– Хочешь увидеть детей? – спросил он.
Она бросила на него недоверчивый взгляд:
– Ты меня развяжешь?
– Если пообещаешь хорошо себя вести.
– Можно мне привести себя в порядок?
– У тебя только внешность на уме. Или мы прямо сейчас поднимаемся наверх, или сиди здесь.
Лорел сомневалась, стоит ли показываться детям в теперешнем состоянии, но где-то в подсознании прятался страх – вдруг этот день станет для нее последним?
– Хорошо.
Быстро набрав цифры кода, Уоррен открыл велосипедный замок. Секунду назад Лорел была связанной пленницей, и вот – свобода! По крайней мере, можно двигаться, хотя до настоящей свободы еще далеко.
Лорел думала, что они сразу поднимутся наверх, но Уоррен схватил ее за руку и потащил в гостиную, где на журнальном столике лежал ноутбук. Загородив собой компьютер, Уоррен посмотрел на монитор – вдруг программа-взломщик уже подобрала пароль? Из-за спины мужа Лорел разглядела фоновую заставку, на которой седобородый волшебник с мудрым взглядом выпускал из посоха молнии. Над заставкой виднелось окно со страницей авторизации на www.hotmail.com. Внимание Лорел привлекло семизначное число под изображением волшебника. Последние три увеличивались так быстро, что и не уследишь, – как показания на счетчике бензонасоса, наполняющего бездонный бак. Над цифрами – ряд звездочек в поле для пароля и надпись красным: «Вход не произведен». С первого взгляда звездочки и буквы казались неподвижными, но, присмотревшись, Лорел заметила – они мигают с огромной скоростью. Каким-то образом программа-взломщик отключила функцию, запрещающую доступ к почтовому ящику после десяти неудачных попыток ввести пароль. «Словно робот-призрак сидит за компьютером и со скоростью света ищет путь к моей почте», – подумала Лорел.
– С минуты на минуту мы все узнаем, – сообщил Уоррен, оглянувшись на жену. – Боишься?
Она отвернулась.
– Пошли к детям.
– Да, идем.
Он повел Лорел по лестнице, держа за руку, и отпустил только на самом верху. Из-за закрытой двери в игровую комнату доносилось бормотание телевизора. Лорел собрала все свое мужество, хотя прекрасно понимала: стоит ей увидеть детей – и она расплачется. Как-то раз она не сумела сдержать слез, вернувшись домой после пятидневного учебного семинара в Далласе. Лорел ждала, что Уоррен запретит ей говорить с детьми, но он сунул револьвер в карман, распахнул настежь дверь и закричал:
– Эй! Смотрите, кто пришел!
Справа что-то зашуршало, но Лорел ничего не увидела. Грант лежал на диване и смотрел телевизор, успев сменить темно-синюю школьную форму на рваную футболку от «Герл скейтборд», а кроссовки «Нью бэланс» – на скейтерские кеды «Адио» с полосатыми черными шнурками. На широком экране Тони Хоук прыгал и крутился в огромной рампе. Грант давно просил Уоррена установить такую же позади дома.
– Привет, мам, – произнес Грант, бросив взгляд на Лорел. – Как твоя голова?
– Уже лучше, – торопливо ответил Уоррен, – но еще болит. А где твоя сестра?
– Здесь, – прозвенел тоненький голосок. – Та-дам!
Бет выскочила из шкафа. Увидев дочь, Лорел прикрыла рот ладонью – спрятать боль, пронзившую сердце. На Бет был наряд Белоснежки, который Лорел купила, когда они в последний раз ездили в Диснейленд. Не дешевое платьице, а полный костюм, сшитый из желтого шелка и голубого бархата, с ярко-красными лентами, – совсем как в классическом мультфильме. Бет, с гордой улыбкой и блестящими глазами, сияла от счастья и казалась сказочным персонажем, сошедшим с киноэкрана.
– Нравится? – спросила она.
Закусив губу, Лорел опустилась перед ней на колени.
– Белоснежка, неужели ты нарядилась сама?
Бет присела в торжественном реверансе.
– Я ей помогал, – бросил с дивана Грант.
– А вот и нет! – закричала Бет.
Грант пожал плечами.
– Он только завязал бант, и все! – пояснила девочка.
– Вот и-имен-н-но! – протянул Грант.
– Заткнись, балда!
Грант рассмеялся.
– Перестань ее провоцировать! – вмешался Уоррен и строго посмотрел на Бет: – И чтобы я больше не слышал от тебя этого слова, юная леди!
– А он и есть балда!
Грант захохотал, а Лорел крепко прижала к себе дочь.
– Мама? Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, малышка. Я так рада тебя видеть!
– Я не хочу, чтобы у тебя болела голова!
Горячие слезы заструились по лицу Лорел. Она наклонилась и украдкой вытерла их о накидку Бет.
– Мама, у тебя все руки липкие! И тушь потекла!
Лорел выпятила нижнюю губу и с силой выдохнула, надеясь высушить слезы.
– Это из-за головной боли, милая. Ну что, ребята, вы не голодны?
– Я хочу есть, – отозвался Грант. – Пойдем вниз, разогреем что-нибудь.
– Не спеши, – сказал Уоррен. – Через пару минут я принесу еду сюда. Но вначале нам нужно поговорить.
Волна страха накатила на Лорел. Она обернулась к мужу, но он не смотрел в ее сторону. Взяв Бет за руку, он подвел ее к дивану, где лежал Грант.
– Садись, сын. Давай, без тебя не обойтись. Это семейный совет.
Грант тяжело вздохнул:
– Я умираю от голода!
Больше всего Лорел хотелось убежать из комнаты прочь. Только теперь она поняла, что Уоррен привел ее сюда не для того, чтобы успокоить, а для более изощренной пытки, чем внизу. Грант и Бет сидели на диване, повернув к родителям любопытные безмятежные мордашки. Белоснежка и принц-скейтбордист. Пара невинных ангелочков. Уоррен подтащил к дивану два стула и уселся лицом к детям, жестом пригласив Лорел последовать его примеру.
Она не могла сдвинуться с места.
– Иди сюда, Лорел, – позвал Уоррен. – Мы ненадолго.
– Что случилось, папа? – спросила Бет. – Кристи опять накакала в доме?
– Нет, солнышко. Все гораздо серьезнее.
Увидев, что Лорел не хочет подходить ближе, Уоррен пожал плечами, словно говоря: «Ну что поделаешь», и повернулся к Гранту и Бет.
– Мама хочет вам кое-что сказать, поэтому слушайте внимательно.
Он бросил выжидающий взгляд на Лорел.
– Уоррен, – произнесла она спокойно, – давай поговорим не при детях.
Он улыбнулся с наигранной доброжелательностью.
– Маме трудно найти подходящие слова, дети. Я ей помогу. Пока вы были на занятиях в школе, а я вкалывал в больнице, наша мама нашла себе нового друга.
Грант прищурился.
– Правда? Кто это, мам?
Лорел умоляюще посмотрела на мужа, желая, чтобы он замолчал, но в его глазах горела неприкрытая всепоглощающая ненависть. Ничто на свете не смогло бы его остановить. Может, схватить детей и рвануть из комнаты? Нельзя – если Уоррен полезет в драку, дети испугаются еще сильнее.
– Мужчина, – сообщил Уоррен. – Я пока не знаю, кто именно, – мама мне не говорит. Но она каждый день ездила в тайное место, чтобы обниматься и целоваться с этим человеком.
Бет широко распахнула глаза. Полным вопросов взглядом она смотрела то на отца, то на мать. Как же Лорел хотелось сказать: «Солнышко, это неправда»! Но, увы, Уоррен был прав. Она делала именно то, в чем ее сейчас обвиняли.
– Я знаю, это трудно понять, – продолжал Уоррен, – но мама от нас устала. Ей стало скучно в нашей семье, и потому она ищет себе другую. В которой, возможно, ей будет лучше.
Лица Гранта и Бет приняли странное выражение, Лорел никогда не видела детей такими. Их мир безмятежности и наивности рушился у нее на глазах. Уоррен говорил, а ей казалось, что это она наносит им удар за ударом, а они не могут ответить тем же.
– Мама? – позвала Бет еле слышным шепотом. – Это правда? Мы тебе надоели?
Лорел почувствовала, что у нее трясутся руки. И не только. Мелко дрожал подбородок, а ноги подкашивались, словно ватные.
– Мам, почему ты плачешь? – встревоженно спросил Грант, превратившись из самоуверенного подростка в испуганного девятилетнего мальчугана. – Папа, что случилось? Мне не нравится эта игра.
– Мне тоже, сын. Но мама не оставила нам выбора. Она уже приняла решение.
Он махнул рукой, приглашая жену сесть на стул рядом с ним.