- Я вспомнил! Падриг упоминал Ратигана Зелёного! Сказать Хеларе?
Эскевар так и не смог ответить, поскольку позади дома раздался знакомый резкий свист. Спустя несколько секунд жуткие зубастики ринулись на разрушенную галерею. Мчась понизу или планируя на своих коротких крыльях, звери безумно лаяли и рычали — им не терпелось вонзить клыки в нарушителей. За ними бежали чужаки с холмов в грубых шкурах и жилетах из меха зубастиков. Они не смогли оставаться в отдалении, выкликая команды, потому что дом был окружён кирпичными стенами.
Раскрыв рот в беззвучном боевом кличе, Вокс высокого замахнулся топором и спрыгнул с галереи, бросаясь в атаку. Эскевар со свистом рубил и колол первого пса, что приземлился на покосившееся крыльцо. Тамлин достал длинный меч, но едва не проткнул Магдон, которая — не будучи бойцом — бросилась к нему за спину ради защиты, округлив свои бледно-розовые глаза, как фонари. С криками «Ускеврены!», слуги бешено кололи пиками зубастиков и холмовиков. Тем временем в рассыпающемся фойе Хелара бросала заклинание за заклинанием в осаждённого Ратигана.
Среди безумной потасовки показала свои «скрытые таланты» Офелия.
С душераздирающим воплем «Аль-скара-твей!» её широкая рука расскела воздух. Пять огненных полос закружились колёсами и устремились в ночь — и жгли, жгли, всё вокруг. Наступающие зубастики неожиданно обзавелись пылающими усами и обожжёнными спинами. Плащ из медвежей шерсти Вокса обуглился, испуская тошнотворную вонь. У одного из слуг Ускевренов на плечах запылала куртка. Краска, кирпичи, доски, кусты и стоявшие голыми деревья загорались полосами, с которых, как воск, капало пламя.
Офелия согнула левую руку, закричала и взмахнула рукой снова. Ещё одна радуга из пяти полос огня сорвалась с её пальцем и опалила людей и зубастиков. Пальцы её правой руки замерцали — Офелия не собиралась останавливаться.
- У неё нет каких-нибудь других заклинаний? - крикнул через плечо Тамлин.
- Мы новички в магии! - призналась Магдон. Её сестра разбрасывала огонь во все стороны, поджигая и врагов и друзей.
Припав к земле, Тамлин оглядел драки, колдовство, вопли, обмены ударами и собачьи свалки, что кипели вокруг и внутри крошащегося дымящегося дома.
- По-моему, Магдон, здесь всё под контролем! - крикнул он. - Я собираюсь немного осмотреться!
- Не бросай меня! - пропищала волшебница. Попытавшись схватить Тамлина за плащ она промахнулась и скользнула вниз по крыльцу.
С мечом в руке и плащом на голове, Тамлин проскочил через расколотую дверь, уклонился от вопящей Хелары, подскользнулся на льду, обогнул пылающий гобелен на стене и прошёл по тёмному коридору.
Коридор оказался не таким уж и тёмным. Непокорное заклинание Офелии угнездилось на верхнем этаже. Вокруг головы Ратигана плясали языки пламени, пока маг отчаянно цеплялся за разрушенную лестницу. Этот старый дом запылает, как щепка, подумал Тамлин — если сначала не рухнет. Пол задрожал, а дым повалил ещё гуще. Молодой лорд задумался, не пора ли бежать.
На втором этаже раздался крик. Знакомый крик.
Подняться по передней лестнице было нельзя, так что Тамлин бросился к задней стороне дома. Распахивая двери, он обнаружил казармы, в которых, очевидно, размещались холмовики, столовую, кладовые и грязную кухню — и заднюю лестницу для слуг.
Сунув меч в ножны, Тамлин поднялся наверх. По потолку тёк огонь и лизал краску и лак. На фоне воплей Хелары и рёва Ратигана Тамлин снова услышал крик из передней комнаты. Пол был раскрашен в красно-жёлтую клетку. Тамлин суеверно прыгал только на жёлтые, чтобы добраться до двери.
Когда Тамлин схватился за дверную ручку, искра прожгла дыру в его перчатке. Выругавшись, молодой лорд присмотрелся к двери. Он решил, что там заперта и снабжена волшебной печатью — как и парадная дверь, хотя здесь заклинание было не такимсильным. Печать, скорее всего, должна была удерживать в стороне холмовиков. Она не могла остановить по-настоящему решительного человека, каким был сейчас Тамлин — возможно, впервые в своей жизни.
Обернув плащом плечо, молодой лорд ударил в дверь. Вспыхнули искры, обжигая и ослепляя его. Плащ задымился и обуглился. Зашипев, Тамлин стиснул зубы и ударил снова, сильнее. Снова. К его изумлению, дверь распахнулась. Юноша споткнулся о порог и распростёрся на голом пыльном полу.
- Тамлин! Хвала богам! Освободи меня, пожалуйста!
Поднявшись на ноги, Тамлин довольно ухмыльнулся. Заррин была взлохмачена и с пустым взглядом, но жива. Её кандалы на руках крепились к кольцу там, где со стены слетела штукатурка. Единственными предметами в комнате были ветхая скамья и ведро. Пол накренился, как корабельная палуба, когда истерзанный дом осел.
- Тамлин! - по грязным щекам Заррин текли слёзы. На её фиолетовом жакете не хватало золотых пуговиц — их украли. - Я так рада,что ты пришёл! Я почуяла дым и боялась сгореть...
- Да, да, не тараторь. Спасать девушек — у меня в крови, как и другие героические поступки. И мы, Ускеврены, всегда держим свои обещания.
Тамлин принялся возиться с кандалами Заррин, чувствуя необычайное самодовольство от того, что нашёл её. Но он спешил, потому что пламя лизало дверной проём, а под потолком собирался дым.
- Будет что порассказать в барах! Вокс будет гордиться, и отец тоже... А нет! Подожди!
Тамлин отпустил цепи.
- Сначала мы должны кое-что уладить.
Заррин в ужасе уставилась на него.
- Не шути так, Тамлин! Освободи меня! Огонь!
- Прости, но нет. Сначала дело, потом удовольствие, как любит талдычить мне отец. Я должен изменить условия нашего договора касательно приворотных податей.
Тамлин поднял голос, перекрывая треск пламени, стоны здания и грохот заклинаний и оружия снаружи. От дыма он закашлялся.
- Отец был недоволен нашей сделкой. Ты не поверишь, какие мерзкие клички мне пришлось терпеть, Зар! Так, давайте посмотрим... насколько я помню, вы получили налог на Северных воротах, а мы застряли с Западными. Или наоборот? Нет, всё так. Нам нужно...
- Ты с ума сошёл? Ты пьян или спятил? - Заррин встряхнула кандалами. - Немедленно сними с меня цепи! Выпусти меня, пока я тебя не убила!
- Нет, боюсь что... ой!
Потирая подбородок, Тамлин расцарапал шрам из прошлого боя. - Колёса магов, сегодня просто какая-то ночь страданий!
- Ладно, хорошо, можешь забирать ворота!
От страха и дыма у Заррин потекли слёзы.
- Можешь забирать северные ворота, а я возьму западные! Пожалуйста...
- Нет, - Тамлину было тяжело думать. Ночь выдалась длинной. - Эскевар сказал никогда не соглашаться на первое предложение. Но как насчёт...
- Ладно, можешь забирать все трижды проклятые ворота! - завопила женщина. - Забирай их! Я, Заррин Фоксмантл, нижеследующим передаю тебе, Тамлин Проклятый Бессердечный Монстр Ускеврен, все налоги и подати, собираемые на обоих воротах! Фоксмантлы отказываются от любых ворот! От каждых ворот в городе! Теперь освободи меня, или я живьём сниму с тебя шкуру!
- Думаю, сгодится, - Тамлин закашлялся, завозившись с кандалами. Замки были из новой меди, зато цепь была древней. Достав мечелом, Тамлин ударил звенья, прижав их к деревянной балке. Новенький мечелом, ослабленный своей выемкой, немедленно сломался.
- Проклятая тьма! Неудивительно, что Вокс их ненавидит!
Тамлин достал меч и обеими руками обрушил его на цепи. Наконец он их разбил. Заррин вскочила на ноги, как ракета, и бросилась к двери, звеня цепями. Отплёвываясь от дыма, Тамлин оставил меч в деревянной балке и побежал следом.
Всюду пылал и трещал огонь На лестнице не осталось сражающихся волшебников, поскольку передний край дома улёгся почти горизонтально. Заррин и Тамлин скользнули по разрушенной лестнице, проползли через разбитую галерею и наконец выскочили на безопасную улицу.
Задыхаясь, выпуская клубы пара на морозе, Тамлин накинул свой плащ на дрожащую Заррин. Съёжившись, они уставились на разворачивающийся хаос.
Накренившийся дом ярко пылал. В сад падали обломки. Пылающие деревья стреляли искрами, которые ветер разносил по кварталу. Горожане собирались группками в мерцающем мраке, несли вёдра и пожарные крюки. Стражи хулорна отрядами добивали последних зубастиков. Другие стражники сражались с огнём или уводили жителей в безопасность. Два холмовика лежали замертво, ещё двух поставили на колени. На улице были разбросаны домашняя утварь, книги и одежда. Хелара горделиво наблюдала за пожаром с умешкой на лице. Магдон и Офелия смотрели с благоговейным ужасом. Селгонтцы толклись вокруг, задавали вопросы и путались под ногами.
Из безумия трусцой выбежал Эскевар и похлопал Тамлина по плечу. Он был покрыт копью и окровавлен, но всё равно улыбался.
- Двойка! Хвала небесам, что ты жив! И ты нашёл Заррин! Браво! С какой стороны не взгляни — сплошная победа! Ратиган, зелёный волшебник, с криками бросился наутёк, когда его одежда наполовину превратилась в камень, а волосы занялись огнём! И ты никогда не догадаешься, кто появился! Падриг Попрошайка! Он прибежал, махая руками, потому что его дом горит! Он сдал его волшебнику в аренду! Поэтому он знал про Ратигана!
- Это кое-что объясняет, - сказал Тамлин поверх светлой головы Заррин. - Так что ты сделал?
- О, ничего, - уклончиво отозвался Эскевар. - Просто со всеми этими мечами, звенящими вокруг, Падриг получил удар по голове и упал в погреб — бедняга.