- Проголодалась, Лапа? - спросил мальчик. - Подожди, скоро поймаю! Он вглядывался в круглую лунку, черную воду: не прибилась ли где рыба?
Черная лайка посмотрела на мальчика и приветливо замахала хвостом.
Надоело Хосейке ждать. Да и голод давал себя знать. Достал замерзшую нельму, отрезал кусок. Положил сладкое мясо в рот.
Собаки учуяли запах свежей рыбы, громко заскулили.
- Сейчас поймаю! - Хосейка выдернул блесну из воды. Достал из кармана красную тряпочку и привязал к крючку.
Начал дергать. Вдруг сильный удар чуть не выбил махалку у Хосейки из рук. Скрученные оленьи жилы зазвенели.
Хосейка проворно стал вытаскивать блесну. Из воды показалась зеленая голова щуки.
- Есть одна!
Не успел Хосейка взмахнуть, как последовал новый удар. Он стал перебирать руками леску. Увидел плоскую голову налима.
- Живот болит от налима! - крикнул обрадованно мальчик, скинул капюшон на плечи. Ножом разрубил рыб на куски и бросил собакам.
Собаки быстро разделались с рыбой. Улеглись по своим местам, на протаявший снег.
Хосейка подвинул нарты. Удобнее уселся перед лункой. Принялся дергать махалкой.
Скоро на лед вылетел широкий муксун с крепкой чешуей.
- Хорошая рыба пришла! - Хосейка от радости начал прыгать около лунки. Сегодня мальчик докажет, что он настоящий рыбак. Наловит много рыбы. Целую гору. Приедет к интернату и будет кричать:
"Кто хочет строганины?"
Угостит и Марию Ивановну, свою учительницу. Он от радости начал петь. Трудно было понять, откуда у него брались слова. Задачки всегда трудно решать, цифры плохо складываются и вычитаются. А вот песни сами приходят.
Я поймаю сто рыб,
Накормлю ребят,
Пусть теперь не говорят,
Что Хосейка не рыбак!
Страшный удар выбил махалку из руки. Хосейка успел схватить палку, прежде чем она скрылась в темной воде. Он потянул махалку к себе, но рыба не шла. Схватился двумя руками и потянул сильнее. Рыба резко дернула, и Хосейка пополз по снегу к лунке. Еще секунда, и рыба затащит его под лед, в круглую дыру. Хосейка мог разжать пальцы и выпустить махалку, но он повернулся и уперся пятками в край лунки. Теперь рыбе его не сдвинуть.
Тобоки промокли. Хосейка крепко, двумя руками держал махалку. Посмотрел в лунку. Как вытащить рыбу? Прыгала она, как заарканенный олень.
Хосейка начал осторожно отползать от лунки, где плескалась холодная вода. Потом, перекатываясь, как круглое бревно, он добрался до нарт.
Рыба нетерпеливо дернула и упрямо полезла в глубину. Хосейке показалось, что у него в руках не махалка, а тынзей. Он держал не пойманную на блесну рыбу, а заарканенного оленя. Олень тащил его по тундре. Надо изо всех сил упереться ногами. Хосейка вбивал пятки тобоков в заструги снега, но рыба упрямо волокла его к лунке.
Вдруг рыба остановилась. Хосейка немного передохнул. Снова стал ее подтаскивать к круглой дырке. На этот раз удалось добраться до нарт. Хосейка быстро обмотал махалку вокруг копылок. Руки стали свободными.
Рыба рванула, и нарты накатились на лунку.
Хосейка повернулся и посмотрел на высокий берег. Ему видны островерхие чумы, грузовые нарты, бревенчатые дома. Около чумов копошились фигурки людей.
- Эге-гей! - закричал Хосейка, зовя к себе подмогу. Но его не слышали.
- Пырь, пырь!
Собаки дружно бросились вперед, навалились на постромки, но сорвать нарты с места не смогли.
Хосейка побежал в поселок за помощью. На берегу он встретил молодого пастуха-оленевода.
- Я рыбу большую поймал. Нельму.
- Угости.
- Она в реке. Привязал к нартам!
Парень засмеялся.
- Тебя как зовут?
- Хосейкой.
- Ну и врать ты здоров, Хосейка!
- Правду говорю. Посмотри, на реке стоят мои нарты. Там собаки.
- Говори, говори!
Хосейка побежал в интернат. В четвертом классе кончились занятия, и ребята шли в столовую.
- Я рыбу поймал большую! - сказал Хосейка высокому Сероко.
- Покажи! - Сероко недоверчиво посмотрел на потного, запыхавшегося после бега Хосейку.
- Она в реке!
- Вся рыба в реке, - сказал Тэбко и высокомерно посмотрел на Хосейку. - В тундру рыба не приходит щипать ягель.
Ребята громко смеялись, толкали Хосейку. Нярвей показывала на него пальцем:
- Хосейка узнал, что рыба живет в реке.
- Я поймал рыбу. Привязал к копылкам нарт.
- Никогда не слышала, чтобы рыбу запрягали в нарты, - громко стала смеяться Нярвей и показала на Хосейку пальцем. - Веселый ты, Хосейка! Врун ты!
- Правду говорю. Поймал большую рыбу. Меня чуть в лунку не втащила.
Ребята не поверили Хосейке. Но понеслись к реке, чтобы посмеяться над ним.
Не успела ватага ребят добежать до берега, как навстречу вылетела собачья упряжка. Впереди бежала черная широкогрудая Лапа и радостно лаяла.
Хосейка поймал собак. Ребята увидели привязанную к копыльям махалку с куском жил... Рыбы не было.
Нярвей посмотрела на Хосейку и, показывая на него пальцем, громко стала смеяться:
- Эй, рыбак, зачем рыбу к нартам привязал?
- Ай да мужик! Рыбу запрягал!
Глава 4
ГОЛОД
Замарайка с трудом справлялся с голодом. Голод часто подымал его среди ночи. Лисенок хорошо помнил, что съел за три дня. Одну маленькую птичку и три яичка. Потом подкрепился вмерзшим в лед налимом и сжевал попавшийся ему кусок старого ремня от тынзея.
Первые дни маленький лисенок больше всего боялся черных ночей. Он старался лежать с открытыми глазами, вслушиваясь в глухую тишину. Рядом с ним спал уставший за долгий день ветер. Он больше не налетал, не пугал его резкими птичьими голосами, треском ломающегося льда, шумом ручьев и грохотом перекатывающихся камней. А лисенку все равно было страшно.
Замарайка крутил по сторонам головой, каждую минуту ждал неожиданного нападения. Звери с огромными лапами бродили где-то близко за буграми.
Изрядно перемучившись, Замарайка засыпал. Ему все время снился один и тот же сон. Знакомый рубленый домик, в миске огромные куски свежего мяса, рыбы. Сытые и довольные лисята и щенки песцов прыгали вокруг него, предлагали играть с ними в салочки.
Замарайка жадно бросался к миске с мясом. И всегда в этот момент он просыпался. Так бывало каждый день. Лисенок тяжело вздохнул, глотая набежавшие слюни. После пробуждения сон долго не забывался. Лисенок начинал жалобно скулить. Глухая, черная ночь по-прежнему пугала его. Зверек старался вжаться в землю, стать незаметным. Потом, когда страх наконец проходил, Замарайка долго еще выбирал себе место, чтобы растянуться. Носом и лапами раздвигал траву и веточки березок. Но когда ложился, под боком всегда оказывался корявый сучок или острый камень.
Стоило лисенку закрыть глаза, и ему начинало казаться, что моховая кочка растет, раздается вширь и тянется вверх.
Днем лисенок с ужасом вспоминал ночные кошмары. Недоверчиво обходил кочку, разглядывал ее, принюхивался. Кочка как кочка. Даже самая обыкновенная. Высокий бугор, заросший куропачьей травой и маленькими стелющимися березками и ивками.
Однажды ночью Замарайка проснулся от сильного приступа голода. Было похоже, что острые когти рвали живот. Лисенок повернулся на бок, но боль не прошла. Острые когти не оставляли его в покое.
Но в этот момент проснулся ветер. Он принес Замарайке крепкий запах птицы.
Голод толкнул зверька вперед. Но ветер скоро стих. Замарайка заскулил от досады. Отбежал в сторону, чтобы прихватить запах. Страх прошел. Надо было искать птицу. Он жадно проглотил слюну и бросился в темноту. Долго рыскал из стороны в сторону, пока случайно не прихватил запах. Прыгнул, ударил лапами.
Черная казарка испуганно вскочила, забила крыльями. Но Замарайка успел схватить гуся за шею.
Гусь упал. Лисенок растянулся рядом с ним, крепко держа мертвую птицу. Замарайка тяжело дышал, измученный нелегкой борьбой. Набросился на еду, но крепкий, глубокий сон свалил зверька.