– А четвертая фигура там есть? – поинтересовался Эллис.
– Вы видите кого-нибудь еще? – спросил Трейс по рации.
– После того как Карл потерял мальчика из виду, на камере появилось изображение, маленькая красная точка, но сигнал очень слабый, она почти сразу исчезла.
– Координаты? – поинтересовался Трейс, не дожидаясь указаний от Дэнни.
– Где-то в самой середине, вроде как между этажами. Может, там лестница?
Дэнни посмотрел на шерифа Эллиса.
– Наверное, мальчик не хочет, чтобы родители знали о его присутствии. Возможно, он ищет способ помочь матери. Думаю, именно поэтому он и вернулся.
– С ума сойти! – произнес Эллис. – Они пьют шоколадное молоко, а две минуты назад мы чуть не снесли Шилдсу голову.
Шериф бросил скомканное бумажное полотенце на стол, прямо на чертежи дома.
– Может, нам взять свои манатки и убраться отсюда? Пусть люди сами разбираются со своими проблемами?
Дэнни хотел было согласиться, как вдруг в дверь вошел Пол Биглер со словами:
– Если это и есть ваш план, можете забыть о шерифской звезде. Вы выдвинули свою кандидатуру на выборах, даже не подозревая, в чем будет заключаться ваша работа!
Эллис фыркнул и смерил федерального агента взглядом, полным неприкрытого презрения.
– Я полагал, что мне придется ловить преступников и защищать честных граждан, а не встревать в семейные дрязги между мужем и женой.
– Уоррен Шилдс – преступник, – настаивал Биглер. – Может, и не уровня Кайла Остера, но тем не менее он совершил ряд тяжелых уголовных преступлений. Вам было бы легче, если бы он не подлог совершил, а стукнул по голове старушку и вырвал у нее сумочку?
– Убирайтесь прочь с моего командного поста, – сказал шериф мягко, – пока я сам вас не вышвырнул.
Биглер бесстрашно шагнул к Эллису:
– Вы должны были выбить окна и обезвредить его, пока был шанс. Теперь у вас три заложника вместо двух.
Эллис смотрел на агента и молчал, но Дэнни видел, как на его шее вздулась вена.
– А что вы скажете, майор? – обратился Биглер к Дэнни с легкой издевкой. – Я считаю, что пора звать ФБР. Давно надо было. Старина Билли Рэй только что доказал, что у него кишка тонка для этой работы…
Шериф ударил Биглера так быстро, что Дэнни даже не различил мелькнувший в воздухе кулак. От удара федеральный агент мешком осел на пол.
– Я предупреждал, – сказал Эллис. – Трейс, убери-ка его отсюда.
Трейс Брин вскочил и, судорожно сглатывая от почтительного страха, за ноги вытащил федерального агента из трейлера.
– Когда вернешься, не забудь запереть дверь, – распорядился Эллис.
После того как Трейс запер дверь, шериф продолжил:
– Рэй придет, как только успокоится. Передай своему брату, чтобы он дежурил у двери и не впускал Биглера. Сегодня я больше не желаю видеть этого сукина сына.
– Биглера или Рэя? – спросил Трейс.
– Биглера!
Трейс кивнул и снова сел к рации.
Шериф Эллис отозвал Дэнни в угол и тихо сообщил:
– Вынужден признать, что мне ничего не приходит в голову. Будем ждать, или что?
Дэнни покачал головой. Появление Гранта Шилдса неожиданно предоставило ему утраченную, казалось, возможность.
– Иногда бывает, что правильнее ничего не предпринимать, но только не сегодня. Понимаете, если не происходит улучшения, ситуация ухудшается.
Эллис кивнул:
– Согласен.
– У меня есть предложение… Пожалуйста, обдумайте его серьезно.
– Слушаю.
– Я хочу войти в дом и переговорить с Шилдсом лицом к лицу.
Шериф недоверчиво уставился на Дэнни:
– Ты имеешь в виду, без оружия?
– Если я возьму пистолет, Шилдс наверняка меня пристрелит.
Пока Эллис испытующе смотрел на Дэнни, тот понял, что шериф вовсе не такой деревенский простофиля, каким его считают люди вроде Мэрилин Стоун.
– У меня ощущение, будто бы я чего-то не знаю, – произнес Эллис. – Вначале Шилдс просит позвать тебя к телефону – не меня, не адвоката и не священника! – а именно тебя. Затем вы разговариваете, словно ты и есть его священник. А теперь ты собираешься войти без оружия в дом, где психически неуравновешенный человек убил своего партнера и удерживает семью в заложниках. Я все правильно изложил?
Дэнни старался не думать о возможном риске, который сулил его план, но шериф не отступал. Макдэвит разобрался в своих чувствах за считанные секунды до того, как Рэй должен был взрывом выбить окна – до того, как пуля, выпущенная из винтовки Карла, должна была в клочья разнести усталое сердце Уоррена Шилдса. Когда Карл Симс обнаружил на крыше мальчика, а шериф обратился к Дэнни за помощью, майор легко бы мог скомандовать «Вперед», а не «Отбой». Если бы он это сделал, Шилдс был бы мертв, а Лорел стала бы вдовой, свободной женщиной, которая может провести свою жизнь с кем пожелает. Дэнни хотел Лорел как ни одну женщину на свете. И все же, когда в его силах было получить ее (дважды, как оказалось), он этой возможностью не воспользовался. В первый раз он не бросил ради Лорел сына, а сегодня понял, что не сможет прожить остаток жизни с кровью хорошего человека на руках. Но было еще что-то, остановившее Дэнни, только он никак не мог определить, что именно. Он пытался проанализировать свои ощущения, когда пять тяжелых ударов сотрясли дверь трейлера.
– Откройте, черт подери! – прорычал сдавленный голос. – Это я, Рэй!
Трейс поднялся, чтобы открыть, но шериф взмахом руки велел ему сесть.
– Давай, Дэнни, говори, – настаивал он. – У нас мало времени.
Дэнни зажал ладонью рот, словно сдерживая рвоту. Его вдруг осенила страшная догадка, проблеск которой мелькнул, когда вертолет поднялся над задним двором.
– Шилдс хочет, чтобы мы его убили.
Глаза Эллиса широко распахнулись.
– Что? Ты имеешь в виду… самоубийство от руки полицейского?
– Совершенно верно.
– Из-за болезни?
– Не знаю. И да, и нет. В глубине души он похож на героев Джона Уэйна.[21] Как бы Шилдс ни хотел покончить с собой, он считает самоубийство трусостью. Похоже, смерть от рака, даже мучительная, его не пугает, но она слишком унизительна для такого гордого человека, как он.
Взгляд Эллиса был устремлен вдаль, мимо Дэнни.
– Я могу его понять. Отец умер от рака легких у меня на глазах. Тяжелая смерть.
Бычий рев Рэя Брина еще раз сотряс алюминиевую обшивку трейлера.
– Я промок насквозь, черт подери! Впустите меня!
– Минутку! – прогремел в ответ Эллис, стиснул зубы и погладил намечающийся второй подбородок. – Скажи, почему я должен разрешить тебе пойти к Шилдсу? На что ты надеешься?
– Он мне доверяет. Вдруг мне удастся подойти к нему поближе и обезоружить?
Эллис фыркнул.
– Если это и есть твой план, забудь о нем. Нарвешься на пулю. Спроси у любого копа.
Дэнни почти решился доверить шерифу тайну их с Лорел отношений. Эллис понимает сложности жизни, но как отнесется дьякон баптистской церкви к нарушению заповедей?
– Так что ты хочешь сказать, Дэнни? – спросил шериф. – Излей душу.
Дэнни с трудом сдержал признание, решив, что если рассказать обо всем, то исчезнет единственное преимущество. Может, ему даже прикажут покинуть место событий.
– Мне трудно выразить это словами, – сказал он запинаясь. – Но Шилдс меня уважает. Если я посмотрю ему в глаза как мужчина мужчине, может, к нему вернется рассудок.
– А если нет?
– Возможно, мне удастся вывести его жену и детей.
– Ради этого ничтожного шанса ты хочешь умереть?
– Он не убьет меня.
– Почему?
Дэнни задумался.
– Он считает, что не имеет на это права.
Эллис поцокал языком и повернулся к Трейсу Брину, который украдкой смотрел на них:
– Что-нибудь слышно?
– Только невнятное бормотание и треск. Они слишком далеко от окон. Может, передвинуть микрофоны?
– Делай все, что может сработать. – С неожиданной решительностью шериф обратился к Дэнни: – Я не разрешаю тебе туда идти. Скорее всего доктор Шилдс не отвечает за свои поступки – и не потому, что обезумел от горя. Вероятно, это последствия опухоли мозга. Он может убить тебя, веришь ты в это или нет.
21
Джон Уэйн (1907–1979 гг.) – известный американский актер, который остался в истории американского кино «последним героем», до конца не изменившим ни себе, ни своим идеалам чести, цельности, любви к родине, исходя из принципа «Права она или не права, но это – моя страна».