Но в Западных Вратах у него не было друзей, не было дома, не было привязанностей – ничего такого, что помешало бы бегству. А теперь у него была семья, друг и люди, которых он любил.
Хватит бегства, решил он. Собравшись с духом, он спустился вниз, чтобы отыскать лорда Ускеврена.
Он нашёл его среди заставленных книгами стен в библиотеке на первом этаже, где его господин часто проводил время ночами. Тамалон сидел в любимом кресле из аркенского ореха с высокой прямой спинкой – и размышлял над незаконченной партией в шахматы, расставленной на столике перед ним. На полу рядом с креслом стояла пара серебряных кубков и открытая бутыль Грозового Рубина, почти наполовину пустая. Мерцание пылающего в очаге пламени подчёркивало напряжённые черты лица Тамалона.
Кейл молча стоял в дверях, не желая тревожить господина. Заметив вино и партию в шахматы, он понял, что очередная партия между Тальботом и Тамалоном закончилась ссорой. Пожалуй, сейчас не лучшее время…
- Эревис! – Тамалон заметил его и устало улыбнулся. – Рад тебя видеть. Как прошла встреча с твоим кузеном?
Внутри Кейл содрогнулся. Несколько лет назад, когда он понял, что сведения о событиях в преступном мире Селгонта могут быть полезны Тамалону, он выдумал себе кузена, человека, который вращался в криминальных кругах, с которым Кейл якобы поддерживал неохотную связь. Хотя сведения, которые Кейл сообщал от лица этого кузена, раз за разом оказывались полезны Тамалону, помогая узнать о том или другом замысле соперничающего дома, такие разговоры лишь напоминали Кейлу, что его жизнь была ложью.
- Встреча прошла хорошо, милорд. Обстоятельства приняли неожиданный оборот, но всё в порядке. Или будет в порядке. Дело пока что не завершилось, и я должен попросить об услуге.
- Конечно, - Тамалон указал на кресло по другую сторону шахматного стола. – Присаживайся, дружище.
Кейл медленно пересёк деревянный пол и напряжённо уселся в кресло.
- Вина? – спросил Тамалон, наполнив собственный кубок.
- Нет, спасибо, милорд.
- Хочешь доиграть? – Тамалон указал на доску, и в уголках его рта начала проступать улыбка.
Кейл вымученно ответил на улыбку господина и принялся изучать нефритовые фигуры Тальбота. Тамалон всегда играл костью. Через несколько мгновений он покачал головой.
- Милорд хочет поймать меня в западню. Кость ставит шах и мат в четыре хода.
Громко рассмеявшись своим глубоким голосом, Тамалон поднял кубок в насмешливом тосте. Кейлу было приятно видеть, что настроение его хозяина улучшилось.
- Превосходно, Эревис, превосходно. Почему мы никогда с тобой не играли?
Кейл мягко улыбнулся.
- Потому что у меня нет желания бросать вызов умениям господина. Это было бы неразумно.
Тамалон отмахнулся от лести усталым жестом.
- Если бы это было так, дружище, пришлось бы заключить, что Селгонт полон глупцов, потому что мне бросают вызов на каждом шагу. Без твоей помощи…
Он умолк и устало опустил голову. Когда Тамалон поднял взгляд, он снова устало улыбался.
- Я отвлёкся. Ты говорил об услуге?
В это мгновение Кейл оказался на волоске от того, чтобы во всём признаться. Увидев, как его господин отказывается сгибаться под грузом разочаровавших его сыновей, холодной жены и постоянных заговоров враждебных домов, Кейл почувствовал, что восхищается этим человеком. Как он может хранить секреты от того, кто во всём ему доверяет?
Его прошлое подступило к горлу – история, которой не терпелось быть рассказанной. Было так просто…
Нет, подумал он. Даже Тамалон не сможет простить такую ложь.
Сознательным усилием воли он подавил искушение и вместо этого сказал:
- Да, господин. Простите мою дерзость, но мой кузен попал в небольшие неприятности. Не могу ли я покинуть поместье ещё на два дня, воспользовавшись одной из старых карет и квартирой на Люрвинской улице?
На это Тамалон сел прямо и пристально посмотрел на собеседника, задумчиво сведя вместе брови.
- Должно быть, дело серьёзное, раз ты об этом просишь, Эревис. Может быть, я смогу как-то помочь.
- Нет, господин, - быстро ответил Кейл, хотя прямо сейчас любил Тамалона за само предложение. – Я должен сделать это сам. Я не могу рисковать репутацией Ускевренов, связав её с делами моего родича. Это должно остаться между им и мной.
- Хмм, - Кейл видел проницательность во взгляде Тамалона и знал, что Филин подозревает, что история выдумана. Но господин уважал его частную жизнь и не стал расспрашивать дальше. За это Кейл любил его ещё сильнее.