Журналистка продолжала:
— Теперь я могу разоблачить существование теневого правительства, которое манипулировало уже многими Президентами. Видя, что не могут управлять последним Президентом, эти люди погасили его, как свечу.
Харолд В. Смит побледнел. Уильямс повернулся к мастеру Синанджу:
— Вот до чего довела твоя болтовня!
Лицо корейца представляло собой застывшую маску.
— Эта группа известна под кодовым названием «Эр-Икс». И возглавляет ее теневая фигура по имени Смит.
Смертельно побледневший глава КЮРЕ встал с кресла.
— Я должен немедленно поговорить с Президентом! — сказал он дрожащим голосом.
— Желаю успеха, — ответил Римо.
Когда Харолд В. Смит на непослушных ногах вышел из комнаты, Римо сказал Чиуну:
— Похоже, мы оба остались без работы.
Мастер Синанджу промолчал. Он неотрывно глядел на экран; глаза его до того сузились, что походили теперь на узкие щели, прорезанные тонким острым ножом.
Глава 31
Неподалеку от Белого дома, в президентском номере отеля «Хэй Адамс», человек, лежа на кровати, сквозь темные очки смотрел телевизор. Его синяя бейсбольная кепочка с надписью «Л. А. Доджерс» была сдвинута на затылок. Все плоские поверхности в комнате были заставлены черными пластиковыми коробками с видеопленкой. Сидевшая в углу, в птичьей клетке, красно-бурая обезьянка-капуцин невыразимо печальными глазами глядела в окно.
Пепси Доббинс вещала:
— Значение инициалов Эр-Икс остается неясным, однако они сильно намекают на так называемый медицинско-промышленный комплекс.
Мужчина так и подскочил:
— Это мой сюжет! Она его украла! Эта сучка украла мой сюжет!
Сняв трубку со стоящего на ночном столике телефона, он произнес:
— Подайте к подъезду мой «порше». И побыстрее!
Войдя в ванную, мужчина быстро сбрил с пухлого лица двухдневную щетину, бросил в мусор синюю бейсболку и надел черную с буквами «ЦРУ».
Затем достал из чемодана зеленоватые зеркальные очки, нацепил их и вышел из номера, на ходу завязывая пояс дорогого пальто.
Когда дверь закрылась, обезьянка в клетке раскрыла рот и издала протяжный печальный звук, поразительно похожий на мычание крохотной коровы.
Через десять минут синий «порше» остановился у вашингтонского отделения АТК.
Подойдя к столу, за которым сидел охранник, человек в пальто и бейсболке с буквами «ЦРУ» очень мягким голосом сказал:
— Передайте Пепси Доббинс, что Режиссер здесь и хочет ее видеть.
— Она ведет передачу от Белого дома.
— Бросьте! Я вполне могу разобраться, студийный репортаж или нет.
— Очень жаль, но... — твердо ответил охранник.
— Ну так пожалеешь еще больше! — рявкнул мужчина в бейсболке, выхватил пистолет двадцать второго калибра с глушителем и навел в живот охранника.
Три пули, раздробившие охраннику позвоночник, вошли бесшумно, словно соломинки в пудинг.
Президент Соединенных Штатов не знал, кому и верить — отчаянному голосу директора секретной службы в телефонной трубке или сдержанным объяснениям Смита.
— Я не Режиссер Икс! — восклицал директор. — Секретная служба никакого отношения ко всему этому не имеет!
Харолд В. Смит уверял:
— Мы не Эр-Икс. Даю полнейшую гарантию.
Президент колебался. Директор секретной службы срывался на визг. Он не знал, к кому обращается. Попросил соединить его с Президентом и теперь считал, что его слушает бывший вице-президент. Глава государства в ответ не произнес ни слова.
Потом Смит сказал:
— Клянусь в этом памятью того Президента, имя которого мы оба чтим.
Президент резко положил трубку и взглянул на Смита.
— Готов поверить вам, Смит, потому что доверяю суждению этого человека. Так кто же за всем этим кроется?
— Не могу указать на кого-либо конкретно, так как не вся информация проверена.
— Хотелось бы выслушать ваши соображения.
— Организатор обладает большими финансовыми и техническими ресурсами. Имеет доступ к делам секретной службы. Очевидно, может подслушивать переговоры агентов по радио, поэтому смог посадить на южную лужайку свой "ВМФ-1 " раньше настоящего.
— Вините неспособных агентов секретной службы?
— Они оказывались в гуще любого происшествия.
— Откуда Пепси Доббинс так много знает?
— Подозреваю, что знает она очень мало. Делает множество предположений. С этой проблемой можно разобраться потом.
Раздался стук в дверь, потом голос Римо:
— Смитти! Меня только что осенило.
Харолд В. Смит торопливо подошел к двери, приоткрыл ее и строго произнес:
— Потом!
— Погоди, послушай. Пепси говорит о Режиссере Икс, так ведь?
— Да.
— Режиссером называют дядюшку Сэма Бисли.
— По-твоему, он стоит за этим заговором?
— У тебя есть версия получше?
— Господи, с какой стати? И какова мотивация?
Римо пожал плечами.
— Кто знает? Может, он думает, что при новой системе здравоохранения его тематические парки станут не нужны.
Смит задумчиво потер острый подбородок.
— Возможно, — пробормотал он. — У Бисли есть деньги, люди и технология для осуществления всего, что мы видели в этом заговоре. — Глава КЮРЕ украдкой взглянул через плечо на поджидающего его главу государства. — Но сказать этого Президенту я не могу. Во-первых, мы позволили Бисли удрать из Фолкрофта. Во-вторых, вряд ли Президент поверит, что знаменитый аниматор, считающийся мертвым вот уже тридцать лет, хочет его убить.
— Может, нам с Чиуном попробовать потрясти Пепси Доббинс? Что нам терять? Мы и так уже, считай, на улице.
— Делайте что угодно, только не позволяйте себя снимать, — отозвался Смит, потом закрыл дверь, поправил галстук и с озабоченным видом повернулся к главе государства.
— Мистер Президент, — неловко начал он, — возможно, придется пересмотреть наши рабочие теории.
Выражение лица Президента было в высшей степени скептическим.
Выйдя из Белого дома на Пенсильвания-авеню, Римо с Чиуном огляделись по сторонам.
— Не вижу Пепси, — удивился Уильямс.
— Я тоже, — отозвался кореец, лицо его от беспокойства покрылось морщинами.
Римо заметил микроволновый фургон АТК на Джексон-плейс у парка Лафайета и тотчас рванулся к нему. Задняя дверь оказалась незапертой. Распахнув ее, он спросил находившегося там техника:
— Где Пепси Доббинс?
— В студии.
— Но она же ведет прямой репортаж с лужайки Белого дома!
— Что я могу сказать? Она профессиональный репортер.
— Понял, — кивнул Уильямс. — Пошли, папочка, поймаем такси. Пепси опять принялась за старое.
В студии АТК Пепси Доббинс уже заканчивала «прямой репортаж» с лужайки у Белого дома.
— ...оставайтесь с нами, если хотите узнать подробности. Прямой репортаж вела Пепси Доббинс.
Красный огонек мигнул и погас. Пепси сняла наушники и бережно отстегнула нагрудный микрофон от нарядного зеленого платья.
— Ну, — спросила она, — как я сработала?
— Что ж, — ответил Щеголь Фезерстоун, — не считая того, что перепутали Даллас с Хьюстоном и наградили Кеннеди другим вторым именем, — просто замечательно.
— На частности никто не обращает внимания. Важны только прическа и дикция.
— Ваше счастье, если зрители не обратили внимания на задник, — заметил Щеголь, когда они вышли из студии.
— О чем вы?
— Дело в том, что диапозитив Белого дома, который проецировали позади вас, несколько устарел.
— То есть?
— На лужайке нет елки.
Пепси скривила гримасу.
— Вряд ли кто это заметил.
— Вы не видели эту елку! — продолжил Щеголь, шагая следом за Пепси по узким коридорам с протянутыми по полу кабелями.