— Ты говоришь обо мне, как будто я бесполезный кусок глины, — говорю я ему. — Я могу сражаться, Леголас. Я не собираюсь прятаться в какой-то пещере. И ты очень хорошо знаешь, кто из нас лучший в бою.
— Неужели? — улыбается он.
— Леголас!
Мой сын со вздохом закрывает глаза.
— Я не допущу, чтобы ты участвовал в открытом бою в таком состоянии, — говорит он, пристально взглянув мне в глаза. — Кроме того, защищать короля — значит защищать царство. Пожалуйста, позволь нам служить нашей любимой земле и помогать нашим родным выстоять.
— И это значит что ты должен позаботиться о собственном здоровье, — указываю я. — Ты принц. И не можешь говорить со мной о наследовании, и сбрасывать со счетов себя.
— Есть определенные вещи, которые могу сделать только я, — тихо говорит он. — Я знаю, где находятся ловушки. И я единственный, кто похож на тебя внешне. Если меня поймают, у меня есть шанс выжить. Они не станут убивать меня сразу.
— Они потребуют за тебя выкуп, — говорю я. — И разве в этом нет серьезной опасности?
— Но ты никогда не уступишь их требованиям, — просто говорит он.
— Неужели? — говорю я, приподняв бровь.
— Да, не уступишь, — настаивает он. — Потому что это будет неправильно.
— Ты переоцениваешь меня как короля, — тихо говорю я, отворачиваясь, — и недооцениваешь меня как отца.
— Нет, отец, — говорит Леголас, беря меня за руку. — Мне жаль, что из-за моих слов ты сомневаешься в себе. Я знаю, что ты поступишь верно. — Он прижимает наши руки к своему сердцу. — Я люблю тебя и знаю, что ты всегда делаешь правильный выбор. Теперь я умоляю тебя позволить мне сделать свою работу. Клянусь, у нас все получится. Поверь мне, — умоляет он, — я прошу тебя поверить мне, отец. Доверься мне как своему сыну, своему подданному, своему капитану, своему родственнику, другу, который никогда не подводил тебя.
Он знает, что загнал меня в угол. Если я уступлю, он добьется своего. Если я не уступлю, то причиню ему боль своим недоверием. Но что тут спорить? Он всегда верил мне, и я всегда доверял ему. Я знаю, что он может выполнить любую работу. Но я никогда не могу доверять ему заботиться о себе. Как отец, это право я не могу уступить.
— Клянусь тебе, отец, — говорит он, словно читая мои мысли, — я выживу, хотя бы для того, чтобы вытащить тебя из этой пещеры. Мы приведем помощь и вместе поедем домой.
Я не доверяю ему заботиться о себе. Но я знаю, что он любит меня, и сделает ради меня что угодно. Поэтому крепко сжимаю его руку и киваю, давая свое разрешение.
***
Все работают быстро.
Со мной остались самые тяжелораненые и худшие бойцы. У нас есть вода, еда, воздух и компания друг друга. Мы стоим подальше от входа в пещеру, пока сверху холма катятся валуны и камни, ветки и бревна, закрывая вход в наш приют.
В пещере наступает темнота, слабый свет проникает через трещины камней.
Мой сын ушел, но я знаю, что он вернется, а вместе с ним и свет. Он принесет мне солнце.
***
В последнее время в моих снах Леголас не в сверкающих доспехах во главе могучей армии. Теперь он в грязи, саже и крови, все его тело в шрамах, но он стоит прямо. Он выступает не с армией, а с горсткой эльфов против невообразимого зла. Он устал, но не сбежал. Он не боится.
От увиденного, мое сердце колотится в груди. И я просыпаюсь от звука движения за пределами нашей добровольной тюрьмы. Обломки сдвигаются, и знакомый силуэт показывается на фоне яркого солнечного света.
Я вздрагиваю, но подхожу ближе к Леголасу. Мои глаза быстро привыкают к свету, и наконец могу его рассмотреть. Он в синяках и в крови, но взгляд его пылает.
И это лучше чем любой сон.
Я обнимаю его, и на долгое мгновение он застывает в моих руках. Я чувствую, что его тело напряглось, как тетива, он все еще готов к опасности после нескольких недель бдительности. Я хотел бы обнимать его, пока он не успокоится. Поэтому крепче обнимаю его и держу в своих руках.
Он тяжело дышит мне в шею, и наконец, поднимает руки, чтобы ответить на мой объятия. Но его объятия слишком короткие, он невероятно истощен и, кроме того, ранен. Его руки безвольно обвисают вдоль тела за секунду до того, как у него подкашиваются колени. Я подхватываю его, и мы вместе опускаемся на землю.
Я держу его в своих руках и смотрю на его бледное лицо. Он не потерял сознание, но из-за усталости дезориентирован.
— Ты хорошо поработал, сын мой, — шепчу я ему. — Ты сдержал свое обещание.
Позже мне скажут, что никто не погиб, и план Леголаса прекрасно сработал. Безрассудные планы моего сына превзошли ожидания всех.
На этот раз мы вместе едем домой. Но Леголас настолько устал, что не замечает этого, и сонно просидел на лошади впереди меня большую часть пути.
Я крепко держу его в своих руках, наслаждаясь присутствием сына. Я как никогда хотел, чтобы поездка длилась вечно.
Министр разведки пристально смотрит на меня и моего невероятно одаренного сына, которого я все еще держу на руках. И я вздыхаю. Я воочию убедился, какие невероятные планы может выполнить Леголас всего с горсткой солдат. Будь он шпионом, то не станет генералом, да и в разведке вероятность умереть вдвое выше. Но у него свои пути, и я доверяю ему. На этот раз я верю, что он может добиться величия где угодно.
— Дай ему еще несколько сезонов, чтобы отточить навыки рукопашного боя в патрулях, — рычу я на Ластора, — тогда я смогу отдать его вам. Но он начнет как посыльный в Ривенделл и обратно.
========== Глава 4. Когда придет время ==========
Все изменилось в мгновение ока.
В один момент я был обычным воином, патрулируя лес с горсткой эльфов. Но после четырех слов воин перестал существовать.
— Сомкните ряды вокруг принца! — закричал эльф, внезапно выскочив из-за деревьев. Он не входил в состав моего отряда, а был одним из воинов с восточной заставы, которая была моим домом последние два сезона. Он был нашим самым быстрым и способным наездником, и прибыл к нам в сопровождении двух лучших солдат заставы и командира.
До меня быстро дошло, почему они прибыли сюда с такой поспешностью и почему меня называли «принцем», а не как обычно «капитаном».
Отряд, который я возглавлял, так же быстро все сообразил, и без слов меня окружили со всех сторон, защищая.
Двое из воинов были моими личными телохранителями и друзьями. Их всегда назначали к тому отряду, в который я был назначен, но их главной задачей было мое благополучие как принца. Но с посыльным прибыли лучшие и опытные пехотинцы из королевской гвардии.
Я хорошо знал протокол.
Мы все согласились с этим планом действий и тщательно готовились на случай, если король будет убит или окажется недееспособным. Значит из дворца пришел сигнал, что король был убит, и нужно обеспечить линию наследования.
Я глубоко вздохнул и принял их защиту. Это был мой долг.
***
Мои телохранители не потрудились вернуть меня на восточную заставу, чтобы собрать мои скудные пожитки. Первым делом нужно было доставить меня в безопасное место. Я поспешно отправиться во дворец с четырьмя воинам из королевской гвардии, остальную часть отряда отправил обратно на нашу восточную заставу.
— Удвойте охрану на границе, — приказал я командиру. Наши взаимоотношения изменились так же быстро, как и мое положение. Теперь он был под моим командованием.
— Да, милорд!
Мы оба знали, что любое нападение на нашего короля могло быть первым ходом в опасной военной игре. Выведите из строя главнокомандующего, а затем атакуйте. Мы должны быть готовы к более масштабному нападению на наше королевство.
— Дошли ли слухи до других аванпостов? — спросил я.
— Изумрудный дым из дворца заметили все, — ответил командующий.
Если король пострадал, то из дворца подавали сигнал. И как только замечали зеленый дым, то меня должны были немедленное вернуть домой.