После секунды неловкого молчания две женщины направились к амфитеатру, не опуская оружие. Шамур была настроена решительно. Призывайте новых слуг, свирепо подумала она. Мы можем убить всех, кого вы бросите на нас. Но магия Кровопёра, однажды потерпев неудачу с подобной тактикой, вернулась к самому эффективному способу обороны. Музыка снова грохнула, и мерцающая дымка в котле вспыхнула ослепительно ярко. Что-то подхватило её...
Шамур сидела за туалетным столиком племянницы, с мучительной терпеливостью ожидая, пока служанка закончит раскрашивать ей лицо. Когда-то она предпочла бы нанести косметику самостоятельно, но боялась, что утратила навыки. Она не утруждала себя подобными сложностями с тех пор, как покинула город.
Кровоточащие раны Ильматера, как она хотела снова сбежать!
Линдиан нависал рядом, чтобы убедиться, что служанка придаст ей точный облик его бедной мёртвой дочери. И чтобы осыпать её советами.
-Ты не должна забывать, - говорил он, не прекращая расхаживать из стороны в сторону, - что девочка выглядела как ты, но внутри была полной твоей противоположностью.
-Я знаю, - вздохнула Шамур. - Если помнишь, я была с ней знакома.
-Она была утончённой, - продолжал бородатый мужчина так, словно ничего не слышал. - Чувствительной. Нежной. Даже робкой. Вульгарные выражения или злое слово от неё следовало ожидать не больше, чем...
-Чем попытку ограбить Вильдена Талендара, угрожая мечом, - прорычала Шамур. - Я понимаю.
-Надеюсь, - буркнул Линдриан. - Если Тамалон заподозрит, что мы подменили его невесту! И не кем попало, а самой знаменитой воровкой недавнего времени! Скорее всего, он аннулирует брак и потребует назад своё золото. Может быть, даже начнёт войну против нашего дома. А тебя, тётушка, отдаст городской страже.
Шамур швырнула в него бутылочку с лосьоном для рук и попала в грудь.
-Сказала же, понимаю! Просто уйди отсюда, ладно! Убирайся и дай мне спокойно подготовиться!
Линдриан посмотрел на неё, потом кивнул и ушёл.
Потом, спускаясь вниз, она ощутила слабость и схватилась за перила, чтобы не упасть. Всевышние боги, как могла она, женщина, которая всегда следовала зову сердца, согласиться на этот маскарад? Как могла она похоронить собственную природу в личности женщины, совсем не разделявшей её вкусы и склонности? Как могла она, познавшая истинную любовь, выйти за незнакомца?
А с другой стороны — как она могла поступить иначе, когда единственной альтернативой было спокойно стоять и смотреть, как гибнет семья. Теперь, когда Эскандер и его товарищи погибли, родные остались единственными людьми, которыми она дорожила и даже знала. Более того, у неё было странное чувство, что принести себя в жертву подобным образом — её настоящая судьба. Почему ещё такое причудливое стечение обстоятельств отправило её в будущее? Почему ещё судьба решила, что племянница будет точь-в-точь похожа на неё?
Головокружение прошло. Она заставила себя улыбнуться, хотя улыбка казалась невероятно жеманной и глупой, и — юбки шуршат, волосы пахнут лавандой — поспешила вниз, навстречу своему суженному.
Шамур и Тази резко оказались в парадном зале — снова. Вонь от туши горгоны приятнее не стала.
-Проклятье! - сплюнула Тази, яростно пиная голову Ротовира. Высеченная мраморная сфера со стуком покатилась по полу.
-В точности мои мысли, - отозвалась Шамур. - Первый раз мог быть случайностью, но сейчас сомнений не осталось. Магия Геррена каким-то образом знает про нас, знает, что мы собираемся её остановить, и отстраняет нас от музыкантов, чтобы этому помешать.
-Мне тоже так кажется, - согласилась Тази. Она шагнула к двери и открыла её. Джунгли пропали, подъездная дорожка и Селгонт вернулись. - По крайней мере, здесь повезло. Если хочешь, можешь отправиться за помощью.
-Ну уж нет, - сказала Шамур. - Мы можем победить эту штуку самосто...
Она поняла, что Тази изумлённо смотрит на неё и одёрнула себя. - Я хочу сказать, до конца оперы осталось не так много времени. Да и учитывая, как меняется и рвётся это место, любые спасители могут просто не попасть во дворец — а если и попадут, то могут впасть в ступор или превратиться в улиток.
-Ну ладно, - сказала Тази, хлопнув дверью. - Что будем делать, раз мы не можем добраться до сцены амфитеатра?
-Помнишь Квейнса, человека, который прервал хулорна? Он знал, что случится страшное, если поставить оперу. Если мы найдём его, он может рассказать что-то полезное.
Тази с сомнением нахмурилась.