-Растение было довольно впечатляющей странностью, - ответила черноволосая девушка, - но ты права.
-Разве это не значит, что магия сильнее всего у самой земли? Возможно, что она замечает происходящее только у самой земли? И если мы придём сверху, мы сможем застать её врасплох.
Тази нахмурилась.
-Может быть, но я не думаю, что это даст нам больше секунды.
-Но что, если мы используем эту секунду, чтобы иссушить его источник силы? Тогда магия не сможет нас отбросить.
Шамур рассказала девушке подробности своего плана.
Тази ухмыльнулась.
-Звучит как полное безумие. Давай сделаем это.
Они торопливо устроили Квейнса как можно удобнее, затем вернулись на первый этаж, где обнаружили, что в их отсутствие коридоры и комнаты перестроились в настоящий лабиринт. Наконец, они нашли дорогу обратно в парадный зал.
Здесь они сорвали один из гобеленов — панораму жизни в Селгонте, с торгующими купцами, паромщиками, перевозящими пассажиров и груз в гавани, просящими милостыню нищими и так далее — и разрезали его на удобные куски размером с полотенце, которые скатали и повесили на спину при помощи полос ткани. Шамур на миг задумалась, сколько сотен или тысяч стоил этот гобелен.
Уж точно меньше, чем целый город.
-Я собиралась найти одну из лестниц, которая приведёт нас на крышу, - сказала она. - Но учитывая перемены в планировке здания, на это могут уйти часы, если такие лестницы вообще до сих пор существуют. Кажется разумным подняться вверх снаружи.
Она улыбнулась Тази.
-Учитывая, как ловко ты управляешься с отмычками, по стенам ты тоже должна уметь лазать.
Девушка моргнула.
-А... да. Но ты?
-Я тебя обгоню.
Две женщины поспешили наружу и стали взбираться по стене. Каменные края больно впивались в голые ноги Шамур, но неудобство было малой ценой за удовольствие покорения вертикальной поверхности посреди ночи, и ей почти хотелось, чтобы восхождение оказалось сложнее. Благодаря ужасному вкусу хулора и изобилию украшений, она находила опоры практически на каждом дюйме пути.
-Я думала о том, что ты сказала, - заметила Тази, карабкаясь рядом, лишь с намёком на усталость в голосе.
-О чём?
-Что нам не стоит отправляться за помощью, потому что музыка может просто усыпить любых новоприбывших — или превратить в улиток. Откуда нам знать, что она не превратит в улиток нас, прежде чем мы прорвёмся?
-Мы не знаем, - сказала Шамур. - Это часть веселья.
Она схватилась за балюстраду из чёрного мрамора на балконе. Одно мгновение та казалась прочным камнем, но когда Шамур налегла на неё своим весом и начала подтягиваться, превратилась в кашу, и Шамур упала.
Закричала Тази. Шамур увидела землю четырьмя этажами ниже, готовую превратить её падающее тело в месиво. Она отчаянно ухватилась за стену, вцепившись в хрупкий кусок растительного орнамента. Тот отвалился, и она снова упала. Уверенная, что это её последний шанс, она схватилась за узкий выступ на вершине карниза.
К её собственному удивлению, она сумела удержаться. Инерция ударила её о стену, и Шамур так и повисла — с колотящимся сердцем, обломанными ногтями и дрожащими руками.
Тази посмотрела на неё вниз, затем спросила:
-Это тоже часть веселья?
Шамур ухмыльнулась, сделала в ответ неприличный жест, и отдышавшись, снова принялась взбираться по стене.
Дамы Ускеврен достигли крыши без дальнейших происшествий. Крыша была выложена черепицей с чешуйчатым узором и усеяна шпилями и трубами дымоходов, она поднималась и падала в смешении куполов, гребней, коньков и скатов.
Шамур развернула плечи и покрутила руками, пытаясь прогнать из них боль. Черепица затрещала, застонала. Она повернулась, опустив руку на рукоять меча, и воин, чьё неподвижное лицо, хауберк и двуручный меч были сделаны из бледного камня, сковано поднялся из тьмы. Она достала клинок...
С фонарём в поднятой руке Тамалон оглядел тёмную лесную поляну. Позади него Шамур бесшумно подняла юбку и достала меч, который прятала под ней. Было очень легко просто вонзить клинок промеж широких плеч мужа, но это было не в её характере. Кроме того, она хотела увидеть его лицо, когда он сделает последний вздох.
-Ну ладно, - озадаченно сказал он, - где то чудо, которое я по твоим словам обязан был увидеть?
-У меня в руках, - ответила она.
Он обернулся, и его брови — по-прежнему чёрные, в отличие от снежных волос на голове — сошлись вместе, когда он увидел оружие.
-Это какая-то шутка? - спросил он.
-Едва ли, - отозвалась Шамур. - Советую тебе достать свой меч и изо всех сил постараться меня прикончить, потому что я твёрдно намерена сама тебя убить.
-Я давно знаю, что ты меня больше не любишь, - сказал он. - Если вообще когда-то любила. Но почему ты хочешь моей смерти?
-Потому что я знаю, - сказала она.
Он покачал головой.
-Я не понимаю, и думаю, что ты тоже на самом деле не понимаешь. Ты больна и растеряна. Подумай, что творишь. Ты понятия не имеешь, как обращаться с мечом. Даже если мы сразимся...
Она ловко резанула его по щеке.
-Доставай меч, старый змей. Доставай, или умри как овца под мясницким тесаком.
Мгновение он недоумённо таращился, изумлённый её навыками. Потом шагнул назад и потянулся к рукояти своего длинного меча.
Что-то врезалось в Шамур и отбросило её к краю крыши. Одна нога повисла в воздухе, и вес свёрнутых кусков гобелена на спине попытался утащить её вниз, но судорожным усилием она сумела бросить себя на черепицу.
Она поняла, что застыла на месте, захваченная своим видением, и Тази пришлось её толкнуть, чтобы спасти от каменного воина. Она повернулась обратно к поединку.
Улыбаясь, Тази атаковала и отступала с такой уверенной дерзостью, что можно было представить, будто она фехтует на ровном полу тренировочного зала, а не сражается на наклонной поверхности, где любая потеря равновесия могла привести к смертельному падению. Противник неловко шагал за ней. Музыка Геррена Кровопёра наделила его неким подобие жизни, но здесь, так высоко над землёй, в меньшей степени, чем горгону. Она не сделала вещество создания плотью.
К несчастью, именно этот факт сделал практически бесполезным длинный меч Тази. Он звенел и отскакивал, не оставляя на камне и царапины — по крайней мере, достаточно большой царапины, чтобы можно было разглядеть в лунном свете. Тем временем другие ожившие водостоки и статуи, некоторые в виде людей, другие — звериные, подходили к развернувшейся сцене. Стоит им окружить девушку, и её ловкости больше не хватит, чтобы избежать урона.
Шамур вскочила и бросилась на каменного воина. Тот повернулся и взмахнул мечом горизонтально. Она нырнула под удар и врезалась в него, отталкивая до тех пор, пока он не рухнул с края крыши.
Она едва не упала следом, но вовремя остановилась. С приятным стуком каменный воин разбился о землю.
-Даже не пытайся отрицать, что ты только что заснула, - сказала немного запыхавшаяся Тази.
-Может быть, на минуточку, - отозвалась Шамур. - Наш друг надвигался так медленно, что я заскучала.
Две женщины поднялись по крыше. Тем временем, каменная удавка вокруг них затянулась, и промежутки между живыми статуями один за другим смыкались, пока их не осталось вовсе.
-Ладно, значит будем прорываться, - сказала она. - Помоги мне сбросить лису.
Статуя, о которой шла речь, представляла собой антропоморфного персонажа из сказки, который ходил на двух ногах и был одет в пышный дублет и шляпу с пером. В руках он держал яртинг, сжимая струнный инструмент как дубину.
Дамы Ускеврен набросились на лиса, и едва уклонившись от взмаха яртинга и ударов фигур по бокам, схватили его, опрокинули и пробежали по нему. Оглянувшись, Шамур увидела, что статуи неловко устремились в погоню. Некоторые потеряли равновесие и с грохотом покатились вниз по крыше.
Когда непосредственная опасность миновала, она задумалась над последним видением. Такого эпизода у неё в прошлом не было. Неужели это был проблеск будущего?
Нет, конечно же нет, ведь Тамалон на поляне сказал правду. Она никогда его не любила. Иногда Шамур казалось, что она его презирает. Но этого было недостаточно, чтобы убить его — главу её дома и отца её детей. Наверняка пережитое было лишь бессмысленным фантазмом.
Значит, лучше забыть о нём и сосредоточиться на текущей задаче. Толпа статуй по-прежнему гналась за ними с Тази, похожие угрозы ковыляли во мраке впереди. Бесшумно перебегая от укрытия к укрытию, которые обеспечивала сложная топография крыши, мать и дочка сумели незамеченными добраться до охотничьего сада, хотя иногда проходили так близко к своим противникам, что могли бы коснуться их.
Шамур ухмылялась. Она всегда любила хорошую, смертельно опасную игру в прятки.
Её удовольствие угасло, когда музыка стала громче. Какими бы сложными ни были аккорды и ритмы, она, видевшая больше сотни опер, всё равно могла различить, что представление движется к кульминации, а у них с Тази заканчивается время.
-Быстрей! - прошептала она. - Нужно торопиться!
Она шагнула вперёд. Что-то зашипело, и плитки черепицы разошлись под её ногами, создавая кратер три фута в поперечнике. Она беспомощно рухнула вперёд, но Тази подхватила её и с хриплым возгласом вытащила назад на край.