Нетрезвый и озадаченный Тамлин ответил:
- Ты просто выдумываешь всё это, чтобы покрасоваться перед девушкой.
- Какой девушкой? - спросил Эскевар. - А, перед ней! Нет. Хоть на секунду соберись с мыслями, ради любви Селун! Сегодня ночью ты только и делал, что сорил деньгами, и из-за тебя нас вышвырнули из дома...
Вокс согнулся и изобразил рвоту.
- А ещё ты блевал на улице, - добавил Эскевар. - Едва ли можно назвать это героическим поведением.
- Да, правда? Я... я... - Тамлин был возмущён, но возразить было нечего. Он заткнулся.
- Я знаю, как можно найти такие монеты, - вмешалась Симбалин.
- Знаешь? - спросили оба мужчины. - Как?
- Магия.
- Хой, лорд Тамлин! На два слова, пожалуйста!
- Кишки богов! - прорычал Эскевар. - Почему никто до сих пор не раздавил эту кровососущую пиявку?
Тамлин, Эскевар и Вокс, замерев на продуваемой ветром зимней улице, принялись искать источник голоса. Он раздавался сверху. «Синяя лысуха» была трёхэтажной таверной из камня и дерева. Над улицей нависали небезопасные с виду балконы. Летом шлюхи мужского и женского пола расхаживали наверху и зазывали потенциальных клиентов. Зимой балконы покрывались слоем льда. Падриг Попрошайка высунулся с балкона на втором этаже, пухлый и высокий в своей меховой куртке и шапке-ушанке. Прежде, когда просил деньги, он улыбался улыбкой ненормального, но сейчас его усмешка была похожа на лисью. Рядом с Падригом стояли неприятные на вид мужчины — молодой и постарше, вполне способные перерезать глотку калеке за ломанный грош. Балконы третьего этажа были темны и безлюдны.
- Мастер Тамлин, ваш план прекрасно работает! - театрально поклонился Падриг. - Уже скоро вы сядете на самое высокое кресло в Штормовом Пределе!
- Что? - внизу на улице Тамлин запрокинул голову и чуть не упал — выпивка ещё не отпустила его. - Я... я что-то пропустил, Падди? О чём ты там болтаешь?
- Ваши тридцать воронов, сэр, были вложены как раз вовремя! Весь город знает, что ваше содержание урезали! Ратиган Зелёный готовит яд, а теперь вы раздобыли портретиста, чтобы подобраться к отцу! Вы не можете войти в Штормовой Предел, зато может она! Так что пока вы останетесь на ночь в Фонарном переулке, ваши слуги сделают все грязные дела!
За спиной у Тамлина Вокс откинул свой плащ из медвежей шкуры, чтобы освободить топор. Учитель фехтования указал на дверь «Лысухи», изобразив рубящее движение. Тамлин придержал его и спросил у спутников:
- О чём вообще речь? Кто такой Ратиган? Откуда он знает про девушку? Я думал, что она невинная! А мой дом в Фонарном переулке? Погодите! Если девчонка участвует в каком-то заговоре Соргилов...
- Прекрати, Двойка! Это всё обман! - Эскевар сплюнул на улицу. - Это ещё одна схема с шантажом, паутина лжи, сплетённая из слухов! Он обвиняет тебя в какой-то хитроумной попытке покушения на отца!
- Кто-то планирует убить моего отца? - с ужасом воскликнул Тамлин, отчаянно жалея, что так сильно пьян. - То есть, это не впервые, но я здесь не при чём! Но что подумает отец?
- Он подумает, что это вы всё устроили! - Падриг, находящийся в безопасности наверху, рассмеялся. - У меня есть свидетели и расписка на тридцать воронов! Этих денег хватит, чтобы нанять достаточно убийц — и скажу вам, что...
Вокс, стоя на улице и задрав голову, неожиданно отдёрнул Тамлина назад, а Эскевар толкнул его спереди с криком «Осторожно!»
На балконе второго этажа Падриг запрокинул голову, простонал и нырнул в таверну, как и головорез постарше. Молодой замешкался. Массивный комод, который столкнули с балкона на третьем этаже, рухнул вниз и разбился в щепки на балконе второго. Молодой негодяй превратился в месиво, а балкон оторвался от здания. Дерево, дуб, лёд и раздавленное тело рухнули на улицу.
Тамлин и его друзья выглянули наружу из убежища двери на противоположной стороне улицы. Из «Синей лысухи» высыпали посетители, чтобы поглазеть на кровавые обломки. Падрига нигде не было видно. Но на балконе третьего этажа...
- Тамлин, ты у нас в долгу! - с высоких перил скалился Гарт Гримаса по прозвищу «Змей Селгонта», полученному из-за его рубахи с зелёной чешуёй, и Пламя, как всегда одетый в красное. Знаменитые обитатели подпольного мира Селгонта, они пару раз выпивали вместе с Тамлином.
- Не обращай внимания на Падрига! Он ловит ветер неводом! Эй, а не хочешь заплатить за его голову — или какую-то другую часть тела?
- Ух... - Тамлин, который и так сегодня слишком много болтал, прикусил язык. - Ух, в этом нет необходимости. Но спасибо вам, Гарт, Пламя! Я... в каком-то долгу перед вами.
С насмешливым салютом парочка исчезла в темноте третьего этажа подобно предрассветным призракам.
События разворачивались слишком быстро для Тамлина, но по крайней мере его голова прояснилась. Уставившись на разбитый балкон, валяющийся по среди улицы, он задумчиво произнёс:
- Интересно, кого это раздавили.
- Таракана, раз он водился сПадригом, - Эскевар, закутавшись в плащ, кивнул вверх по улице. - Пойдём. - Надо попасть в Гильдию Волшебников. Они ложатся спать на рассвете, как вампиры.
- У вас есть какие-то странные монеты и вы хотите найти груду таких же?
- Похоже на то, - ответил Тамлин, по-прежнему не до конца понимая, в чём тут дело. Затем Вокс ткнул его в печень, и он сказал:
- Да, именно так. Пожалуйста.
Хелара была поразительно высокой женщиной с длинной гривой рыжих волос, которые она постоянно поправляла, как будто позируя. Её багровая мантия была скреплена тройной золотой цепью с амулетами всех сортов и размеров. Гильдия Волшебников представляла собой ветхое здание, притаившееся в юго-восточном уголке Селгонта. Верхние этажи поднимались над городской стеной и морем. Сумрачное помещение было заставлено мебелью странных форм и сверкающими безделушками, воняло химикалиями, прахом и ладаном. Десятилетний паж ждал у стены и давил зевоту.
- Хоть бы раз кто-то пришёл к нам с действительно сложной задачей, - ворчала Хелара. Она говорила быстро, но небрежно, обдумывая столько же планов, как Попрошайка Падриг, вот только её планы обычно срабатывали. - Это слишком простое заклинание. «Подобное притягивает подобное», о деньгах речь или о любви. Старатели и дварфы всё время применяют это в горах; серебряная стрелка компаса указывает на серебро — после небольших манипуляций.
- Симбалин так и сказала, - объяснил Тамлин, - хотя я не понимаю, откуда художнице знать о магии. Можете сделать это сегодня? Нам нужно найти этих холмовиков.
- И? - Хелара почувствовала слабость. - Что вы сделаете, отыскав их?
- А? - моргнул Тамлин. От дымного, грязного воздуха голова была деревянной. А ещё в зале гильдии было тихо, как библиотеке. Волшебники обычно были шумным народом, но судя по всему, у себя дома предпочитали блюсти тишину. - На самом деле, не могу сказать точно...
- Когда мы найдём холмовиков, - вмешался Эскевар, - если получится избежать их проклятых зубастых собак, мы хотим узнать, зачем они пытались похитить Двойку и не встречали ли они Заррин.
- Заррин Фоксмантл? - взлетели светлые брови волшебницы. - Она пропала?
Вокс ткнул Тамлина, чтобы остановить ответ.
- Мы не видели её какое-то время, но Селгонт — большой город, - перестраховался Эскевар. - Эти свистящие жители холмов и их зубастые псы — настоящая зараза. Можете их отыскать?
- А вы можете заплатить? - вопросом на вопрос ответила Хелара. - На улицах ходят слухи, что Тамлину урезали содержание.
- Ну и быстро же разошлась эта сплетня, - буркнул Тамлин. - Неужели людям больше не о чем говорить, кроме моих карманных денег?
- Мы можем заплатить позже, - сказал Эскевар. - Напишите долговое обязательство, и он подпишет.
Хелара надула накрашенные губы, но согласилась.
- Дайте мне монеты.
- Вызови Магдон, - приказала она пажу. - И разбуди Офелию. Она может нам понадобиться.
Все трое мужчин моргнули, когда прибыла названная пара. Сёстры, хотя не близняшки, у каждой — белые волосы, белая кожа и розовые глаза. В остальном они были коренастыми и плотными, как деревенские девушки, достаточно крепкими, чтобы побороть быка. Пока мужчины таращились, Магдон сказала:
- Нет, мы не прокляты. Просто альбиносы. Что вам нужно?
Синяя мантия Магдон была трижды обёрнута чёрным поясом, и её пальцы цвета кости были заляпаны странными цветами. Жёлтое платье Офелии было без пояса, зато расшито языками пламени по кромке и рукавам. Она зевнула, уселась на скамью и почесала волосы. Хелара протянула Магдон серебряные монеты с треугольным вырезом, передала какие-то инструкции и покинула помещение. Магдон сказала мужчинам ждать и вышла следом. Офелия зевала и расчёсывалась. Когда Тамлин спросил, чем она занимается, девушка ответила:
- У меня есть скрытые таланты.
Гостям было нечего делать, и они обмякли на косых стульях и сидениях с вывернутой спинкой. Эскевар позаимствовал пажа в качестве посыльного, вручил ему монету и послание для Кейла, дворецкого Штормового Предела, подчеркнув, что ни в коем случае нельзя беспокоить лорда Ускеврена. Меньше чем через час прибыли трое крепких мужчин в ливреях Ускевренов и сине-золотым гербом с лошадиной головой и якорем. С ними были рогатины, такие высокие, что с ними не получалось стоять в помещении прямо.