- Мне пора подумать о бегстве, - зашипел вслух Тамалон, спотыкаясь о дымящиеся обломки, пытаясь отразить удары очередного мечника Соргилов.
Раздался внезапный рёв пламени, и за спиной стало вдвое ярче. Жар резко усилился. Тамалон закашлялся и беспомощно зашатался, прежде чем осмелился отступить от врага и взглянуть на вспышку.
К нему ползла задыхающаяся Тескра. Её длинные волосы были распущены и тлели. Позади неё он увидел стену пламени с двумя балками внутри, похожими на яркие столбы. Балки прогорели и осели. В воздухе, в самом сердце этого пламени парило нечто тёмное.
Большой и простой железный кубок, чёрный, но в остальном как будто не тронутый пламенем. Неужели... Глоток Ускеврена? Отец говорил о нём, упоминал что-то о том, что кубок загорится, если к нему прикоснётся кто-то чужой.
Тамалон приготовился встретить натиск вопящего Соргила, перехватив меч и кинжал мужчины собственной сталью. Почти мгновенно он был вынужден отступить, подскальзываясь и спотыкаясь среди обломков, когда их тела столкнулись и масса с инерцией Соргила отбросили Тамалона назад.
Неожиданное жжение, заглушившее боль от настоящих ожогов, заставило младшего Ускеврена охнуть от боли и убрать свои обнажённые бицепсы от рассёкшего их вражеского клинка. Свирепо скалясь, Соргил наступал на него, придвигая лезвие к Тамалону снова... ещё ближе...
За мужчиной подобно мстительному духу поднялась Тескра и прыгнула в воздух, чтобы высоко и сильно ударить кинжалом. Она рассекла противнику горло.
Соргил обернулся, забулькал — хлынула кровь, и неверяще уставился на неё темнеющими глазами. Он осел и умер. Тескра наградила его невесёлой улыбкой и взглянула на Тамалона.
Тот снова смотрел на мрачную, жуткую, парящую в воздухе чашу. Тескра проследила за его взглядом, изумлённо присвистнула и сказала:
- Я и забыла, что он так может. Альд... твой отец показал мне однажды, когда мы слишком много выпили.
На мгновение её лицо заполнила печаль. Она сглотнула, запрокинула голову, когда у неё задрожали губы, потом рявкнула:
- Ну хватит! Тебе пора подчиниться приказам отца и брата и уносить отсюда ноги.
- Вместе с вами, леди, - напомнил Тамалон.
Тескра нетерпеливо кивнула, вглядываясь сквозь клубы дыма, затем напряглась.
- Осторожно, - шепнула она. - Ты полуодет, а сюда идут люди в доспехах. Туда!
Тамалон проследил за её рукой, и дым покорно расступился на мгновение, чтобы показать полдюжины мужчин в полных сверкающих латах, осторожно продвигающихся вперёд с суровыми лицами. На длинных клинках, что сжимали они в латных перчатках, плясали лики пламени.
- Трое братьев-Талендаров, - мрачно сказал Тамалон. - И около семи стражников. Мы не выстоим против них.
Тескра бросила на него взгляд, затем проворными и быстрыми пальцами развязала кожаный шнурок на запястье.
Она прижала один из своих кинжалов к его собственной руке, как только его высвободила, натянула шнурки, чтобы завязать их с холодной точностью, и встретила его изумлённый взгляд резкими словами:
- Тебе не хватает кинжала, Тэм. Вечно ты носишь слишком мало оружия. Возьми это и пользуйся им почаще.
Тамалон смотрел на нож достаточно долго, чтобы разглядеть белую звезду, выгравированную на гладкой чёрной рукояти, затем перевёл взгляд на врагов.
Приближавшиеся воины увидели и оценили их, и на их лицах стали расплываться холодные усмешки, пока воины приближались с неторопливой осторожностью по распростёртым телам, углям и обломкам.
Тескра смотрела на них в ответ, сощурившись, замечая, кто движется умело и быстро, а кто кажется неосторожным, медленным или неловким. Затем она увидела позади них ещё кое-что, и на мгновение её лицо дрогнуло, прежде чем она отвела взгляд.
Среди гула пламени, падающих балок и гибнущих людей, там где сверкал и метался клинок Перивеля, раздался стук копыт по камню. Из дыма показалась вставшая на дыбы лошадь, ударила копытами, и один из воинов в доспехах упал. На лошади сидел всадник, и он заставил своего скакуна сбить и затоптать другого солдата, пока сам свесился из седла, чтобы рубануть третьего Талендара.
- Роэл! - радостно воскликнула Тескра, бросившись вперёд.
Тамалон последовал за ней, приободрившись и сам. Здоровяк на лошади потерял равновесие, вскрикнул одновременно от гнева и радости, и вывалился из седла, приземлившись на корчащегося солдата.
Роэл Ускеврен откатился в сторону. Солдат содрогнулся, затем обмяк и замер. Двоюродный дед Тамалона так и не выпустил поводья. Он был одним из немногих мужчин во всей Сембии, способных удержать фыркающего, напуганного скакуна, валяясь на земле. Роэл и хриплым смехом поднялся на ноги, с силой натянул поводья, чтобы подтащить к себе лошадь, и при звуке бросившегося на него сзади мужчины развернулся и отбил в сторону точно отмеренным ударом ладони его копьё.