-А разве его не утащили в тюрьму стражники?
-Может быть, но он казался безвредным. С Андетом и половиной аристократии, за которой нужно приглядывать, они могли просто запереть его где-то здесь. Давай осмотримся.
Они зашагали по коридору, и Шамур снова почувствовала, как скользят её подошвы. Она секунду помешкала, затем нетерпеливо подумала — будь оно всё проклято.
-Подожди секундочку, - попросила она. Она сняла туфли, потом воспользовалась мечом, чтобы обрезать край неудобной юбки выше колен и разрезать остаток по бокам.
Тази смотрела на это, качая головой, а затем проделала аналогичную операцию с собственным платьем, хотя туфли оставила.
-Я не то, чтобы жалуюсь, но однажды тебе придётся рассказать мне, кто ты такая и что сделала с моей настоящей матерью.
-Я её съела, - ухмыльнулась Шамур.
Пока они занимались поисками, музыка стала громче, и то и дело внутри здания мерцали фиолетовые искры. В проходах висели странные запахи, иногда из воздуха бил поток воды, исчезая снова прежде, чем достигал пола. Армии теней сражались на стенах скульптурных галерей, и их сражение омывало пол настоящей кровью. Но самое тревожное — Шамур периодически казалось, что она видит другие версии себя и Тази, шагавшие впереди них, однако пара всегда поворачивала за угол или заходила в двери, прежде чем она успевала убедиться.
Пытаясь не позволить творившейся фантасмагории вывести её из равновесия, Шамур следила за неприметными боковыми проходами, ведущими прочь от выставочных залов и галерей. Вряд ли солдаты заперли предполагаемого безумца в палате с ценными произведениями искусства — или любом другом месте, которое могли посетить гости хулорна.
В конце концов, поиски привели её с Тази вниз, в погреба. К счастью, чудеса и аномалии встречались здесь не так часто, хотя музыка оставалась такой же громкой.
Тази попробовала ручку крепкой двери, окованной железными полосами, обнаружила, что дверь заперта, и постучала. С другой стороны донёсся бессловесный, булькающий всхлип.
Две женщины переглянулись, затем в унисон ударили дверь ногами. Дверь вздрогнула, но устояла, и Шамур видела, что они могут биться в неё часами.
Тази бросила на мать косой, необычайно робкий взгляд.
-Я... может быть, сумею кое-что сделать, - сказала она. Из небольшого, расшитого бисером кошеля на поясе она достала замшевый свёрток. В нём оказался сверкающий арсенал стальных отмычек и щупов, которые удерживались на месте петельками.
Теперь пришла очередь Шамур изумленно таращиться на дочь. Она знала кое-что о диких и дерзких привычках дочери, но это? Тази — воровка, как она сама когда-то? Она подозревала, что должна быть в бешенстве, но чувство никак не приходило, и Шамур удивила себя и дочку, когда вместо этого рассмеялась.
-Да, взломай этот замок, - сказала она. - И пусть Маск поцелует твои пальцы.
С шальной ноткой гордости Шамур заметила, что работа Тази была такой же ловкой, как её собственная когда-то. Замок, пускай и относительно сложный, быстро щёлкнул и сдался. Старшая женщина дала дочери время подняться, приготовила нож и длинный меч, затем распахнула дверь.
Внутри оказалась камера с низким потолком, с кандалами, позволяющими приковать к дальней стене нескольких пленников. К несчастью, сила музыки Геррена Кровопёра изменила цепи. Они начинались, как серия железных звеньев, но через несколько дюймов превращались в толстые, испускавшие густой запах зелёные лозы, сросшиеся и переплетённые вместе. В центре зелёной путаницы висел беспомощно извивающийся Квейнс. Пары зазубренных, плотных листьев сомкнулись на его конечностях подобно челюстям. Судя по ожогам и красной коже мужчин, листья выделяли сок, медленно переваривающий его заживо.
Тази вскрикнула от ужаса и рубанула по лозам.
Три зияющих, похожих на камкан набора листьев бросились на неё, как гадюки. Шамур взмахнула мечом и отрубила один, а младшая женщина справилась с двумя другими.
Убийство растения оказалось нелёгким делом. Оно обладало многочисленными ртами, которыми впивалось в противников, и было лишено очевидных уязвимых областей, куда можно было нацелить удары. Но Шамур испытывала уверенность, что они с Тази рано или поздно одержат победу — в первую очередь потому, что растение не могло преследовать их тогда, когда возникала нужда в отступлении. В конце концов, оно укоренилось в стене, а вероятно и в полу тоже.
Но растение разрушило её заблуждения, бросившись вперёд — вытянув и вырвав свои корни. Шамур устремилась к дверям, но не успела достичь их вовремя. Волна скрипящих, издающих шорох листьев ударила её с Тази, швырнув их к стене.