брякнуть обрывком цепочки, опустила ее на сиденье стула.
Снова прислушалась, но из коридора теперь не доносилось ни звука. Обнаженная девушка провела по грудям и животу ладонями, то ли неуверенно ощупывая, то ли робко лаская себя. Затем натянула черные кружевные трусики, упрятала в лифчик небольшие крепкие груди, надела ажурные колготки с поползшей вдоль голени спущенной петлей, надежно прихваченной при помощи блескучей капли маникюрного лака.
Еще раз приложив ухо к дверям и вслушавшись в отдаленный гомон и беготню, девушка не спеша облачилась в приталенный таможенный мундир, одернула его на себе, затем, нагнувшись к экрану выключенного компьютера, посмотрелась в него, как в подобие зеркала, и кончиками холеных пальцев поправила кудряшки парика.
Покончив с переодеванием, она повертела бластер в руках, после некоторого колебания все же сунула оружие в сумочку и закинула ее ремешок на плечо. Подошла к двери, оглянулась на распростертое поперек тесного кабинета голое девичье тело и разбросанное под столом, рядом с машинкой для уничтожения бумаг, окровавленное белое тряпье. Какое-то время постояла в раздумье, словно решая, все ли сделано как полагается, затем кончик ее мизинца скользнул в замочную скважину.
Выйдя из кабинета, стройная девушка в слегка помятом мундире заперла дверь на замок и, чуть покачивая бедрами, с озабоченным видом зацокала каблучками, направляясь по коридору туда, где лежали навзничь двое убитых полицейских в штатском. Сидевший рядом с ними на корточках сутулый седой человек переговаривался с кем-то по миниатюрной рации, пришпиленной с изнанки к лацкану синего пиджака.
- Врача не нужно, - сказал он. - Оба наповал. Что? Нет. Да. Да. Будет сделано. Конечно. Все, конец связи.
Девушка остановилась перед ним.
- Извините, можно пройти? - робко осведомилась она, отводя глаза, чтобы не видеть трупы.
Седой мужчина поднял голову, в его сощуренных серых глазах явственно тлела мука неутоленного гнева.
- Вы видели, как это произошло? - спросил он.
- Нет, не видела, - дрожащим от волнения голоском призналась девушка. Когда начали стрелять, я очень испугалась и заперлась у себя.
- Ясно. - Седоволосый поднялся с корточек, однако освобождать проход не спешил. - Жаль. Как назло, никто ничего толком не видел...
- А что тут было? - спросила девушка.
- Они стреляли в воздух, - указывая на темный след от бластерного импульса, косо тянувшийся по пластиковому покрытию потолка, отметил человек в синем костюме. - Хотели взять его живым.
Он сказал это скорее в унисон течению собственных мыслей, чем отвечая на заданный вопрос. Тем не менее девушка понимающе кивнула.
- Будь он проклят, этот ублюдок! - в сердцах скрипнул зубами мужчина. Извините, барышня.
- Туда можно пройти? - спросила таможенница, указывая подбородком в дальний конец коридора. - То есть я имею в виду, там безопасно?
- Думаю, да, вполне, - чуть поразмыслив, ответил седой мужчина. - Впрочем, погодите, давайте лучше я вас провожу. Так оно вернее будет.
- Спасибо. Это чрезвычайно любезно с вашей стороны.
Когда они вместе дошли до перекрестка двух коридоров, мужчина легонько тронул спутницу за локоть.
- Позвольте, я буду идти первым. Мало ли что. Опередив девушку на шаг, он сунул руку за пазуху синего костюма, однако вынимать оружие не стал, ограничившись тем, что крепко сомкнул пальцы на рукояти бластера.
- Насколько я понимаю, вы ловите кого-то? - поинтересовалась девушка.
- Угадали, - через плечо ответил седоволосый.
- И что, этот тип здорово набедокурил?
Мужчина ответил не сразу.
- Убил четверых моих людей и одного изуродовал, - хмуро буркнул он наконец.
- Он что, маньяк?
- Кто его душу знает! Похоже на то.
- А как он выглядит?
- Невысокого роста, - принялся с расстановкой перечислять седоволосый, пузатый. В белом костюме. Вместо левой руки у него то ли протез, то ли манипулятор. В общем, какая-то штуковина с острыми ножами. Орудует он ею так, что только держись.
- Нет, его я тут точно не видела, - с облегчением произнесла девушка.
- Что ж, ваше счастье.
Дойдя до двери в конце очередного коридора, мужчина распахнул ее, галантно пропуская девушку вперед. У обоих входов пустого зала ожидания дежурили полицейские в бронежилетах поверх мундиров, с плазменными скорострельными винтовками наперевес. Несколько пострадавших в давке людей лежали в углу на креслах, и над ними хлопотали медики в белых халатах, накладывая лубки.
- Вам куда? - спросил седоволосый, поравнявшись с девушкой.
- Моя смена окончилась, теперь домой.
- Далеко вам добираться?
- Нет, не очень. Полчаса на монорельсе, а там от станции близко.
Мужчина искоса взглянул на свою спутницу, кашлянул.
- Кстати, меня зовут старший инспектор Рэйхен, - представился он.
- А я младший инспектор Скорди, - ответила девушка. - Огромное вам спасибо за рыцарское поведение.
- Ну, что вы, не стоит благодарности...
Топтавшиеся на выходе полицейские отсалютовали Рэйхену, тот ответил им небрежным кивком.
Выйдя из зала ожидания, мужчина и девушка остановились на верхней ступеньке широкой лестницы, полого спускавшейся в огромный, запруженный суетливыми пассажирами вестибюль космопорта.
- Что ж, до свидания, было очень приятно познакомиться, - широко улыбнувшись, сказала Скорди, подавая полицейскому руку.
- Мне тоже, - в тон ей ответил тот, осторожно пожимая узкую теплую ладошку. - Вы очень отважная девушка.
- Ой, что вы, скажете тоже... - непритворно смутилась девушка. - Я ведь ужасная трусиха...
- Я вот что имел в виду... Не каждая девушка отважится выйти на люди без косметики, а вы ходите совсем не накрашенная. И знаете, вам это очень идет.
- Вы правду говорите?
Младший инспектор Скорди слегка зарделась и потупилась.
- Если надо, могу повторить под присягой, - пылко пообещал Рэйхен.
- Ну зачем же, я вам верю...
- Знаете что? - отбросив шутливый тон, заговорил полицейский инспектор. Если вам когда-нибудь понадобится помощь... Ну, надежный человек потребуется, мало ли что... Вот мои координаты. - Он протянул девушке визитную карточку дешевенькую, одноцветную и на тонкой бумаге. - В общем, всегда можете положиться на меня. Идет?
- Хорошо. - Скорди сунула визитную карточку в наплечный кармашек мундира и, чуть помявшись, заявила: - Что ж, я пойду, пожалуй. До свидания.