- Какую сделку вы собираетесь скрепить, мастер Тамлин? Отец очень умён, раз доверяет вам семейные дела.
- Мы направляемся на скотный двор. У нас тайная встреча с... угх!
Тамлин дёрнулся, когда палец Вокса кинжалом ткнул его в спину.
- Ох, то есть, мы собираемся пройтись по Тарновой улице. Так много эля и так мало времени, знаешь ли! Хах!
- Конечно знаю! Хех! - смеясь, с монетами в руке, Падриг растворился в тенях, будто джинн в дыму.
Потирая спину, Тамлин зарычал:
- Проклятая тьма, Вокс! Я ещё десять дней буду мочиться розовым от ушиба почки!
- Если отец услышит, как ты разбалтываешь его секретные планы, - предупредил Эскевар, - у тебя будет ушиб всего тела, когда тебя спустят с каждой лестницы в Штормовом Пределе.
Тамлину нечего было возразить, так что они пошли дальше.
Селгонт, устроившийся на неровном побережье Сердцеземья, представлял собой скопление дорогих домов, сверкающих парков, запутанных улиц и гордых людей. Пересекая проспект Ларавкан, искатели приключений махали друзьям — Штормовой Предел был расположен над гаванью, а скотный двор находился у западных ворот города, ведущих к полям и виноградникам.
Стиснув зубы от холодного ветра, Эскевар процедил:
- От нас дней десять будет нести навозом! Зачем вообще кому-то планировать тайную встречу посреди стада коров?
- Как сказал отец, контракт касается четвероногих не меньше, чем двуногих.
- Что ещё он сказал по поводу этих переговоров? Или мы с Воксом должны удивиться не меньше, чем люди Заррин?
- Доверься мне, Эс.
Друзьям Тамлина оставалось только вздохнуть.
Даже после полуночи скотный двор кипел жизнью. Многие пастухи и скотоводы пригнали сюда свои стада до закрытия ворот, чтобы животные могли привыкнуть новым загонам. Спокойные животные стоили дороже на торгах. Тамлин и его эскорт огибали коров и овец, внимательно глядя под ноги — скот оставил свои следы на улицах Селгонта. Над некоторыми животными подобно светлячкам парили полупрозрачные светящиеся сферы. Трубки, вставленные коровам сзади, ради освещения поджигали испускаемые газы — полезный образец сельскохозяйственной магии, который всегда изумлял гостей на рынках Селгонта.
Среди лабиринта загонов расположился скотный базар. Длинный ветреный сарай, заваленный охапками сена, со стойлами и площадкой, на которой участникам торгов демонстрировали скот. Войдя через высокие двойные двери, Ускеврены обнаружили, что в здании жарко, словно в пекарне, парко, как теплице, и пахнет, как на весеннем лугу. Фермеры и скотоводы разговаривали с животными и пели им, чтобы успокоить. Некоторые экономили медяки и спали в загонах вместе со животными, поскольку собравшиеся коровы и овцы согревали здание куда лучше любой печки.
Тайная встреча была назначена на втором этаже, где располагались конторы и комнаты для переговоров. Как предводитель отряда, Тамлин хотел первым подняться по лестнице, но Эскевар преградил ему путь.
- Нам чуть не откусили головы в парке Двенадцати Дубов. Прошу, милорд, давайте я сунусь туда первым!
Широкие ступени поднимались над стойлами, где жевали сено довольные овцы. Фермерша чистила щёткой спокойную коричнево-белую корову. Поднимаясь по лестнице, Тамлин прошептал:
- Это тайная встреча, так что притворитесь покупателями.
Повысив голос, он крикнул:
- Прекрасная корова! Великолепная корова, мадам! Ещё с двумя цветами на счастье! Как раз то, что нужно для моих телят! Бьюсь об заклад, она даёт молоко целыми вёдрами!
Женщина озадаченно подняла на него взгляд. Вокс шмыгнул носом — он так смеялся. Эскевар хмыкнул. Кивнув на зверя, Вокс прижал два пальца к бровям, ткнул одним пальцем у живота, и дважды сделал притягивающее движение.
- Прости, я не понял, - покачал головой Тамлин.
- Он говорит, что это бык, а не корова, - подсказал Эскевар. - Удачи с попытками его подоить.
- Ой.
Тамлин проследовал за другом в зал на втором этаже.
- Наверное, этому учат в школах для фермеров. Нам, купцам, такие познания ни к чему.
Позади Вокс издал придушенный звук. Эскевар ухмыльнулся, но своей целой правой рукой достал мечелом.
Через посредников, говоривших с посредниками, Тамлин Ускеврен договорился встретиться с Заррин Фоксмантл в самой дальней комнате после двух ударов колокола. Ровно в тот момент, когда Эскевар откинул засов и распахнул дверь, не спеша заходить внутрь, Тамлин услышал звон городского колокола — далёкий, но отчётливо различимый в густом морском воздухе.