- Куда прикажете отослать покупки? - спросил он.
- Упакуйте, - велела ублаготворенная покупательница. - Я заберу их с собой.
Продавец подкатил нагруженную баснословно дорогими шмотками тележку к кассе, вынул из гнезда плоский кругляш считывателя и принялся оглаживать им товарные ярлычки. Считыватель жалобно попискивал, глотая кодированные надписи, словно изумлялся безбожным ценам.
- Итого с вас восемьсот сорок пять империалов, - покончив с подсчетами, сообщил двойник манекена. - Вы будете платить карточкой или наличными?
Заодно ему пришло на ум, что покупка лихой девицы потянула без малого на его полугодовое жалованье, и настроение у него испортилось окончательно. Настолько сногсшибательную экипировку он купить никогда в жизни не отважится, и ведь ни одна растроганная проблядь не поднесет эдакую роскошь в подарок.
Вместо ответа девушка пристально посмотрела ему в глаза. После небольшой паузы она протянула пустую ладонь, и продавец сомнамбулически пожал ее руку.
- Откровенно говоря, у ваших мыслей отвратительный запах, - грустно молвила девушка.
- Извините... - как сквозь сон пролепетал молодой человек, который окончательно приобрел вид манекена.
- Дайте мне сдачу, пожалуйста, - велела покупательница.
- Да-да, сию минуту, - вяло, как будто через силу выдавил продавец.
Нажав клавишу кассы, он выбил чек. Брякнул звоночек, выдвинулся ящик с деньгами. Зачерпнув оттуда солидный пучок сотенных банкнот, продавец протянул его девушке и принялся упаковывать вещи в большой пластиковый мешок, украшенный эмблемой магазина. Делал он это сноровисто, но с видом полнейшего лунатика, его пластмассовое лицо с остекленевшими глазами утратило даже намек на мимику.
Между тем девушка расстегнула свою сумку и невозмутимо сунула в нее пачку денег. Дождавшись, когда продавец закончил укладывать покупки, она цепко ухватила за лямки раздувшийся, туго набитый мешок.
- Благодарю вас, - промолвила с усмешкой молодая особа и направилась к выходу из магазина, легонько покачивая в такт шагам стройными бедрами.
Тонированные толстые стекла послушно разъехались в стороны, пропуская ее на улицу.
Топтавшийся сбоку от выхода кряжистый охранник проводил фигуристую мамзель плотоядным взглядом и снова заскучал, переминаясь с ноги на ногу.
* * *
Расстроенный донельзя Чука медленно плелся вдоль улицы куда глаза глядят и мысленно клял на все корки патрульного гада с дубинкой. Надо ж было тому встрять, едва замаячила отменная добыча. Прямо как нюхом учуял, паскуда легавая.
По выложенным плиткой тротуарам чинно прогуливалась богатая публика, и все парочками, тут одному не подступиться. К тому же богатые мужики без оружия на улицу ни ногой, так что с ними лучше не связываться. Чуке вовсе не улыбалось снова залететь в тюрягу, и уж тем более не согревал шанс очутиться на цинковой полке морга по милости какого-нибудь набитого деньгами урода с раззолоченной пушкой в кармане.
И вдруг девица в таможенной форме обогнала его, едва не задев плечом. Она шла торопливой деловитой походкой, а в руке у нее болтался раздутый пластиковый мешок с эмблемой магазина. Видать, отоварилась она там не слабо. Воспрянув духом, Чука прибавил шагу, стараясь не отставать от спешащей красотки.
Взять ее в оборот он пока не мог - вокруг было слишком людно и светло. Оставалось лишь терпеливо идти следом и надеяться, что рано или поздно попадется на пути подходящее местечко или девица, к примеру, зайдет в парадняк. Тут-то он ее и сцапает.
Пройдя вслед за энергично шагающей девицей несколько кварталов, Чука заколебался: может, попросту взять ее сумочку на хопок, да и дело с концом? Улучить момент, срезать ремень и задать стрекача - попробуй догони. Но кто его знает, она ведь могла оставить всю наличку в магазине. Или пользуется кредитной карточкой. Обидно рисковать из-за горстки медяков.
К тому же он четко припал на этой крале, ему всегда нравились такие вот стройненькие белые лялечки. Но в тюремной камере строгого режима их почему-то не водилось, экая досада. Ладно, с этой аппетитной красотки есть что стребовать, кроме денежек, если удастся припереть ее к стенке в безлюдном закоулке. Так сказать, совместить приятное с полезным. Она небось любовь крутила только со своими, с белыми слабосильными недомерками. Вот пускай отведает, каков настоящий чернокожий парень, авось не пожалеет.
Туго обтянутый форменной юбкой аккуратный задик маячил перед глазами, резво ступали точеные длинные ноги, каблучки звонко цокали. Сжимавшая пружинный нож ладонь вспотела, Чука разжал пальцы, вынул руку из кармана и обтер ее о штаны.
* * *
Вымотанный до предела злоключениями бессонной ночи, старший инспектор полиции Рэйхен начал было задремывать, убаюканный ровным урчанием автомобильного двигателя. Когда машина затормозила перед перекрестком, он едва не тюкнулся лбом в переднее стекло, и это ему совсем не понравилось. Встряхнувшись, Рэйхен крепко потер глаза кулаками.
- Останови-ка возле вон той забегаловки, старина, - попросил он сидевшего за рулем грузного полицейского в синем штатском костюме. - Если я сейчас не выпью двойную чашечку жуффы, дальше ты повезешь мой хладный труп.
- Ладно, как скажешь, - отозвался водитель. Резко прибавив газу, он вывернул руль, проскакивая в соседний ряд, к обочине, подрезав при этом нос дряхлому вседорожнику с линялым матерчатым тентом. Сидевший за рулем колымаги парень трижды коротко просигналил, то бишь обругал нахала. Не желая остаться в долгу, полицейский высунул в раскрытое окошко руку и сложил пальцы неприличным образом. Поскольку ехал он на собственном автомобиле, не имеющем специальных полицейских опознавательных знаков и служебного номера, ни его оппонент, ни он сам не сочли нужным соблюдать пристойность.
Выйдя из припарковавшейся на площадке рядом с летним кафе машины, Рэйхен Потянулся и широко зевнул.
- Вот черт, до чего ж упрыгался, - пробормотал он.
- Ну ничего, заедем в управу, быстренько доложимся шефу и сразу по домам, - рассудил его спутник, инспектор по фамилии Мизель, запирая дверцу машины.
- Хорошо, если быстренько, - усомнился Рэйхен. - Только вряд ли получится. Бьюсь об заклад, нас будут чистить с песочком и долго...
Взяв у стойки по чашечке жуффы, полицейские вышли обратно на улицу и расположились за столиком на открытом воздухе под полосатой маркизой кафе.
- Ты хоть понял, что за деятеля мы ловили? - спросил Мизель.
- Нет, - сознался Рэйхен. - Слышал краем уха, что тут замешана разведка. Вроде как их клиент.
- Угу. Мало нам своего говна, так еще изволь чужое разгребать...
Рэйхен поднес к губам чашечку, осторожно хлебнул обжигающе горячей жуффы и закатил глаза от удовольствия.
- Кажется, скоро я начну воскресать, - пообещал он.
Его коллега помешивал в чашке ложечкой, ожидая, пока напиток хоть немного остынет.
- И ведь как сквозь землю провалился этот ублюдок... - молвил в тяжкой задумчивости Мизель. - Вот что странно.
- Деваться ему некуда, все перекрыто. Наверняка он там, в порту. Нашел себе схрон и затихарился, сволочь. Ничего, найдут его. Не иголка.
Оба замолчали, дружно сделав по маленькому глотку.
- О-о! Ты только глянь, кто идет, - вдруг оживился Рэйхен.
- Где?
- Вон, в зеленом парике, видишь?
Мизель завертел головой, приподнявшись на стуле. По той стороне широкого проспекта бодро шагала стройная девушка в таможенном мундире и с туго набитым пластиковым мешком, колотившим ее по коленке.
- Что, твоя знакомая?
- Ну да. Сегодня в космопорту познакомились.
- Хороша, ничего не скажешь, - признал Мизель. - Слушай, да никак она в магазине Хьюста отоваривается? Видал, у нее на мешке их эмблема?