Я позволяю ему уйти. И смотрю ему вслед, пока он не исчезает из виду.
***
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я еще раз.
— Мы прошли перевал Красного Рога, как и планировали, — отвечает он, отворачивается от меня и возится со ступкой, наполненной разнообразными травами.
Я слышу мягкое шуршание ткани, скольжение веревки, звон банок и бутылок. Леголас достает фляжку, и сладкий запах мирувора быстро заполняет маленькое замкнутое пространство. Он подносит фляжку к моим губам, и я делаю небольшой глоток, потому что это будет нужно многим.
— Мы поняли, что что-то не так, — продолжает Леголас. Он успокаивающе сжимает мое плечо, а потом передает фляжку остальным. — На пути было слишком много препятствий — лавина камней, упавшее дерево, заваленная дорога. В таком путешествии можно было ожидать одного или двух препятствий, но вскоре нам стало очевидно, что нас куда-то гонят. На нас охотились.
Все слушают его рассказ, делая по глотку целебного напитка. Я сам чувствую себя более живым.
— При разведке мы приняли дополнительные меры предосторожности, — продолжает Леголас, — таким образом мы потеряли одного из наших солдат. Он попал в ловушку. Но благодаря его жертве, мы поняли чего ожидать. Когда произошло нападение, мы были готовы. Мы нашли оборонительный пост и прогнали нападавших ценой еще нескольких жизней.
— Это не ответ на мой вопрос, — отвечаю я.
— Имейте терпение, ваше величество, — игриво отвечает он, как всегда когда пытается уклониться от моих сложных вопросов. — Это было более двух недель назад. Мы были на полпути домой, а значит не могли позвать на помощь. Мы подозревали, что у орков, должно быть, был аналогичный план для вас, и поэтому оставили одного из врагов в живых для допроса. Он был рад рад похвастаться своими планами.
Министр разведки Ластор, который путешествовал со мной, был заинтригован этой новостью.
— Итак, орки знали, что король будет в пути. Они были готовы к встрече с ним.
— Я думаю, что некоторые слухи о Совете дошли до них, — сообщает Леголас. — Конечно, они не знали, когда именно мы будем путешествовать, но ловушки были расставлены и орки ждали. Кто-то новый ведет их за собой, кто-то с амбициями.
— Это был лишь вопрос времени, — серьезно говорит Ластор. — Время от времени появляется великий гоблин. Например, Азог и его отродье Болг.
— Этот зверь, который угрожает нам сейчас, называется Бастард Брат Болга, — говорит Леголас.
Ластор в ужасе распахивает глаза.
— Разве они проводят свадебные обряды, позволяющие называть кого-то бастардом?
— Может быть он называет так себя, чтобы выглядеть более грозно, милорд, — с улыбкой говорит Леголас. - В общем, узнав об их планах, мы разделились. Самые быстрые отправились домой за подкреплением. Раненых мы отправили с охранником в Имладрис. Один эльф отправился в Лотлориэн, чтобы предупредить об опасности. Лучшие и сильнейшие воины отправились к нашему королю, — заканчивает он рассказ с маленьким поклоном. Я понимаю, что до сих пор он обращался ко мне как к королю. Я подозреваю, что это единственный раз, когда в экстремальной ситуации он помнит о своих обязанностях перед королем, а не о своей любви и беспокойстве за отца.
— Тебя все равно здесь не должно быть, — мрачно говорю я. Я знаю, что он один из лучших воинов, и поэтому будет первым, кого послали бы мне на помощь. Но он еще и принц, а значит мы оба стали мишенями. Мы не можем подвергать наше королевство такой опасности.
— Никого из нас здесь быть не должно, — говорит он мне, — Так что, может быть, лучше нам всем подняться. К счастью, кто-то еще до вас затронул ловушку, поэтому орки еще не прибыли. Но уже наступила ночь, и мерзкие существа, устроившие засаду, обязательно вернутся, чтобы забрать свою награду. Мы должны поторопиться.
Раньше он ощупывал меня на предмет травм, и скорее всего от паники. Но теперь, когда увидел, что я относительно здоров, он колеблется.
— Если можно, ваше величество… — нерешительно говорит он.
Я коротко киваю, и он с облегчением выдыхает, осторожно подтягивая меня к себе. Перед моими глазами все кружится. Его руки на моих плечах — единственный якорь.
Он ждет, пока я приду в себя, а потом ставит на ноги, перекинув мою руку себе через плечо.
Леголас подводит меня к толстой веревке, которая свисает в дыру, в которую мы провалились. Он внимательно смотрит на меня, чтобы проверить, смогу ли я удержаться.
— Делай, что должен, — рычу я на него.
Мой сын лукаво улыбается. Я вижу что в его глазах плещется мириада эмоций, которые он сдерживал уже несколько недель. Он понимал в какой мы опасности. Он чувствует горе и вину за своих погибших солдат. Он проявляет повышенную бдительность против зла изо дня в день. Он беспокоится за меня. Чувствует облегчение, что я жив, и решимость вернуть нас всех домой. Но еще я вижу насколько он устал. Он напряжен как тетива, готовая вот-вот порваться. На его лице не только грязь, но и синяки, и заживающая рана на голове.
Не обращая внимания на мой взгляд, он ловко наматывает веревку на мою талию. Потом тихо свистит товарищам, чтобы они подняли меня. Секунду он смотрит, как я поднимаюсь, и когда воины тянуться ко мне, чтобы вытащить из дыры, Леголас отворачивается, чтобы помочь другим.
Я сижу на траве и смотрю, как тех кто упал вместе со мной, вытаскивают из ямы двое королевских гвардейцев Леголаса. Мой сын, как и следовало ожидать, вылезает последним, и только тогда я могу вздохнуть спокойно.
Он быстро снимает веревку с талии и идет ко мне.
— Мы не можем здесь задерживаться. Мы разбили неподалеку небольшой лагерь, и там можем решить, что делать дальше. Я больше не являюсь высшим по званию, ваше величество, но прошу вас позволить мне взять на себя командование, пока мы не доставим вас в безопасное место.
Он принц и отличный воин, но у него хватает мудрости, чтобы полагаться на заслуженный ранг и опыт других. Он стал капитаном по собственному усмотрению, но его по-прежнему превосходят по рангу более опытные солдаты и министры, которые окружают меня в путешествии. Но правда в том, что сейчас мы все измучены и он будет знать как лучше поступить.
— Хорошо, — говорю я. — Показывай дорогу, капитан, — приказываю я ему, вставая на ноги.
***
Лошадей не хватает, поэтому мы едем в седлах по двое.
Я сижу впереди сына, прислонившись спиной к его груди и склонив голову к его сильному широкому плечу. Если бы я мог сидеть прямо, то из-за разницы в росте перекрыл ему обзор. Думаю, с того времени как он достиг совершеннолетия, его немного раздражало, что я выше его ростом. Однако меня это утешает, потому что хоть в чем-то я должен иметь перед ним преимущество, ведь на тренировочных полях он давно побил мои рекорды.
Мы едем быстро, и движение лошади убаюкивает меня. Мне снова сниться сын, который стоит во главе армии. Но на это раз он чистый, спокойный и невредимый. Он выглядит грозно, как завоеватель.
— Я думал, что потерял тебя, отец, — слышу я шепот на ухо.
Леголас крепче сжимает мою талию, снова вырывая меня из сна.
***
Леголас ведет нас в другую пещеру. Она хорошо скрыта от посторонних глаз, и любой пропустил бы ее, если не знать где искать. Вход находится на стороне узкого крутого оврага, сверху свисают тонкие корни деревьев и ветви давно упавшего дерева. Вход маленький, но внутри пещера большая, воздух проникает внутрь из сети трещин и дыр в камнях. Внутри пещеры даже есть небольшой водоем, питаемый из неизвестного источника в горах.
— Как вы это нашли? — спрашивает Ластор удивленно.
— Судя по топографии здесь должны быть системы пещер, — отвечает Леголас, помогая мне устроиться на сухом месте у водоема. Целитель сидит рядом со мной и готовит травы. — Это известняк. Мы искали пар, который вырывался из входа. Воздух в пещерах теплее, а из-за холода снаружи, пар легче обнаружить.