Раск приготовился к прямой атаке, его волшебные когти сплели перед ним щит из лезвий. Тал обеими ногами оттолкнулся от пружины и перелетел высоко над Раском, разворачиваясь вперёд и направляя меч по широкой дуге над головой.
Раск сдвинулся как раз вовремя, чтобы спасти свой череп. Меч промчался мимо щеки вервольфа и вонзился в плоть и кости его плеча.
Тал тяжело рухнул рядом с врагом, побеждённый. Он почувствовал, как кишки высыпались из живота, но схватиться за них не было сил. Он поднял голову, чтобы встретить смерть.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как падает отрубленная рука Раска. В жёлтом свете ударивший из артерии фонтан казался чёрным.
Предсмертный вопль Раска был оглушающим. Тал рухнул на спину. Их кровь смешалась в одной широкой луже.
Второе выздоровление Тала оказалось куда более болезненным, чем первое. Малева и Фина вернулись как раз вовремя, чтобы спасти его жизнь, но пока что не использовали силу Селун для полноценного исцеления. Когда на следующий день они вернулись к нему домой, то обнаружили рядом с Тальботом Чейни и Экарта.
Позаботившись о его ранах, Малева достала лунный огонь. Тал уже всё рассказал Чейни и Экарту. Этим утром слуга был особенно тих, по-прежнему злясь на то, что провёл ночь связанным в шкафу рядом со взломщиком. Его холодный взгляд всюду следовал за Чейни, который не чувствовал никаких угрызений совести.
- Наконец-то, - сказал Чейни, разглядывая пузырёк с лунным огнём. - Вот решение всех твоих проблем.
- Нет, - сказал Тал. - Я не хочу его.
Брови Фины взметнулись, но Малева как будто не удивилась.
- Но сэр, - сказал Экарт, наконец нарушив своё молчание, - как ещё вы можете положить проклятию конец?
- Эта штука не сработает, если я не посвящу себя Селун. Верно?
- Это правда, - спокойно признала Малева.
- Не могу представить тебя жрецом, - немного насмешливо сказал Чейни.
- Я тоже, - согласился Тал.
- Служить Селун можно по-разному, - сказала Малева. - Необходима лишь верность.
- Подчинение, ты хочешь сказать.
Малева наклонила голову со слабой улыбкой.
- Между тобой и Раском разница лишь в том, чего вы от меня хотите. Вы оба требуете моего подчинения.
- Раск хотел превратить тебя в такого же зверя, как он сам, - сказала Фина.
- Я размышлял об этом, - вмешался Чейни. - В том лесу нас было больше дюжины. Никто из этой «Охоты» не бросился за мной или остальными беглецами. Почему они так заинтересованы в Тале?
- То, что он последовал за тобой в город — действительно странно, - заметила Малева. Она посмотрела Талу в лицо, как будто впервые пытаясь по-настоящему его оценить. - Ты представляешь для него особый интерес, Тальбот Ускеврен.
- Он не остановится, - сказала Фина. Они нашли кровавый след, ведущий к выходу из театра, но сам Раск сбежал. - Будет разумно довериться Селун. Она предлагает силы, способные противостоять таким, как он.
- Я благодарен за то, что вы сделали, - сказал Тал. - Экарт позаботится, чтобы вам заплатили за моё исцеление. Но мне нужно подумать о лунном огне и Селун.
- Если ты позволишь зверю править своим сердцем, - предупредила Фина, - тебя следует уничтожить.
Жар в её голосе пугал.
- Я найду способ, - пообещал Тал. - Но это будет мой собственный путь.
- Иногда такой путь лучше всего, - согласилась Малева. - Мы останемся в Селгонте, пока ты его не отыщешь.
Фина бросила на Тала долгий взгляд, чтобы подкрепить слова матери. В её глазах угроза мешалась с каким-то другим чувством.
- Мы будем следить за тобой, - сказала она.
- Я понимаю, - отозвался Тал. Он знал, что Малева и Фина сурово с ним расправятся, если он поддастся чудовищу, которое поместил в него Раск. - У меня есть тридцать дней.
ДВОРЕЦКИЙ
ВОСКРЕШЕНИЕ
Пол С. Кемп
Кейл пересёк подворотню, прижался к стене и нервно оглянулся. Никого – только мрак и пустая мостовая. От бега его грудь вздымалась кузнечными мехами. Он вдохнул вонь переулка, кислый запах мочи и рвоты, и выдохнул его обратно облачком инеистого тумана.
Не спеши, приказал он себе. Однако сказать было проще, чем сделать. Кто-то следил за ним. Кто-то следил за ним с тех пор, как он покинул Штормовой Предел. Но кто? И зачем?
Он скользил вдоль стены, пока не достиг неглубокой, заваленной мусором кирпичной ниши. Укрывшись в тени, он сосредоточился на том, чтобы замедлить стук сердца и выровнять дыхание. Он знал, что облачко пара изо рта выдаст его не хуже громкого крика. Усилием воли он успокоился.