- Уж лучше цветок достанется тому, кто будет его ценить, - согласилась Лараджин, - и превратит в чудесные духи, достойные самой Селун.
- Поистине, - спокойно согласился Кремлар. Он поднял на неё взгляд. – Значит, договоримся как обычно?
Лараджин протянула ему свой список покупок и завязанный в узел платок с серебряными воронами, которые дал ей господин Кейл.
- По рукам, - сказала она. – Если Поцелуи Селун в Охотничьем Саду, ты получишь их к вечеру.
Лараджин смазала жиром петли решётки, выждала секунду, затем осторожно надавила. Металл был достаточно холодным, чтобы голые пальцы прилипли к нему. Пошёл лёгкий снег. Снег означал следы; придётся держаться самых глубоких частей сада, чтобы никто не заметил отпечатков её ног.
Она выбралась из канализации в фонтан, который служил центральным элементом сада. На зиму из него спустили воду. Жуткая коллекция ухмыляющихся сирен в центре фонтана, вырезанных из розового мрамора, больше не пускала воду из своих грудей.
Лараджин вышла из фонтана и направилась вглубь сада. Когда его только заложили, больше ста лет назад, в саду было полно клумб и лишь горстка деревьев, но теперь он обладал более естественным, лесным обликом. Над головой сплетались ветви деревьев, землю покрывал мягкий пружинистый мох. Не так давно, когда Селгонтом правил отец нынешнего хулорна, за садом тщательно ухаживали. Но Андет Илчаммар забросил его больше чем на десять лет, предпочитая тратить свои пятизвёздники на пиршества и пышную одежду. Тем временем дорожки зарастали травой, а цветам и кустарнику становилось тесно в своих заросших сорняками клумбах.
Лараджин считала, что Охотничий сад прекрасен даже зимой, без цветов и листьев. На голых ветвях блестела изморозь, зимние ягоды добавляли подлеску пятна льдисто-голубого. Сад вызывал в ней такие чувства, каких не вызывало ни одно другое место в городе – даже храм Сьюн. Его тишина и тени пробуждали ту часть девушки, которая жаждала красоты дикой природы. Она уже почувствовала, как тугой узел напряжения между плеч начал распускаться.
Лараджин смотрела под ноги, пересекая сад, и тщательно искала красные пятна. В снегу Поцелуи Сьюн будет проще разглядеть. Она остановилась, чтобы расправить куст, ветку которого сломала чья-то неосторожная нога, и услышала, как через подлесок пробирается какое-то мелкое животное. Белка? Она щёлкнула языком, но ответа не последовало.
Её взгляд упал на ровную линию отпечатков в снегу. Она узнала их по размерам овальных подушечек и отсутствию отпечатков когтей, как принадлежащие домашней кошке, вероятно – одному из многочисленных питомцев хулорна.
Следы были такими же свежими, как её собственные. Рядом был интересный отпечаток – как будто что-то тащили. Может быть, кошка в чём-то запуталась?
Лараджин потёрла пальцы.
- Кис-кис-кис, - произнесла она. – Сюда, киска.
Зашуршали кусты слева, и Лараджин заметила вспышку цвета. У неё перехватило дыхание.
По подлеску грациозно кралась не обычная кошка, а трессим; кот с большими перистыми крыльями. Существо обладало гладкой серо-голубой шерстью и разноцветными, как у павлина, перьями, с пятнами ярко-бирюзового, насыщенного красного и ярко-жёлтого в обрамлении бархатных полос чёрного.
Одно из крыльев было сложено у самой спины существа. Другое волочилось по снегу, его перья были мокрыми и растрёпанными. Лараджин видела, что крыло сломано, и видела – почему. Кто-то – наверное, испорченные дети хулорна – попытался натянуть на животное детскую рубашку. Рубашка клочьями свисала со сломанного крыла, кот мяукал от боли и резко остановился, когда крыло задело ветку.
Лараджин гневно стиснула кулаки. Трессимы были волшебными существами, священными для Сьюн. Как посмел хулорн отдать одного из них, как игрушку, своим детям?
Медленно, произнося успокаивающие звуки, она позволила крылатому коту обнюхать свои пальцы.
- Ну вот, маленький святой, - сказала она. – Позволь тебе помочь.
Трессим тихонько зарычал и забил хвостом, когда пальцы Лараджин коснулись его крыла. Он попытался отойти, но рубашка запуталась в ветвях. Зашипев, кот хлестнул по ней когтями. Лараджин услышала слабый хруст, как будто что-то внутри крыла сломалось ещё сильнее. Шипение трессима превратилось в вой.