Значит, лучше забыть о нём и сосредоточиться на текущей задаче. Толпа статуй по-прежнему гналась за ними с Тази, похожие угрозы ковыляли во мраке впереди. Бесшумно перебегая от укрытия к укрытию, которые обеспечивала сложная топография крыши, мать и дочка сумели незамеченными добраться до охотничьего сада, хотя иногда проходили так близко к своим противникам, что могли бы коснуться их.
Шамур ухмылялась. Она всегда любила хорошую, смертельно опасную игру в прятки.
Её удовольствие угасло, когда музыка стала громче. Какими бы сложными ни были аккорды и ритмы, она, видевшая больше сотни опер, всё равно могла различить, что представление движется к кульминации, а у них с Тази заканчивается время.
-Быстрей! - прошептала она. - Нужно торопиться!
Она шагнула вперёд. Что-то зашипело, и плитки черепицы разошлись под её ногами, создавая кратер три фута в поперечнике. Она беспомощно рухнула вперёд, но Тази подхватила её и с хриплым возгласом вытащила назад на край.
Шипение продолжалось. Оглядевшись вокруг, Шамур увидела, что по всей крыше в случайных местах открываются дыры — без какой-либо закономерности и в таких количествах, что легко можно было поверить, будто вся крыша исчезнет за считанные минуты.
-Никогда не думала, что такое скажу, - заметила Тази, - но с меня хватит на сегодня развлечений. Я готова к тому, чтобы всё стало проще.
Если бы одна из дыр открылась прямо под женщинами и сбросила их во дворец, по меньшей мере им грозили сломанные кости. Прежде чем продолжать движение, им требовалось различить какой-то предупредительный знак, что определённый участок черепицы готов рухнуть. Наконец, после некоторых наблюдений, Шамур заметила слабое мерцание, почти неотличимое от лунного света, за которым следовало появление кратера.
-Идём за мной! - сказала она.
Прыгая, петляя и при необходимости возвращаясь назад, они с Тази сумели избежать зияющих дыр, но невозможно было в то же время уклоняться от оживших статуй. Приходилось полагаться на чистую скорость и ловкость, чтобы пробиться через врагов. Иногда они едва справлялись. Алебастровая гарпия с позолоченными крыльями вцепилась в Шамур, разорвав её платье на плече и немного задев кожу.
Наконец, когда обрушился такой значительный участок крыши, что оставшаяся напоминала паутину, дамы Ускеврен достигли восточного края. Не останавливаясь, они спрыгнули с крыши, схватились за ветви двух ближайших деревьев и подтянулись на безопасное сидение. Гнавшийся за ними каменный дровосек раздражённо уставился на них, затем пропал из виду, когда черепица под ним провалилась.
Шамур взглянула вниз и охнула. Облако фиолетовых искр было ярче прежнего, и оно пульсировало, как живое существо, выбрасывая отростки света и убирая их снова. Она подозревала, что уже в следующую минуту отростки втягиваться перестанут. Масса будет расширяться и расширяться, пока не утопит весь Селгонт в крови и безумии.
Сломя голову, ведь на осторожность уже не осталось времени, они с Тази принялись скакать по деревьям, как белки, прокладывая путь к ветвям, нависавшим над амфитеатром. Оказавшись на месте, они достали свёртки с кусками гобелена, развернули их и бросили на некоторые певцов и музыкантов внизу. Если смилостивятся боги, куски ткани, отрезав выступающих от лунного света, ослабят магию настолько, что она больше не сможет вышвырнуть нарушительниц прочь.
Тази спрыгнула вниз, в оркестровую яму, и начала вырывать инструменты из рук музыкантов. Шамур прыгнула на сцену и принялась оглушать певцов плоской стороной клинка.
Она заткнула тенора, потом меццо-сопрано, и чары Кровопёра до сих пор не отбросили её. Тази была права, с усмешкой подумала Шамур, план был сомнительным, но видит Маск, он сработал!
Затем участок облака взметнулся высоко в небо и приобрёл отдалённо человекоподобную форму. Великан поднял огромный светящийся кулак, и она застыла неподвижно, ухмыляясь, провоцируя его на удар. Его рука устремилась вниз, и она бросилась в сторону. Несмотря на кажущуюся бесплотность существа из искр, от удара содрогнулась земля. Шамур не останавливалась, и прежде чем колосс снова смог приготовиться к атаке, оглушила хориста, который только что выпутался из-под куска гобелена.
Шамур ещё несколько раз повторила этот манёвр, пока они с Тази наконец не оглушили большую часть выступавших, и тело гиганта рассеялось. Хотя Шамур не чувствовала никакого ветра, фиолетовые искры взметнулись, будто подхваченные циклоном, затем угасли.
Несколько музыкантов, которые ещё продолжали играть, резко остановились. Когда рассеялось мерцающее облако и затихла музыка, ночь показалась невероятно тёмной и тихой.