Клац! Мимо свистнул метательный кинжал и вонзился в дверной косяк. Женский голос прошипел:
- Коварные ублюдки! Заходите, чтобы мы могли вас убить!
Трое мужчин осторожно заглянули внутрь. Левый угол освещали три фонаря, висевшие на потолке. Изрезанный стол окружали хлипкие скамейки и стулья — единственные предметы мебели. На стенах среди многочисленных крючков для плащей и курток висели списки и объявления. Закрытые окна в дальней стене должны были выходить на стойла для скота. У стола, в окружении четырёх слуг, стояла молодая и красивая светловолосая женщина. Делегация Ускевренов заметила, что у неё в руках нет ножей, но резкие карие глаза казались яростными и опасными.
Четвёрка Фоксмантл проиграла войну. На расшитом фиолетовым жилете предводительницы не доставало золотых пуговиц, на ней не было перчатки и шляпы, а плащ висел криво из-за сломанной цепочки. Её помощники, одетые в фиолетовое и синее, две женщины и два мужчины, находились в таком же потрёпанном состоянии. У одной из женщин был синяк под глазом, один из мужчин носил руку на перевязи. У всех пятерых было при себе оружие.
В основном мужчины разглядывали Заррин, одну из пяти сногсшибательных дочерей Фоксмантл. Вопрос того, какая из наследниц Фоксмантл была самой привлекательной, самой яркой и самой затейливой в постели часто становился темой для обсуждения в кабаках. Заррин больше прочих пыталась получить власть в семье, отвергая роль «племенной суки, которая родит кучу щенков, чтобы моим отцу и матери было, кого качать на коленях!» Тамлин и Заррин были старыми товарищами по детским играм, ведь две семьи только недавно стали соперниками. Фоксмантлы обычно занимались фермерством, варили вино, выращивали красители, вялили мясо, дубили меха и шкуры, а Ускеврены до Большого Пожара занимались морем. После того, как Тамалон Первый начал покупать и брать землю в аренду, переговоры с Фоксмантлами стали необходимы — иначе им пришлось бы соревноваться на открытом рынке и снижать цены.
Прекрасная Заррин кипела от злости, но враждебных действий больше не предпринимала, так что Тамлин выдернул нож из косяка и с улыбкой протянул ей.
- Кажется, Зар, твоему приветствию недостаёт обычного фоксмантловского добронравия. На запутанных улицах нашего города тебя постигла какая-то неудача?
- Ещё и какая растреклятая неудача! - Заррин выдернула метательный нож у него из рук. Тамлин по глупости держал его за лезвие, и теперь мог разглядеть свои пальцы сквозь прорехи на перчатке. - Что за дурацкая идея натравить на нас этих зубастых тварей?
- Зубастых тварей? Летающих псов? - Тамлин задумчиво почесал подбородок — так, чтобы закровоточил шрам. Эскевар снял левую перчатку и показал свои бинты. Тамлин сказал:
- Мы тоже повстречались с этими тварями — и их свистящими хозяевами.
- Хозяевами? - спросила Заррин. - Мы не слышали никакого свиста.
- Мы слышали. Вокс прикончил одного.
Тамлин рассказал ей о чужаке с холмов в жилете из собачьей шкуры.
Заррин мило замурлыкала. Её светлые волосы, собранные в хвост за спиной, вдовьим мыском опускались к светлым бровям.
- Мы повернули за угол и столкнулись с воющей статей. Мы решили, что это оголодавшие волки, проскользнувшие в город следом за скотом. Они погрызли и выплюнули моих слуг. Одному из наших ампутировали руку в храме Селун.
- Где на вас напали, миледи? В какой части города? - спросил Эскевар. - И когда?
- Под Охотничим садом, неподалёку от главного здания.
Особняк Фоксмантлов охранял северные ворота там, где проспект Галогара становился Ротовирской дорогой.
- Вскоре после заката.
Вокс поднял два пальца, вытянул руки, согнул их, изображая дерево, показал десять пальцев, а потом два, потом животных, разбегающихся перед глазами. Тамлин перевел:
- Да, это почти в двух милях от парка Двенадцати Дубов. Как у хозяев получилось провести свирепую стаю чудовищ по городским улицам незамеченной? Вы обратили внимание, что у некоторых псов были крылья?
Два отряда обменялись наблюдениями, но почти ничего не узнали. Снизу время от времени доносился бычий рёв или мычание телят.
- Кто знает? - подвела итоги Заррин. - Может быть, эти холмовики какие-то культисты или просто чокнутые. А может, они работают на кого-то в Селгонте. Выкуп за кого-то из нас в случае похищения составил бы целую тьму воронов. Надо просто быть поосторожнее — как всегда.
Чтобы подчеркнуть свои слова, она провела пальцем по семейному гербу, вышитому на груди; трём бдительным глазам в фиолетовом обрамлении.
- Пока что забудем — пора к делу. Мы с тобой должны распределить подати на воротах и плату гуртовщикам и перевозчикам.