– У него были другие обстоятельства.
– Какая разница, суть-то одна. Ну давай, дружище, не будь дураком.
– А я и есть дурак. И всегда им был, – ответил Уоррен, поджимая губы и отводя глаза.
Лорел попыталась прочитать что-либо по его лицу, но старая система определения настроения мужа дала сбой – понять, как рассуждает «новая версия» Уоррена, было невозможно. Он переводил взгляд с Лорел на Остера, словно выбирая меньшее из зол.
– Пусть решит компьютер, – произнес он наконец. – Я доверяю только ему. Если выяснится, что дружок Лорел по переписке – это не ты, то я тебя отпущу.
Остер несколько секунд смотрел на младшего партнера.
– Ты ненормальный, если думаешь, что я стану ждать. Я не собираюсь провести остаток своих дней в тюрьме только потому, что жена тебе изменяет. Лучше пристрели меня.
Он повернулся и пошел в сторону прихожей – возможно, чтобы заглянуть в убежище.
Уоррен поднял револьвер и с громким щелчком взвел курок.
– Что ж, ты выбрал.
Остер сделал два шага и обернулся. Его лицо исказилось от напряжения, на глаза набежали слезы.
– Ты хочешь покончить с собой, – произнес он. – Что ж, замечательно. Но почему ты тянешь за собой меня?
– Потому, что мы партнеры, – ответил Уоррен с ироничной улыбкой, – и все делим пополам, понятно?
Глава 13
В очереди к кассе банка «Юнион плантерс» Нелл внезапно охватило предчувствие, сильное до тошноты. Она не знала, как это назвать: предвидением, телепатией, мандражом или еще как-нибудь; просто чувствовала – в офисе происходит что-то ужасное. Вида вела себя странно, с опозданием осознала Нелл. Отсроченная реакция, вроде того как человек умирает ночью от удара, полученного днем. А что сыграло роль удара в этом случае? Спокойствие.
Вида была слишком спокойна.
Все шло наперекосяк, а она шутила – совсем как усталый гробовщик на похоронах. Нелл поспешила к машине, выехала на параллельную шоссе дорогу и пересекла Двадцать четвертую автостраду, чтобы попасть на бульвар Одюбон, и повернула на парковку для сотрудников клиники, на которой почти не было машин, если не считать «ягуар» доктора Остера и старенький «понтиак» Виды. Нелл подбежала к задней двери офиса, но та оказалась заперта. Нелл открыла замок своим ключом и проскользнула в коридор.
Сквозь чуть приоткрытую дверь в приемную номер шесть Нелл разглядела ноги в чулках, свисающие со смотрового стола. «Значит, в клинике еще есть пациенты», – подумала она. Все сотрудники куда-то подевались. Проходя мимо рентгеновского кабинета, Нелл заглянула в него, но Шерри там не было. Ни одной живой души не было и в лаборатории. Никаких признаков Джанел, а свет выключен. Правда, аппараты для проведения анализа крови работали.
По спине Нелл пробежал холодок, а плечи дернулись, словно от удара током. Здание казалось совсем чужим, как будто бы она вошла не к себе в клинику, а в похожую на нее. «Дома возле больницы все такие одинаковые», – подумала она. В отличие от близлежащих «современных» зданий-коробок с плоскими, залитыми гудроном кровлями клинику доктора Остера венчала четырехскатная крыша со слуховыми окнами.
Внезапно Нелл поняла, что ее тревожит. Молчали компьютеры. Всегда, когда она заходила в офис, компьютеры работали. Без их ровного, успокаивающего гудения помещение казалось совсем чужим. Они делали здание живым, а сейчас все словно вымерло.
В клинике всегда пахло медицинским спиртом, но чем ближе Нелл подходила к регистратуре, тем резче становился запах. Воняло еще чем-то…
Бензином.
Она прошла через арку к регистратуре и увидела сестру, склонившуюся над выдвинутым ящиком с картотекой. Вида поливала документы какой-то жидкостью. Спиртом. Медицинским спиртом из коричневой бутыли – такие емкости использовались в приемных клиники. Двадцать шкафов с документами стояли открытыми.
– Ви? – тихо позвала Нелл.
Вида резко обернулась и отпрянула от ящика, но, завидев младшую сестру, успокоилась.
– Что ты делаешь? – спросила Нелл.
– Важное дело, милая. Все нужно делать мигом, как говаривал Элвис.
– Что?
Вида рассмеялась:
– Иногда я забываю, насколько ты моложе меня.
– Совсем ненамного, – заметила Нелл, которой вдруг стало очень страшно.
– На целую жизнь, малышка. По-моему, я велела тебе уносить ноги.
– У меня было дурное предчувствие. Ну, ты знаешь, о чем я.
Вида посмотрела вниз, на ящик с бумагами, и вздохнула.
Нелл окинула взглядом комнату и пришла в ужас от увиденного. Пустые бутыли из-под спирта валялись по всей комнате: несколько штук на шкафчиках с документами, остальные – у компьютера. Красная металлическая канистра с бензином стояла под столом. Один чирк спичкой – и все погибнет в огненном вихре.
– Зачем ты это?! – воскликнула Нелл.
– У нас нет другого выхода, – пояснила Вида, открывая очередную емкость со спиртом и выливая ее содержимое в ящик, набитый историями болезней. – Нужно спешить как на пожар. Чем быстрее от всего избавимся, тем лучше.
В ее смехе слышалась истерическая нотка, и Нелл испугалась еще больше.
– Так вот зачем ты уходила сегодня!
– Угу. У нас было маловато спирта, а в аптеке «Уолгринз» – навалом. Мне пришлось протащить его сюда тайком, в старой коробке от компьютера «Делл». Налоговики поставили у заднего входа своего человека – следить за клиникой. Ждут, когда приедет их питбуль.
– Питбуль?
Видин смех смолк.
– Малышка, немедленно сматывайся!
– Но… как можно все это поджечь и не погибнуть?
Вида хитро улыбнулась:
– Пойду к распределительному щитку и отключу электричество. Вернусь сюда и включу все компьютеры и электроприборы. Еще одна пробежка по коридору, щелчок рубильника – и бабах! Ищи ветра в поле.
– Откуда ты обо всем знаешь?
– У меня был приятель из страховой компании, работал с делами о поджогах. Помнишь?
Нелл смутно припомнила тощего небритого каджуна[14] неопределенного возраста.
– К сожалению, у нас нет времени, чтобы устроить что-нибудь первоклассное, – посетовала Вида. – Обойдемся тем, что есть.
Нелл шагнула в комнату.
– Там еще остались пациенты, я сама видела.
– Да, парочка. Заберу их с собой, когда буду уходить. – Вида швырнула пустую бутылку на пол и продолжила: – Может, если заметят наше геройское спасение, то и впрямь подумают, что пожар начался случайно? Сомнительно, но попробовать стоит.
– А где остальные?
– Отправила домой. Сказала, что у нас сбой в работе компьютеров: невозможно ни счет выставить, ни страховку оформить. Смылись в тот же миг.
– А доктор Остер?
– Забирает улики из дома Уоррена, как я тебе и обещала.
Теплое чувство благодарности охватило Нелл.
– Ви, давай уедем вместе, а? У тебя есть деньги, я уверена. Доберемся до Канкуна, снимем квартирку на месяц, а там решим, что делать дальше.
Вида улыбнулась мечтам сестры.
– Да я бы с удовольствием, детка, но не могу. Мы повязаны с Кайлом, и я его поддержу. А если выберемся из этой передряги, то он от меня никуда не денется.
Нелл закрыла глаза, печаль охватила ее душу.
– Ты же знаешь, Ви, на него нельзя рассчитывать. Как только ты спасешь его шкуру, он найдет себе другую подружку. Кого-нибудь помоложе, чтобы не знала, какой он придурок.
Ухмылка Виды растянулась еще шире и вдруг сменилась гримасой. Нелл услышала мужской голос и обернулась.
В дверях, ведущих в коридор, стоял темноволосый мужчина в сером костюме. Он выглядел как адвокат, а может, как агент ФБР – во всяком случае, такими их обычно показывают по телевизору.
– Добрый день, – сказал он низким голосом. У него был выговор типичного северянина. – А где доктор Остер?
– Уехал, – ответила Вида. – У нас тут проблемы с компьютерами. Думаю, он поехал в магазин за запасными частями.
14
Каджун – житель южных районов штата Луизиана, потомок французов, некогда насильно переселенных сюда из Канады. Каджуны сохранили свой язык (вариант французского).