- Стоять!
- Сам стоять! Ты в порядке?
- Что там творится?
- Да! Где Заррин?
- Я не знаю!
Тамлин и Эскевар кричали, Вокс бешено жестикулировал. Внизу из оценочного зала прочь мчался скот. Затем целая стая пыхтящих зубастиков, крылатых и бескрылых, коричневой рекой потекла из дверей. На скотном дворе прозвучали резкие свистки, три или больше. Стая раскололось на три части и исчезла во мраке.
В неожиданной тишине мужчины смогли перевести дыхание. Тамлин спросил:
- Вокс, зачем ты выкинул меня из окна?
- Фу! - повёл носом Эскевар. - Двойка, ты воняешь!
- Благодарю, дорогой друг, что так учтиво указал на мой промах по части личной гигиены. Вокс?
Руки немого ветерана замелькали в воздухе. Тамлин озвучил:
- Собачьим тварям, зубастикам, нужны были только мы с Заррин? Откуда ты знаешь? Они прекратили атаку, как только я пропал, а Заррин выскочила за дверь? Ага. Это... ничего не объясняет. Не понимаю.
- Никто из нас не понимает, - вздохнул Эскевар. У него ныло раненое бедро, и он опёрся ногой на ступеньку выше. - Свистящие холмовики, очевидно, послали зубастиков в здание за тобой и Заррин. На неё напали ранее, как и на нас, помнишь? Это была прекрасная возможность получить вас обоих в одной уютной комнате. А вот почему они хотят вас схватить или убить...
Тамлин размял правую руку. Придавленная ранее столом, она распухла, и была обтянута перчаткой, как жгутом.
- Ох, что за ночь. Надо было идти пьянствовать. Ладно, давайте вернёмся домой и сменим одежду — ещё раз. По крайней мере, отец будет доволен, что я договорился о привратных податях, прежде чем Заррин исчезла.
- ...самые тупорылые, сумасшедшие, ненормальные, каменноголовые примеры абсолютного безумия и чистого незамутнённого идиотизма, которым я имел несчастье быть свидетелем, не говоря уже о том, чтобы принимать в них участие!
Тамалон Ускеврен Первый только разогревался. Разъярённый, он расхаживал из стороны в сторону перед камином в своём счетоводском кабинете. Тамлин сжался в деревянном кресле с высокой спинкой, а Вокс с Эскеваром молча стояли позади.
- Зачем отдавать только привратные пошлины? - бесился отец. - Почему не отдать все наши контракты? Почему бы не вырвать ключ от семейных сундуков из моей старой, бледной руки, не распахнуть ворота той жалкой хижины, которую представляет собой наше семейное владение, и обеими руками не разбрасывать по улицам наше серебро и золото на поживу нищим? Чем я провинился в этой жизни, что боги покарали меня сыном с паутиной вместо мозгов в его пустом черепе? Почему судьба не послала мне слюнявого бормочущего идиота, которого за долгие часы мучительного труда я мог бы обучить полезной работе, например, носить дрова или задавать свиньям корм? Вместо этого я страдаю от невероятных мучений, наблюдая, как этот тыквоголовый кретин разрушает плоды моих стараний и пускает мое богатство по ветру с самой высокой башни Штормового Предела, пока что ещё являющегося нашим семейным оплотом, ведь я не сомневаюсь, что когда настанет время платить налоги, из-за дурацких поступков моего тупорылого сына мы обнищаем и будем рыскать в сточных канавах...
Ругани было намного больше, но наконец её поток иссяк. Тамалон рухнул в кресло и пригубил остывшее Ускевренское Старое. Тамалон Ускеврен, «Старый Филин», был похож на сына. Он поседел и обзавёлся морщинами, но так и не сгорбился, а его тёмные зелёные глаза и всё такие же чёрные брови своей хмурой гримасой могли смутить любого правителя, не говоря уже о тех, кто разбрасывался его деньгами. Комната отражала характер хозяина: скромная, эстетичная, интеллектуальная, строгая. На столе были аккуратно разложены поздние закуски, ждала партия в шахматы, стояла стопка книг. Стены источали привычку к роскоши, деньгам и секретам.
Когда стихло последнее эхо разгневанной тирады, Тамлин тихонько прочистил горло.
- Отец, если я не ошибаюсь, ты кажешься расстроенным. Нам и не следует задерживаться на неприятной теме, но всё-таки — возможно ли получить твоё объяснение, почему?
- Почему? - патриарх сверлил его грозным взглядом, пока Тамлин не почувствовал себя бурундуком перед лесным волком. Тамалон чеканил каждое слово.
- Потому что ты не сумел заключить выгодный для семьи контракт, сын. Вот почему.
- Ах.
Тамлин переваривал новости, хотя сосредоточенные размышления были ему непривычны.