- Нет! - Тамлин помотал головой в напрасной попытке прочистить мозги. - Слишком многих выбросили на холод! Мы... торгуемся. Посадите её здесь. Садись, девушка.
Симбалин села, медленно, как будто она сломалась. У неё в животе заурчало. Тамлин прищурился.
- Что это было?
Поморщившись от отвращения, Вокс смахнул кружку Тамлина со стола, расплескав стаут на пол. Щёлкнув пальцами, он мимикой потребовал у бармена заставить едой весь стол. Вскоре служанка принесла поднос с мясными пирогами, маринованными яйцами, утиной грудкой, арбузными корками, чёрным и белым хлебом, свежим маслом, зелёным и белым сыром, фигами, изюмом и холодным куском свинины. Вокс грубовато сделал жест тощей девчонке, и та набросилась на еду.
- А, так она голодная, - Тамлин посмотрел на её тонкую, изношенную одежду. - И нищая.
Тяжёлая рука Вокса отвесила Тамлину подзатыльник, но тот едва почувствовал удар. Учитель фехтования согнул пальцы над бровями и нахмурился, затем провёл рукой вниз по лицу и притворился, будто что-то рисует.
- Мой отец. Его лицо. Нарисованное, - пытался заставить себя размышлять Тамлин. - Нет, ему это не понравится. Мать рисует своё лицо, но женщины любят...
Необходимость увернуться от нового подзатыльника немного прочистила ему голову.
- Ага, я понял! Девочка, как тебя зовут? Симбалин? Дай взглянуть на твои работы, пожалуйста.
Художница продолжила одной рукой поглощать пищу, а второй развязала ленточку. Тамлин просмотрел наброски лордов и леди Селгонта, затем акварельные пейзажи.
- Мило. Ярко. Много... цвета и всяких штук. Да, я найму тебя, чтобы нарисовать портрет отца. Последний его портрет был нарисован довольно давно, и если мне повезёт, отец не станет жить вечно. Сделаю ему такой подарок на новый год, если он вообще меня впустит. И нарисуем портрет матери к Лунному празднику. И Тази, если сумеем прогнать эту мерзкую усмешку с её лица. И Тала тоже. Повесим его портрет на воротах, чтобы отпугивать попрошаек — ха!
- Спасибо, милорд, спасибо! - Симбалин вытерла рот салфеткой и снова зарыдала. - Простите, что плачу, милорд, но зима была тяжёлой. Мне поручили нарисовать лорда и леди Соргил, и я несколько дней делала наброски, чтобы найти позу, которая придётся им по душе, но потом лорд Соргил передумал и выбросил меня за ворота, и за всю работу мне не заплатили ни пенни...
- Не беспокойся, милая. Мы не какие-нибудь жалкие Соргилы. Ускеврены всегда держат свои обещания. Несмотря ни на что. Мы поселим тебя у нас в особняке, как семейного портретиста. Будешь там спать; в гостевых комнатах можно разместить целое войско. А есть сможешь на кухне — если кухонный бюджет выдержит твою прожорливость.
- Спасибо, милорд! - поблагодарила девушка, прожевав. - И я могу рисовать не только портреты! Я очень люблю рисовать пейзажи и маринистику...
- Да? Пожалуй, это чудесно. Можешь украсить росписью главный зал. Этой старой помойке не помешает немного цвета. Или отправим тебя в северную башню нарисовать картину гавани, а потом — холмов на западе...
- Вы так добры, сэр, - Симбалин пыталась сдержать слёзы. - Все говорят, что вы — самый чуткий и щедрый молодой лорд в Селгонте, и теперь я убедилась, что это правда. Я поэтому к вам и подошла. Вы были моей последней надеждой. Вы спасли мне жизнь. Мне негде было ночевать и не осталось никаких надежд на будущее...
- Прекрати, милая, не надо. Таким образом я спасаю невинную деву, а не наоборот, чтобы изгнать всякие дурные знамения, которые вздумали рыскать вокруг.
Это смутило девушку, так что Тамлин накрыл её холодную руку своей с неожиданной нежностью.
- В любом случае, подумал об этом не я, а Вокс. У него вид человека, пожирающего младенцев, но на самом деле лучшего спутника нельзя и желать. Рядом с Воксом я готов отправиться куда угодно. Он лучший боец на всём море Павших Звёзд!
Тамлин хотел поднять кружку, но вспомнил, что телохранитель выплеснул её.
- Ага. Вокс, могу я выпить ещё капельку за твоё здоровье? Мне и в самом деле не помешает...
Вместо ответа учитель фехтования с невинным видом предложил Тамлину маринованное яйцо и холодную утиную грудку.
В животе у юноши всё перевернулось, и он побледнел. Тамлин пискнул:
- Извините меня на секундочку, - и ринулся к двери.
Через какое-то время Тамлин нетвёрдой походкой вернулся к столу, вытирая рот. Симбалин продолжала поглощать еду, как орочье войско.
- Милорд, мне неприятно просить, но мне нужно несколько монет, чтобы купить холст и краски...
- Это легко, - нахмурившись на прикорнувшего на скамье Эскевара, Тамлин подцепил его сапогом и сбросил друга на грязный пол. - Эскевар, дай ей денег!