— Морковь? — Лена растерялась. — Да… действительно, что это я… Хочу…
И… пожалуйста! В руках появился килограмм самой отборной моркови!
— Это где ж такую морковь нынче стали выращивать? — поморщилась недоверчиво мама. — Прямо как с какой-то международной выставки!
Мама так подозрительно рассматривала морковь, что Лена струсила — вдруг пойдёт в магазин требовать замены.
«Э-эх! — запоздало подумала она. — Надо было заказать подгнившую!»
На её счастье разговор прервал кот Вопрос.
— Мяу?
Лена с мамой озадаченно посмотрели на него.
— Мяу? — настойчиво повторил Вопрос свой вопрос и, возмущённый непониманием с их стороны, с силой цапнул Лену за пятку.
— Лена, — нервно вскрикнула мама, — выпусти кота гулять. Неужели ты не слышишь, как он орёт?
Лена потащила Вопроса в прихожую, где и столкнулась лоб в лоб с братом.
— Странные вещи происходят вокруг… — сказал он. — Только что на улице слышал твой голос, а ты, оказывается, дома…
— Это не мой голос ты слышал, — отшутилась Лена, — а голос свободы. Он где хочет, там и гуляет, что хочет, то и говорит!
Тим обиженно прикусил губу.
— Лучше признайся, Лена! Что происходит?
Вот тут-то бы и открыться ей — облегчить душу. Вдвоём с братом они намного лучше распорядились бы колдовской силой камней, и тогда ничего страшного не случилось бы!
Но, видно, не судьба!
Глава 10. Роковая ошибка
Сквозь распахнутые форточки в дом ворвался душераздирающий кошачий крик…
Под окнами промелькнул испуганный Вопрос. Следом за ним по двору побежала соседская собака — очень старая, очень большая и очень вредная собака. Обычно она сидела на цепи и выла так, что мурашки бегали по спине. Страшнее самой собаки Баскервилей. У соседей фамилия — Лопуховы. Все так и звали собаку — Баскервиль Лопухов.
— Наверное, у бедняжки живот болит, — говорила обычно мама, — иначе почему она так страдательно воет?
— Душа у неё болит, что никого не съела ещё, — убеждённо отвечал папа. — И когда только соседи увезут чудовище куда-нибудь на хутор? Пусть бы там и наводила страх на медведей да волков в лесу.
Пёс носился по двору, широко распахнув слюнявую пасть, и клацал пожелтевшими зубами в надежде кого-нибудь проглотить. Во дворе, к счастью, никого не оказалось, и Баскервиль направился на задворки в поисках жертвы.
— Хочу… — прошептала Лена.
— Иу-иу… — соседский пёс вновь объявился в поле зрения.
В этот раз он нёсся во весь опор в сторону будки, хрипло поскуливая и трусливо поджав обрубок хвоста. Из-за угла дома, неспешно переваливаясь на двух лапах, вышел белый медведь.
— Посмотрите! — обрадовался Тим. Приоткрыл уличную дверь и смело шагнул на крыльцо. — Это что же получается, в город цирк приехал?! Ура!
Его громкий голос отвлёк медведя от погони. Хищник остановился посередине двора. Повернув голову в сторону дома, стал принюхиваться, судорожно подёргивая чёрным носом. Потом развернулся и бросился к ребятам.
— Спасайся кто может! — Тим хотел заскочить обратно в прихожую, но наступил на шнурок кеда. Не удержался на ногах и кубарем покатился вниз, где упал замертво под ноги огромному зверю.
Лену от страха парализовало. Теперь брата могло спасти лишь настоящее чудо!
Тим продолжал лежать, не подавая признаков жизни. Медведь походил недолго вокруг бездыханного тела, покряхтел, облизывая шершавым языком похолодевшие руки мальчика, и пошёл ни с чем восвояси, грузно приседая к земле и ломая широким задом попавшиеся на пути заросли крыжовника. Минут через десять на крыльцо вышла мама:
— Тим! — сказала она сурово, — ты что там развалился на земле? Не всю грязь собрал ещё?
Звук маминого голоса привёл ребят в чувство.
— А-а-а! — заорал пришедший в себя Тим. — Медведь!
— А-а-а! — подхватила Лена. — Спасайтесь!
— Тьфу ты! — в сердцах воскликнула мама. — Я скоро с ума сойду с этими детьми.
К вечеру левая нога Тима покраснела и распухла. Должно быть, падая с лестницы, он подвернул её. Как раз за неделю до футбольного матча, где он должен был играть нападающим! Мама наложила сыну холодный компресс, а папа весь вечер провёл с ним, утешая и отвлекая разговорами на разные темы.
Тим очень переживал. Оставшись один, он даже заплакал от боли и обиды.
Ну, что Лене стоило пожелать брату здоровья? Тогда бы Тим снова начал бегать как прежде. Ведь именно по её вине он повредил ногу! Угрызения совести мучили Лену, но делиться волшебством она не хотела — точно дурман какой опутал, околдовал и ослепил девочку.
Занятая собственными переживаниями, планами и надеждами, Лена совсем позабыла, что рядом с ней шла обычная жизнь с повседневными делами и хлопотами. Тим заболел, и его обязанности автоматически перешли к ней.
— Лена, вымой пол!
— Лена, помой посуду!
— Лена… Лена… Лена…
— Как самый лучший у вас, так Тимка, а как работать, так меня заставляете?! Да что я вам, нянька, что ли? — кипело внутри самолюбие девочки, которому было невдомёк, что именно отзывчивым характером и добрым сердцем заслужил брат любовь окружающих.
Нет! Теперь Лена сердилась на весь мир.
— Прямо злыдни какие-то! Отдохнуть мне не дают! Достали!
Чтобы избежать новых просьб родителей о помощи по дому, Лена решила лечь спать пораньше. Едва она коснулась головой подушки, так сразу уснула, и приснился ей удивительный сон. Наступила осень, и весь класс вышел в школьный сквер собирать опавшие листья для гербария. Ребята разошлись в стороны, внимательно заглядывая под ноги в поисках интересностей. Лена присела у скамейки, стоявшей под сосной. Опавшие листья зашевелились, и из-под них показался маленький гном. Лена так и обомлела.
— Что ты на меня уставилась, девчонка? — возмутился гном. — Не видишь, что ли, я занят. Иди куда шла!
Лена продолжала сидеть, очарованная, боялась сдвинуться с места. Не каждый же день доводится встречать живого гнома, который разговаривает с тобой.
— Вот сейчас как заколдую тебя! — выкрикнул гном, — тогда узнаешь, почём фунт лиха!
— Почему ты такой злой? Мы в первый раз с тобой встретились, и я ничего плохого тебе не сделала.
— А только попробуй! — Гном отбежал на небольшое расстояние и сжал маленькие кулачки. — Никогда ещё не встречал таких детей, как ты. По-моему, из всех вредин на свете ты самая вредная!
— Почему? — удивилась Лена.
— Твоему брату плохо, а ты думаешь только о себе! Уходи! Не желаю с тобой знаться!
Гном топнул крохотной ножкой и пропал.
Тут Лена и проснулась.
Ох и гадкий гном! Ишь, чего захотел! С какой стати она должна помогать Тиму и делиться с ним волшебными камнями? Ей самой их мало! Носятся все с Тимом: «Ах, бедненький, ах, несчастненький, ножку подвернул!» И вообще… Никто ей больше не нужен! У неё волшебство в руках, и оно заменит ей весь мир!
Лена вытряхнула камни на одеяло. Их ослепительный блеск затмил бы свет тысячи звёзд.
— А? — сонно протёр глаза Тим. — Ленка, ты не спишь? Что такое лежит на твоём одеяле и так сверкает, что глазам больно?
Лена победно рассмеялась:
— Волшебные камни!
— Что? — потрясённо переспросил Тим. — Камни?.. Какие камни?
— Ты, оказывается, не только хромой, но и глухой, братец мой, — заметила Лена. Положила один из камней на руку и с силой прихлопнула его. — Вот захочу — и покончу со всем вашим миром дурацким, одна дырка и останется!
— Бом! Бом! Бом! — разлетелось по дому.
Часы пробили полночь.
Не успели звуки затихнуть, как волшебный камень на ладони Лены превратился в маленькую змейку. Змея завертелась шустрой юлой, раскручивая тонкие кольца. Лене стало щекотно, и она сбросила на пол невесть откуда взявшуюся новорождённую рептилию.
— Уф! — зашипела змейка и, как пылесос, начала засасывать в себя пыль и мелкий сор, скопившиеся в углах комнаты.