— Посмотри на меня.
Я неуверенно поднимаю голову.
— Мне плевать на то, что думают другие. Люди, которые имеют значение. Наша семья. Твои друзья. Они знают, как усердно ты работала. Потолок может рухнуть, а они все равно будут впечатлены.
С его словами рушится последняя ниточка, приковывающая меня к прошлому. Все детство меня учили, что я всегда должна быть идеальной, что меня отвергнут, если я покажу хоть каплю своего истинного "я". И вот этот человек, который не только принимает мои недостатки, но и, кажется, любит меня еще больше из-за них.
Машина замедляет ход и останавливается.
— У тебя есть черная карта? — спрашивает Деймон, и я протягиваю ему свою сумочку. Он целует уголок моего рта, на котором появляется хмурая улыбка. — Ты очаровательна, когда ревнуешь. Выиграй для меня это свидание, и я отвезу тебя куда захочешь.
Я закатываю глаза. — А если это будет миллион долларов?
Он поднимает на меня бровь. — И это все? Это все, чего, по-твоему, я стою.
Я прикусываю уголок губы. — Я могу потратить все?
— Все, что захочешь, Мисти. Уверяю тебя, мы можем себе это позволить.
Он выходит из машины и идет рядом со мной, прежде чем я успеваю понять, что в этом заявлении есть смысл.
Место, похожее на замок, было идеальным выбором, с его парящей архитектурой и замысловатыми каменными деталями, купающимися в мечтательном сиянии сказочных огней. Это ожившая тема "Сна в летнюю ночь", сказочная обстановка, переносящая нас в царство магии и очарования.
Я делаю глубокий вдох. В воздухе витает аромат свежих цветов, смесь цветущих роз и жасмина, усиливающая сказочную атмосферу заведения.
Деймон наклоняется ко мне и прикладывает едва заметный поцелуй к моему виску. — Я же говорил тебе, это идеально.
Я позволяю ему провести меня через большие дубовые двойные двери в бальный зал, и у меня перехватывает дыхание. Я бывала в этом месте уже бесчисленное количество раз, но ничто не подготовило меня к тому, чтобы увидеть все вместе. Круглые столы, украшенные золотыми скатертями, расставлены так, чтобы все могли видеть большую сцену в передней части зала. Мох и цветы украшают величественные колонны, уводя взгляд вверх. С потолка свисают тканевые панели с мерцающими лампочками, создавая впечатление ночного неба.
Все билеты на это мероприятие были распроданы еще несколько месяцев назад, несомненно, благодаря тому, что Деймон уговаривал своих приятелей принять в нем участие. Теперь, когда я лучше понимаю его мир, я поняла, что это, вероятно, было не столько поощрением, сколько требованием. При цене в восемь тысяч долларов за столик мне совершенно все равно, держал ли их Деймон под дулом пистолета. Я в восторге от того, что мы собрали столько денег еще до начала аукциона.
Деймон обхватывает меня за талию и указывает на нескольких человек в толпе. — Вон там — Николай Волков и две его сестры. Он недавно стал святым.
Одна из женщин одета в огненно-красное платье, почти наперекор всем остальным. Она мне сразу же нравится.
— Вон там Энтони Риччи и его отец.
Деймон жестикулирует подбородком, и я замираю. Я знаю, что Деймон сказал, что между их семьями все в порядке, но все это кажется слишком простым.
Мой взгляд блуждает по лицам, которые теперь становятся знакомыми, и останавливается на Скарлет Лоран. С ней тот же мужчина, что и тогда, когда мы видели их в ресторане, но на этот раз его брови нависли над глазами, и он как будто возвышается над ней.
— Деймон.
Я дергаю его за рукав, чтобы указать на них, но они исчезают прежде, чем он успевает заметить.
— Черт, мне нравится, когда ты меня так называешь.
От его дыхания на моей шее у меня все теплеет внутри.
Я отстраняюсь, чтобы игриво посмотреть на него. — Мы на публике.
Он пожимает плечами. — Некоторым людям нравятся такие вещи.
— Мне нужно знать, что заставило тебя так покраснеть, — весело говорит Пайпер, сидя рядом со мной.
— Эй, ты сегодня хорошо выглядишь, — говорит Лукас.
Деймон крепче прижимает меня к себе, хотя Лукас, по сути, обнимает Пайпер.
Пара одета тематически: Лукас — в темно-зеленый костюм, а она — в бледно-голубое платье, которое переливается при движении.
— Вы двое выглядите восхитительно.
Пайпер улыбается мне. — Мы хотели выглядеть соответствующе.
— И тебе это удалось, Пайпер.
Следующим появляется Джекс, который, как и следовало ожидать, выглядит элегантно в своем военно-морском костюме. Следом за ним идет Сидни, одетая как нельзя более в тему: ее платье расшито кристаллами, и кажется, что оно сделано из звездного света.