Хлестнув поводьями, Джак пустил фыркающих лошадей ровным кентером. При таком шаге карета металась по широким улицам как камешек, скачущий по воде, но Джак решил, что стоит набрать скорость, приближаясь к Погонной площади. Не хочу быть слишком лёгкой целью, ехидно подумал он.
Только ради Кейла он мог согласиться на такую работу. Джак постоянно шёл на огромный риск во имя своего бога, но обычно предпочитал рассчитанные афёры слепой надежде на везение. Сам Господин Скрытности может гулять по бесконечному инферно Баатора просто прихоти ради, но Джак пойдёт на такое только после тщательных размышлений и по весомой причине. Такой, как друг, попавший в беду. Может быть, Брандобарис ведёт свои дела иначе, но…
- Но ведь ты же бог, - прошептал к небу Джак, сунув руку в недра слишком большого ему плаща и дважды похлопав по священному символу на поясе. – А я смертный. У тебя больше прав на ошибки.
Ехидно усмехнувшись, он быстро добавил:
- Без обид.
Вряд ли сегодня была та ночь, когда стоило испытывать терпение господина скрытности своим дерзким остроумием. Джаку и Кейлу потребуются все уловки Обманщика, чтобы невредимыми выйти из этой маленькой афёры.
У Погонной площади он быстро проверил свою маскировку. Он балансировал, стоя на самом краю сидения возничего, в большом сером плаще, который опускался ниже его настоящих ног к паре человеческих сапог, прибитых к доскам гвоздями. Кейл настоял на необходимости такой маскировки. Он сказал, что всё должно выглядеть естественно, иначе Ножи заподозрят подвох. Полурослик, ведущий карету знати в Селгонте, едва ли мог выглядеть естественно.
Так что мне пришлось играть в переодевание, пока Кейл делает настоящую работу.
Довольный тем, что сошёл за сносного человека, он повернул на запад и направился к площади. Ровный стук копыт по мостовой эхом отражался от кирпичных стен. Покрытые снегом улицы были пусты. Он направил лошадей под арку, служившую западным входом на площадь, немного придержал упряжку и направил карету прямиком под обстрел.
Если Кейл хотел выбрать идеальное место для засады, чтобы избежать подозрений, он сделал хороший выбор. Погонная площадь превосходно простреливалась. Широкое, открытое пространство мостовой окружали высокие здания – отличные гнёзда для снаперов. В окрестностях было полно сломанных фургонов и брошенных ящиков – превосходные места для наземных сил. Лунный свет, сочившийся между высокими складами, бросал безумные тени. Джак чувствовал себя абсолютно голым. Ножи могли быть повсюду.
Они не станут рисковать, стреляя из луков, сказал он себе. Мальчишка нужен был Ножам живым, и они не хотят, чтобы шальная стрела его устранила.
Но сердце колотилось как бешеное. Прошептав молитву Брандобарису, он направил карету через площадь.
Неожиданный шум заставил его вздёрнуть голову. С ближайшей крыши на луриенале, языке полуросликов, кричал голос Кейла.
- Убирайся отсюда, Джак! Это не Ночные Нож…
Раздавшиеся вокруг него крики заглушили предупреждение Кейла. Из-за окрестных зданий выскочили люди и бросились к карете, готовя клинки и арбалеты.
- Волосатые башмаки Обманщика! – буркнул Джак, затем подумал: да их тут не меньше тридцати!
Они неслись к карете со всех сторон и кричали, требуя остановиться. Лошади встали на дыбы, закричали, испугавшись, когда люди приблизились.
Лихорадочно соображая, Джак сорвал с себя плащ и торопливо пробормотал молитву господину скрытности. В мгновение ока он исчез извиду. Став невидимым, он спрыгнул с повозки и ударил ближайшую лошадь по крупу.
- Хия!
Упряжка рванулась вперёд, унося за собой мотающуюся карету. Двое из нападавших попытались её остановить, и паникующие лошади затоптали их, ломая кости под беспощадными ударами копыт. Остальные помчались следом за каретой, по прежнему требуя от исчезнувшего кучера остановиться. Защёлкали арбалеты, в дерево стали ударять болты. Каким-то образом ещё один из невероятных криков Кейла, снова на луриенале, сумел перекрыть весь этот шум.
- В укрытие, Джак!
- Тьма! – выдохнул Джак и бросился к ближайшему складу.
Кейл торопливо закрепил крюк на каменном стоке и спустил верёвку вниз.
- Тьма, - прошептал он. – Растреклятая тьма.
Их план стремительно полетел в Бездну. Джаку нужна была помощь. Он надеялся, что коротышка расслышал его предупреждение.
Там внизу, наверное, человек тридцать. Кто они, Девять Адов, такие?
Кричащие люди носились по площади и пытались остановить испуганных лошадей. Нескольких уже затоптали. Их раздавленные тела валялись на мостовой, сломанные конечности торчали под неестественными углами. Лишь вопрос времени, когда остальные смогут усмирить лошадей или просто пристрелят упряжку. Ему нужно было немедленно выдвигаться.