Каждое ее слово произносится быстрее предыдущего, как будто она отрабатывает их снова и снова и не может дождаться момента, когда сможет их произнести. — Я могу позвонить женщине, чтобы все устроить, но, думаю, даже вы понимаете, что стоит обратиться к ней самой. Это может быть брак по расчету, но это не повод пренебрегать всеми формальностями.
— А сейчас?
Темнота лижет мои вены и нагревает кожу, и я с трудом подавляю рык, вырывающийся из груди. Несмотря на то, что она делает то, о чем я просил, меня бесит, что она может сводить меня с другими женщинами. Я хочу, чтобы она испытывала ту же ревность, что и я. Я хочу, чтобы она забралась к ней в грудь и съела ее заживо. Я хочу, чтобы она корчилась от одной мысли о том, что я могу быть с кем-то еще. Скоро она поймет, что все это бессмысленно, что она принадлежит мне.
Единственное, что ее спасает, — это то, как ее тело отстранилось от меня, и то, что она наклонила голову, словно не желая встречаться с моими глазами. Не видно того яростного присутствия, которым она была раньше.
Молча я подхожу к шкафу, открываю ящик и достаю сигару, не обращая внимания на ее взгляд. Я прикуриваю ее, втягивая сладкий дым в легкие и позволяя ему заглушить пылающий в них гнев. Моя маленькая нимфа даже не представляет, что она во мне пробудила. Я сажусь, широко расставив ноги, и откидываюсь на спинку одного из больших клубных кресел, стоящих в углу моего кабинета. Я делаю еще одну затяжку и пронзаю ее взглядом, с удовольствием наблюдая за дрожью, которая пробегает по ее рукам, оставляя после себя мурашки.
— Покажи мне.
Я осмеливаюсь продолжить.
Она прочищает горло, слегка покачивая головой, и читает из своих записей. — Вот мисс Дэвенпорт.
— Симпатичная, — говорю я и борюсь с улыбкой, глядя на то, как она сжимает зубы. — К сожалению, я предпочитаю, чтобы мои женщины могли думать сами за себя. Дальше?
Она заметно расслабляется, а затем произносит следующее имя. — Эвелин Менард.
Я выпускаю длинную струю дыма. — Ты можешь сделать это лучше.
Она называет еще несколько имен, разочарование нарастает в ней, когда я с легкостью отклоняю их все.
— Ты не можешь отказывать всем подряд, — резко говорит она, отчаяние берет верх. Мне приятно видеть, как ей становится неловко, что она все время отворачивается к двери, словно ей больше нравится заниматься чем угодно, только не предлагать мне идеи потенциальных невест.
Я ничего не отвечаю, потому что именно это я и собираюсь сделать.
Что-то внутри нее наконец-то щелкает, вызывая во мне трепет. Она подходит ко мне и наклоняется ближе, не представляя, какой опасности она себя подвергает. Как легко я могу затащить ее к себе на колени и сделать податливой для моих прикосновений. Ее нежные пальцы вынимают сигару из моего рта, и она тушит ее в пепельнице. — Ты просил меня сделать это. Почему с тобой так сложно?
— Потому что ты не назвала никого, кто мне нужен. Я же сказал, мне нужен кто-то, кто будет стоять рядом со мной в этой семье, кто будет вести ее с благодатью и уверенностью. Есть только одна женщина, которая может это сделать, и ее нет в твоем нелепом списке.
Она стоит, положив руки на бедра, как очаровательная, разъяренная пикси, и резко выдыхает.
— Если у тебя уже есть кто-то, почему ты просто не сказал об этом? — Ее голос становится ниже, почти напряженным, и у меня в груди сжимается сердце. — Кто она, чтобы я могла заказать для тебя несколько публичных свиданий.
— Ты, — говорю я и удивляюсь тому, как расширились ее глаза.
— Ч-что? — Она качает головой. — У нас нет времени на эти игры. Просто скажи мне, кто она, чтобы я могла делать свою работу.
Я наклоняюсь вперед, практически возвышаясь над ней, даже в сидячем положении. — Это не шутка, мисс Харт. Это будете вы.
— А если я откажусь? — насмехается она, в ней просыпается дух.
— Не откажешься.
— Так уверенно. Что ж, я скажу «нет». Я бы не вышла за тебя и через миллион чертовых лет. Помнишь, я считаю тебя бессердечным засранцем, или ты так часто встречаешься с девушками, что уже забыл?
Я игнорирую ее слова, зная, что уже победил. Что для нее нет другого выхода еще до того, как начался этот разговор. — Здесь есть свои правила. Я должен быть женат не менее года, мы будем жить вместе, и ты будешь спать в моей постели.
Ее щеки вспыхнули красивым розовым цветом. — Зачем мне это делать?
— Потому что я подпишу твои документы на визу.
У нее перехватывает дыхание, и она отступает назад, осознавая реальность ситуации. Я ухмыляюсь, зная, что это предложение, от которого она не может позволить себе отказаться.