- Отец так мне и сказал.
Протянув свой плащ Эскевару, Тамлин сел за стол и потёр руки, как мог бы сделать Тамалон.
- Соргилы — да вариться им в семи котлах! — держат возчиков в ежовых рукавицах, убивая смутьянов и выдавливая остальных досуха. Но в последнее время никто из их громил не собирал деньги за защиту, то есть, простите, налог за присмотр над гражданами. Поэтому за сборами на воротах следят как попало. Оба наших дома хотят получить контракты на привратные подати. Вместо того, чтобы сражаться на улицах, мы должны найти компромисс.
- У меня есть простое предложение, - заявила Заррин. - Подумай. Мой дом контролирует дорогу Ротовира. Твой дом держит пост у Пути Мантикоры. Почему бы нам просто не заниматься отдельными воротами? Мы выторгуем у сенешаля хулорна сборы на Северных воротах, а вы берите Западные. Ты же видел, какой поток скота идёт через этот двор. Представь себе годовую выручку! Нам придётся пожертвовать обязанностью следить за мостом Эльзиммер, но отсутствие необходимости пересекать весь город лишь для того, чтобы опустошить сундуки, стоит того.
Они говорили. Улыбаясь и хорохорясь, очарованный красотой Заррин, Тамлин пропустил сигналы, которые подавали ему Эскевар и Вокс. Не успели его товарищи понять, что происходит, как Тамлин плюнул на ладонь и пожал руки.
- Это прекрасно, Зар! Мы не будем мешать друг другу и каждый останется в выгоде! Мой отец будет доволен, и твой наверняка тоже! Нам нужно отметить... Эскевар, что за шум?
Крики и блеянье скота стали такими громкими, что участникам переговоров пришлось повысить голос. Казалось, что кричит каждое животное внизу. Фермерские псы лаяли, хозяева кричали. Эскевар скользнул вниз и бегом вернулся.
- Что-то напугало скот! Они чуть ли не загоны ломают! Не могу рассмотреть, в чём причина!
- Ну так иди и узнай! - приказал Тамлин. Эскевар трусцой побежал выполнять. Люди Заррин достали оружие. Вокс с топором в руке снял засов со ставен.
В открытое окно, как снаряд из катапульты, влетели два крылатых пса и врезались в учителя фехтования.
В ту же самую секунду в комнату влетел Эскевар, схватил дверь и попытался её захлопнуть. Три пса ударили в дверь и опрокинули телохранителя.
Ещё четыре чудовища бросились в комнату, простучав когтями по песчаному полу. Другие два влетели через окно.
Каждый стал сражаться за свою жизнь.
Тамлин заметил коричневые спины, жёлтые зубы, услышал вонь канализации. Затем пёс сжал свою сокрушительную челюсть на его сапоге. Другой прыгнул и отбросил Тамлина к стене. Жестокие зубы схватили его дублет, и вес пса потащил Тамлина вниз. Третий перепрыгнул товарища и щёлкнул зубами, как медвежий капкан. Только диким рывком Тамлин спас свою правую руку. Споткнувшись о пса, который тянул его за ногу, Тамлин упал на руки и на одно колено, прекрасно понимая, что горло открылось для атаки.
Заррин схватила стул и обрушила его на голову пса. Стул раскололся, и чудовище неподвижно распростёрлось на полу. Схватив свой меч, Заррин небрежно прицелилась и проткнула пса, жующего ногу Тамлина. Хлынула кровь, когда чудовищу пронзили горло. Тамлин отпихнул ногой убитую тварь. Другая увернулась от клинка Зарин, рыча и гавкая.
Освободившись, Тамлин увидел, что они по самые подмышки оказались в свирепых зверях.
Оказавшись на спине, Вокс схватил одного пса за горло и отпихнул второго рукоятью топора. Не в силах освободить оружие, он пнул третьего. Над ним плясал Эскевар — он рубил и колол скачущих чудовищ мечом и мечеломом. Разъярённая тварь обогнула Эскевара, чтобы устремиться к лицу Вокса. Тот попытался откатиться в сторону, когда один из псов сбил Эскевара с ног, ударив его с разбегу головой в живот.
Эскевар рухнул на Вокса, на нём — пара рычащих собак. Человечьи и собачьи ноги забили вокруг головы Вокса. Клинки Эскевара вертелись, как мельница под сильным напором ветра. Животные в хватке Вокса вырывались, пытаясь избежать круга из стали. Мечник перевернулся и встал на четвереньки, сбросив Эскевара на бок. Псы прыгнули Воксу на спину. Ругаясь, как фурия, Эскевар яростно заработал клинками, чтобы защитить себя, и пронзил мечеломом собственное бедро. Истекая кровью, он ткнул мечом, затем попытался встать на ноги. Вокс помог товарищу, и оба встали спина к спине. Именем Семерых Грешников, где же Тамлин?
Наследник Ускевренов укрылся за столом, который Заррин перевернула и подтащила к стене. Из него получилась крепкая баррикада, но края остались открыты. Прыгнувший пёс схватил Заррин за каблук. Заррин стряхнула сапог, но врезалась в Тамлина и разбила нос о стену. Мысль о распухшем окровавленном носе разъярила обладательницу горячего нрава, и Заррин закричала, принявшись рубить всё, что двигалось.