Адвокат кивнула:
– Типичное поведение женщины, которая знает, что муж вот-вот ее бросит. Вам нужно спасаться, пока не поздно. Рискните.
Дэнни хотел было ответить, но тут зазвонил его легальный мобильник. Бросив взгляд на дисплей, Дэнни увидел, что звонят из ведомства шерифа.
– Извините, мне нужно ответить.
Мэрилин запрокинула банку и не по-женски, длинным глотком допила пиво.
– Дэнни Макдэвит, – произнес он в трубку.
– Майор Макдэвит, говорит диспетчер. Шериф требует, чтобы воздушное подразделение прибыло за ним к озеру Сент-Джон. Знаете, где это?
– Да.
Озеро Сент-Джон было популярной зоной отдыха в сорока милях вверх по реке.
– Когда нужно лететь, Кэрол?
– Прямо сейчас, сэр.
– Сейчас? Что случилось?
– Никаких подробностей по радио или по сотовой связи, Дэнни. Лететь придется вам. Джим с женой в Лас-Вегасе – отмечают юбилей. Когда доберетесь до аэропорта?
– Я уже здесь.
– Отлично. Я позвонила мистеру Марклу. Они готовят воздушное подразделение.
Подразделение! Дэнни чуть было не рассмеялся, но что-то в голосе диспетчера его остановило.
– Там действительно что-то серьезное?
– Да, сэр.
– А что делает шериф на озере Сент-Джон?
– Рыбачит. Я сообщу его координаты, как только подниметесь в воздух.
Дэнни совсем не улыбалось провести остаток дня, прочесывая реку в поисках заплутавшего рыболова, – Лорел может понадобиться помощь. Но в аэропорту было всего два вертолетчика, и, раз уж Джим Редмонд уехал отдыхать, заступать на службу придется Дэнни.
– Вас понял, – с покорностью в голосе произнес он. – Перезвоните мне через десять минут, сообщите координаты.
– Что за срочность? – спросила Мэрилин.
– Наш великолепный шериф желает вернуться с озера Сент-Джон на вертолете. Рыбачить ему надоело.
– Вы серьезно?
– Нет, – ответил Дэнни, поднимаясь на ноги. – Может, кто-то потерялся. Или один из вкладчиков в шерифскую предвыборную кампанию растянул лодыжку, катаясь на водных лыжах.
Мэрилин рассмеялась:
– Весьма похоже на Билли Рэя Эллиса, которого я помню по школе.
– Не может быть, вы ведь намного моложе!
Она подмигнула.
– Я была в девятом классе, когда он оканчивал школу – местная знаменитость, звезда футбола и мечта всех девчонок. Конечно, в те времена играли в основном белые парни. Совсем другая игра.
– Безусловно.
– Думаю, не совру, если скажу, что Билли выбрали шерифом только благодаря спортивным заслугам в школе и положению в баптистской церкви, – ехидно заметила Мэрилин.
– Политика. Везде одно и то же. На самом деле он не так уж и плох. Я встречал командиров куда хуже его.
Адвокат задумчиво кивнула.
– Нам надо чаще общаться.
– Согласен.
– Если вы меня наймете, то так оно и будет.
Улыбка Дэнни поблекла.
– Я думаю об этом.
К тому времени как Дэнни добрался до ангара, механики выкатили шерифский вертолет и приготовили его к полету. Старенькому «Белл-206» исполнилось восемь лет, но он прекрасно летал. Белый вертолет с голубыми и золотыми полосами и большой золотой звездой на фюзеляже сильно отличался от тех, которые Дэнни приходилось пилотировать в армии. Те машины были в пять раз больше и гораздо сложнее маленького вертолетика, но зато он послушен в управлении – воздушный змей по сравнению с огромными армейскими хищниками. В «Пейв-Лоу IV» помешался отряд из двадцати четырех готовых к бою коммандос в полном снаряжении; в кабине «Белл-206» спереди располагались два сиденья, а сзади едва хватало места для кресла и носилок. И все.
– Как дела, Дэнни? – спросил седовласый Дик Берли, главный механик аэропорта. – Готов к полету?
Дик Берли был командиром экипажа вертолета «Ю-Эйч-1», или просто «хьюи», в Первой кавалерийской дивизии[16] во Вьетнаме. Пережив сражения в долинах Йа-Дранг и А-Шау, он перебрался в Батон-Руж, где тридцать лет обслуживал журналистские вертушки. В шестьдесят с лишним лет Берли решил уйти на пенсию и переехать в Натчез. Там он от скуки устроился на временную работу в местный аэропорт и вскоре возглавил техническую службу. Для Дэнни он стал просто подарком судьбы.
– Как прикажешь, Дик, – ответил Дэнни. – А что наша красавица?
– В полном порядке. Можешь лететь.
Дэнни расхохотался, пожал руку Берли, кивнул белокурому юнцу в комбинезоне, стоявшему сзади.
– Никакого пива не было, так?
Берли ухмыльнулся:
– Главное, чтобы оно тебе не мешало, майор.
Дэнни отсалютовал старому механику.
– Мое нерушимое правило: не пей перед полетом. Тем не менее однажды ночью мне с половиной бутылки текилы в желудке пришлось преследовать боливийских наркокурьеров. Долгая история, но мы тогда перехватили сорок килограммов кокаина.
– А себе немножко оставили? – спросил юнец, глядя на пилота горящими глазами.
– Нет. – усмехнулся Дэнни. – Но бывали случаи, когда в рапортах вес конфискованной марихуаны указывался чуть меньше, чем на самом деле. Правда, военная полиция так и не узнала почему.
– Будь поосторожнее, майор, – предупредил Берли, и улыбка исчезла с его лица. – Ветер усиливается, а с севера идет грозовой фронт.
– А я как раз туда и направляюсь.
– Лучше бы шериф вернулся в город на машине. Времени бы заняло ровно столько же.
«Вряд ли, – подумал Дэнни. – Билли Рэю слишком нравится летать на вертолете».
– Я всего лишь солдат, шеф. Приказ есть приказ.
Механик подмигнул и открыл дверцу вертолета. Дэнни взобрался на правое сиденье, застегнул привязные ремни, затянул их потуже и запустил двигатель. Надев наушники, он провел предполетную проверку. Макдэвит совершенно не скучал по шлемофону, прибору ночного видения, бронежилету и другому снаряжению, необходимому для пилотирования вертолетов «пейв-лоу». По сравнению с его военным прошлым нынешнее задание больше походило на развлекательный полет на аэроплане в двадцатые годы прошлого века.
Когда скорость вращения винта достигла триста шестидесяти оборотов в минуту, Дэнни почувствовал, что машина готова к взлету. Он потянул ручку «шаг-газ» вверх, и вертолет оторвался от земли. Нажав на правую педаль, Дэнни выровнял машину, тронул рычаг продольно-поперечного управления, чуть подав вертолет вперед, и повернул рукоятку дросселя. Спустя несколько секунд огромная птица взмыла в небо.
Вдруг завибрировал сотовый телефон. Дэнни выхватил его из кармана, надеясь, что Лорел наконец прислала сообщение. К огромному удивлению, он обнаружил, что держит легальный телефон. Пока Дэнни его открывал, вертолет чуть отклонился от курса. Сообщение было от диспетчера Кэрол. Всего четыре слова: «Черный код/третья степень».
Сердце Дэнни тревожно сжалось, когда он увидел зашифрованное послание.
Слова «черный код» – означали захват заложников.
«Третья степень» – человеческие жертвы.
Перед его мысленным взором пронеслись картины кровавой расправы в школе «Колумбайн» и Политехническом университете штата Виргиния.[17] Повернув рукоятку дросселя, Дэнни увеличил скорость вертолета до ста десяти узлов и полетел навстречу грозовым облакам, надвигающимся с северо-запада.
Кайл Остер был мертв.
Лорел спустилась вниз с Бет на руках и увидела его тело на полу прихожей. Она прижала лицо дочери к груди и заглянула через перила. Кайл лежал с открытыми глазами лицом вверх: таким неподвижным может быть только труп. Его дурацкая рубашка задралась до груди – должно быть, Уоррен поднял ее, оказывая Кайлу медицинскую помощь. «Как странно, – подумала Лорел, – выстрелить в человека, а затем пытаться его спасти». Уоррен стрелял дважды, но она видела только одну рану, прямо посредине, немного выше пупка. Темная кровь покрывала бледный живот Кайла, сгустками застыв на волосах, к которым прикасалось так много легковерных женщин, обманывающих своих мужей.
– Ты позвонил в Службу спасения? – спросила она с лестничной площадки.
16
1-я кавалерийская дивизия – крупнейшая бронетанковая дивизия армии США, существующая с 1921 года, хотя ее история восходит к 1855 году, когда был сформирован 1-й кавалерийский полк. В 1965 году к названию дивизии добавилось слово «аэромобильная». Принимала активное участие во Вьетнамской войне, в том числе в самых кровопролитных и ожесточенных боях в долинах Йа-Дранг и А-Шау.
17
В школе «Колумбайн» штата Кентукки 20 апреля 1999 года два подростка, Эрик Харрис и Дилан Клеболд, прошли по коридорам, расстреливая всех, кто попадался на их пути, затем покончили жизнь самоубийством. Всего погибло 15 человек, было ранено – 23.
16 апреля 2007 года студент Политехнического университета штата Виргиния Чо Сын Хи отнял жизни у 32 человек, затем покончил с собой.