-Я хочу, чтобы ты меня научила-встряхнувшись, потребовала она.
- Обязательно, раз ты желаешь, - пообещал юноша и, видя, что женщина замялась в нерешительности, добавил: - Хочешь спросить что-то еще?
- Хочу, но боюсь тебя задеть.
Она совершенно не походила на ту непрошибаемо самоуверенную, энергичную и властную Делию, с которой успел свыкнуться Джандар. И оставалось непонятным, которая из них подлинная.
- Говори свободно, пожалуйста, - разрешил он.
- Хорошо, скажу. Я понимаю, ты человек, пусть необыкновенный, - тщательно подбирая слова, с расстановкой заговорила Делия. - И все же в тебе есть что-то... нечеловеческое. Прости, другого слова не могу подобрать. Такое, словно вдруг от тебя тянет сквозняком. Иной раз твой холод пробирает меня до дрожи, мне страшно становится... Никак не разберу, что это такое, откуда оно в тебе?
Она умолкла, потом добавила:
- Прости. Я должна была выговориться.
- Не совсем понимаю, в чем заключается твой вопрос, - после новой паузы произнес юноша.
- Это даже не вопрос, просто я решила сказать наконец о том, что меня мучает.
- Следует расценивать твои слова таким образом, что мое общество тебе не слишком приятно? - все тем же ровным голосом осведомился Джандар.
- Нет, что ты, совсем наоборот! - горячо заверила Делия.
- В таком случае я уже совершенно ничего не понимаю, - удрученно сознался он.
- Хорошо, постараюсь объяснить.
- Будь так добра.
- Ты добрый, спокойный, мягкий, на редкость милый, но я по сей день не могу забыть, как ты разделался с Кинлеу, - призналась Делия. - Знаешь, я навидалась всякого. Но ты убиваешь так... До того спокойно, словно букашку раздавить...
- Но ведь смерти нет, - возразил невозмутимый Джандар.
Делия в запальчивости тряхнула кудрями.
- Ты себе противоречишь, дружок.
- В чем именно?
- В том, что смерти нет. Ведь сам ты ее боишься.
- Ты ошибаешься, я вовсе не боюсь смерти, - пожал плечами юноша. - Нелепо бояться того, что не существует.
- Однако ты стараешься ее избежать, разве не так? А значит, боишься ее, не уступала Делия.
- И снова ты ошибаешься. Я избегаю смерти не из страха, но ради того, чтобы исполнить свое предназначение.
- Ого! Ну, а те, кого ты прикончил, разве не имели своего предназначения?
Казалось, веский довод обеспечил победу в споре, однако Джандар всего лишь подыскивал контраргумент.
- Конечно же, имели, - немного поразмыслив, согласился он..- И выходит, оно состояло в том, чтобы умереть от моей руки. Раз это произошло - значит, свершилось предназначение.
Крыть стало нечем, однако Делия слишком уж раззадорилась.
- Ага, ты путаешься, дружок, - не сдавалась она. - Как они могли умереть, если смерти нет?
- Вот именно. Умирают лишь те, для кого смерть существует. Они становятся заложниками правил своей игры. Но даже их игра остается - зиянием пустоты в общем узоре.
- По-твоему, смерть - это игра?!
- Конечно. Посмотри. Вот маленькая игра. - Юноша для наглядности показал сложенные колечком большой и указательный пальцы. - Она кажется отдельной, но на самом деле включена в другую игру, побольше. - Широким взмахом руки Джандар очертил в воздухе круг. - А та, в свою очередь, служит крохотной частью огромной следующей игры и так далее. Понимаешь?
- Что ж тут непонятного?
- Поэтому в мире нет ничего, кроме бесчисленных переплетений Великой Игры. И ничего не меняется, лишь возникают новые сочетания камешков мозаики. Они прежние, однако перемешаны по-другому. Вынь один из них, он сразу вынырнет в другом месте, а прореху заполнит другой. И смерти нет, ей просто неоткуда взяться.
- Ты говоришь красиво, - признала Делия. - Но меня не устраивает одна маленькая деталь. В таком мире не остается места для свободы.
- Совершенно верно.
- Бр-р, какой кошмар! Надеюсь, наш мир все же устроен иначе, а ты ошибаешься.
- Однако я прав. Впрочем, если угодно, ты вполне можешь играть и в свободу, пожалуйста, - обнадежил ее Джандар. - Хотя тогда ты опять-таки станешь заложницей своей игры. По-другому не бывает.
- Ты вправду так думаешь?
Джандар вскинул брови.
- Я всегда говорю то, что думаю.
- Да, с тобой не соскучишься, - признала Делия, утратив свой запал. Они помолчали.
- Если хочешь, спрашивай еще, - предложил юноша.
-У меня вопросов пока больше нет, зато есть большая просьба.
- С удовольствием ее исполню.
Делия откинулась на подушки и подперла голову рукой.
- Убери наконец эту усатую рожу и покажи мне свое настоящее лицо, вполголоса попросила она.
- Зачем тебе?
- Просто я хочу снова его увидеть.
- Думаю, не стоит, его не назовешь особо привлекательным, - с ноткой горечи в голосе отказался Джандар.
- Глупый, твое настоящее лицо гораздо лучше, - возразила женщина. Думаешь, мне нужна та маска смазливого красавчика, которую я увидела при первой встрече? Ошибаешься.
- Хорошо, будь по-твоему.
Делия зачарованно следила за превращением кряжистого пучеглазого Гурнони в сутуловатого юношу с кудрями до плеч и вьющейся бородкой. Когда метаморфоза окончилась, женщина легонько похлопала ладонью по краю дивана.
- Пересядь сюда, пожалуйста.
- Спасибо, мне вполне удобно здесь.
- Ты редкостный недотепа, - улыбнулась Делия. - Делай, что сказано, иначе я обижусь.
Джандар повиновался и присел рядом с вольготно раскинувшейся женщиной, глядя на нее с недоуменным ожиданием.
- Почему ты считаешь меня недотепой? - кротким тоном прервал он затянувшееся молчание.
- Мог бы и сам догадаться.
- Но я не понимаю, объясни, пожалуйста.
- Ладно, хватит болтовни, - промурлыкала Делия. - Иди же ко мне, дурачок...
Порывисто привстав на диване, она притянула Джандара к себе и крепко поцеловала.
За плотными шторами остался мир, населенный слепыми заложниками своих игрищ, однако двоих обитателей упрятанного в дюнах дома вдруг перестала интересовать эта непреложная печальная истина.
Они плескались в океане безграничной свободы, растворяясь в нем и друг в друге, на гребне горячей волны их единое тело уносило в никуда, и, задыхаясь от сдавленного крика, судорожно хватая ртом неподатливый воздух, сдвоенное тело продиралось через нарастающие спазмы изумительной тягучей муки, чтобы наконец рухнуть сквозь пронзительную вспышку восторга в ничто, блаженно умирая, умирая...
Потом они лежали неподвижно среди разбросанной одежды, впитывая влажной кожей тишину и покой.
- Покажи мне еще раз твою лапу, - вдруг попросила Делия.
- Зачем?
- Ну пожалуйста, я хочу на нее посмотреть. - Повернувшись на бок, она легонько погладила юношу по щеке. - Если нетрудно, сделай мне такое маленькое одолжение.
- Хорошо. Смотри.
Джандар приподнялся на правом локте, вытянул левую руку, и она плавно превратилась в лапу ящера. Делия кончиком пальца провела по зазубренному когтю.
- Ты мое драгоценное чудовище, - положив голову на плечо юноши, зашептала она. - Все никак не могу поверить, что ты такой, что ты - это ты...
- Лучше я ее уберу, мне неловко, - пробормотал Джандар и начал обратное превращение.
- Почему же неловко? - удивилась женщина.
- Тебе не понравилось, как я убиваю.
- Перестань. Только что ты убедил меня, что смерти нет, - попыталась отшутиться Делия.
- Пойми, я убиваю только ради самообороны, когда ничего другого не остается, - заговорил юноша поспешно, как будто опасался, что Делия вот-вот прервет его, высмеет, велит умолкнуть. - Мне искренне жаль тех, кто пытается меня изловить и уничтожить. До сих пор я поражаюсь, насколько примитивны их действия, насколько заужено их понимание мира и самих себя. Первое рефлекторное движение у них при встрече с неизведанным - раздавить, сломать, стереть в порошок. Они кичатся своей храбростью, а на самом деле ими движет безумный страх. Они понимают лишь язык силы, но до сих пор никак не возьмут в толк, что я гораздо сильнее их.