Мой телохранитель и окружающие нас эльфы быстро расправились с нападающими, в то время как Рениор подполз ко мне и прижал кусок ткани к длинной кровоточащей ране. Раны на голове всегда сильно кровоточили.
— С тобой все будет в порядке. С тобой все будет в порядке, — бормотал он себе под нос. — Я держу тебя. С тобой все будет в порядке. Зачем ты это сделал? Значит, правду о тебе говорят. Эльберет, неужели ты так безрассуден?
Он говорил больше сам с собой, чем со мной. И выглядел таким встревоженным, что я решил дать ему понять, что я жив и не собираюсь умирать.
— Ты как один из тех мифических гигантских огров, — пробормотал я невнятно. — В рассказах говорится, что вы должны выполнить три задачи, прежде чем сможете попросить их об услуге. Я должен был трижды спасти твою жизнь, прежде чем ты стал добр ко мне!
— Ты болтаешь, как пьяница, — ухмыльнулся Рениор. Однако ухмылка исчезла, когда он поднял ткань, чтобы осмотреть рану. — Я ничего не вижу из-за всей этой крови и волос.
Я поднял руку, чтобы ощупать свою голову, но он оттолкнул мои пальцы.
— Порезы на голове редко бывают такими ужасными, как выглядят.
— Ну, этот выглядит очень плохо, — сказал он, — хотя я и не вижу все достаточно хорошо.
Я почувствовал головокружение, на меня накатила тошнота от вида своей крови, но все равно догадался, что Рениор что-то замышляет.
— Я все равно сделаю то, что должны будут сделать целители, — мрачно сказал он.
— Рениор…
— Волосы отрастут, малыш.
Я распахнул глаза понимая о чем он говорит. Но не успел сделать что-либо, когда он схватился за прядь моих волос вокруг кровоточащей раны и срезал их ножом. Подползший к нам раненый Телион, появился в поле моего зрения. Он сжимал в руках орочью стрелу с окровавленным наконечником.
— Яда нет, — сообщил он, — но мы должны взять стрелу с собой, чтобы убедиться наверняка. — Он замолчал и поморщившись, наблюдал за действиями друга.
Рениор протянул ему первую окровавленную горсть окровавленных волос, и Телион с необъяснимым благоговением засунул мои волосы в свой карман.
— Зачем? — недоуменно спросил я.
— Не знаю, — пожал плечами Телион.
Рениор отрезал еще несколько прядей, и Телион спрятал их все. Целитель, который служил с нами в патруле, подошел к нам, как только Рениор закончил меня стричь. Он тоже выглядел испуганным, хотя я не был уверен, из-за раны это или из-за принесенных в жертву волос.
Целитель оказал первую помощь и наложил несколько швов, которые могли
продержаться до заставы. Когда Рениор помог мне встать, у меня закружилась голова, и затошнило. Я согнулся и меня стошнило, хорошо что не попал на его ботинки.
— Правду все говорят, — сказал он, раздражающе легко поддерживая меня, словно я ничего не весил, и потирая спину свободной рукой.
— А что все говорят? — спросил я, стараясь отдышаться.
— Что ты шустрый! — с дикой ухмылкой сказал он.
А потом потащил меня к заставе и был рядом все время, пока я находился в палатке целителей. Я был тронут его преданностью, пока не понял, что он околачивался рядом для того, чтобы увидеть мою реакцию, когда я посмотрюсь в зеркало.
Треть моей головы от виска до затылка была выбрита. Остальные волосы заплели в воинские косы, чтобы они не мешали. Я был в таком шоке, что чуть не забыл о длинном порезе на голове и пятнадцати швах, а также о пурпурном синяке, который украшал всю левую сторону моего лица.
Я смотрел на тщательно выбритые и заплетенные в косы волосы с ошеломленным молчанием.
— Я спал, пока ты это делал, — понял я, указывая на косы.
— Когда я это сделал, ты был в бреду от зелья, — поправил меня Рениор. Он выглядел нервным, как будто наслаждался моим удивлением и одновременно хотел получить мое одобрение за проделанную работу.
— Это… странно, — сказал я ему, поворачивая голову из стороны в сторону. Я выглядел как дикарь.
— Либо так, — сказал он, — либо будешь ходить с неровными волосами на своей хорошенькой маленькой головке, принц. Я подправил твои волосы, кстати, с одобрения целителей. В волосах могла оказаться грязь, сажа и инфекция, и они хотели очистить область вокруг раны.
— Думаю, это все равно пришлось бы сделать, — поморщившись, говорю я.
— Теперь ты действительно выглядишь как солдат с южной границы.
После этого он постоянно был рядом, а это означало, что Телион тоже все время был с нами. Он и сейчас ехал по другую сторону от Рениора. Позже я понял, что худощавый эльф самый лучший шпион в нашем царстве и самый наблюдательный и умный разведчик. Он такой же гибкий и шустрый, как Рениор сильный и мощный. Но они были лучшими в своем деле, хотя были странным дуэтом.
— На протяжении веков я был лучшим на поле боя, — напыщенно говорит Рениор, — и три десятилетия не пересекал безопасные чертоги короля. И внезапно мне приказывают вернуться домой. Но не ради того, чтобы мне объявили благодарность за хорошую службу. Нет, от меня требуют объясниться, как я повредил самое дорогое имущество короля.
— Тебе не приказывали явиться в королевские залы, чтобы отчитаться за мои раны, Рениор. Меня вызвали домой только потому, что кто-то перепугал короля, послав ему окровавленные пряди моих волос. А ты просто не хочешь оставлять меня одного.
— В свое оправдание, — возражает Телион, — я спрашивал тебя, что делать с волосами.
— Я был не в себе от лекарств! У меня было сотрясение мозга!
— Ты сказал, что мы можем делать с ними что захотим, — продолжает Телион, — а тем временем посыльный собирал послания для цитадели. Поэтому я отправил волосы нашему начальству с подробными заметками о твоем добром здоровье. Это посланник отдал твои волосы королю, а не я. Я бы не набрался смелости обратиться к нему напрямую.
— Ты мог просто выбросить волосы, — задумчиво говорит Рениор, — или, по крайней мере, сначала вымыть их.
— Я не собирался просто выбрасывать волосы принца, — в ужасе восклицает Телион. — Думаю, ты впервые подстригся, — они выжидающе смотрят на меня.
— Нет, это не так, — говорю я, но не в силах сказать остальное. Я срезал несколько прядей в память о маме, но с тех пор не стригся.
— В любом случае король вряд ли может обвинить тебя в травмах Леголаса, — говорит Телион другу. — Мы служим на южной границе, там все равно или поздно бывают ранены.
— Но это не объясняет, почему ты здесь, — подчеркиваю я. — Тебе не обязательно быть со мной. Ты еще можешь повернуть назад. И не сталкиваться с гневом короля.
— Нет, — решительно говорит Рениор, — мы воины южной границы, и всегда несем ответственность за то, что там происходит, несмотря ни на что. Иногда кто-то погибает или мы теряем территорию. Король послал нам принца, и мы должны объяснить, почему возвращаем ему дикаря. — Он вздыхает. — Меня могут обвинить в том, что ты был ранен. Меня также могут справедливо обвинить в том, что я был невнимателен, из-за чего тебе пришлось вмешаться и подвергнуть себя опасности.
— Могут, — бормочу я. Это совсем не правда, но дорога домой еще долгая, и я не прочь немного развлечься. Я позволю ему немного тушиться в своем беспокойстве, решив мелочно отомстить за то, как от вел себя со мной вначале.
— У меня уже было худшее задание за последнее столетие, — нервно смеется Рениор. — Как еще король может меня наказать, а?
Я смотрю на него долгим и жалостливым взглядом.
— Нет, серьезно, — быстро спрашивает Рениор, — как он может меня наказать?
Я не могу сдержать смех, и Рениор рычит на меня, зная, что я его разыграл.
— Ты действительно так боишься короля?
— Только глупец не боиться твоего отца, — говорит Рениор.
— Да, все его боятся, — поясняю я. — Но меня удивляет твой страх. Если ты его так боишься, почему был так груб со мной вначале?