Тим смело бросился на монстра с ватным одеялом, надеясь заглушить, остановить его.
— Уф! — С трудом расправившись с толстым одеялом, змея развернулась к Тиму. — Уф! — И Тима не стало!..
— Хочу, чтобы ты исчезла! — выкрикнула перепуганная Лена, забыв, что время исполнения желаний без волшебных камней истекло ровно в полночь.
Змея продолжала носиться по комнате, без разбора заглатывая всё подряд: карандаши, резинки, бумажки. Она стала больше!
Лена бросилась к постели, чтобы с помощью камней остановить волшебство и вернуть брата. Но змея оказалась проворнее.
— Уф! — Пёстрые камни один за другим провалились в ненасытную пасть. Туда же полетели стол, кровати, шкаф. А змея всё крутилась и вертелась и, будто тесто на дрожжах, увеличивалась в размерах. Охваченная паникой, Лена выскочила на улицу. Следом за ней на улицу выбежали сонные и ничего не понимающие мама, папа и бабушка. Услышав шум, на мостки выглянули соседи…
— У-уфф! — Дом зашатался и развалился от шквального ветра. Чудовище недолго покачалось, красуясь перед напуганными людьми и яростно раздувая огромное, достающее до облаков тело…
— У-уфф! — Исчезли мама, папа, бабушка… остатки дома… соседи… исчезла улица, на которой они жили… исчез город…
Лена бежала куда глаза глядят, а змея неслась следом, истребляя всё, что оказалось на её пути: горы, реки, леса и долины. Под конец ненасытная пасть змеи проглотила луну, небо и звёзды. Наступила тьма. Мир перестал существовать, и бежать Лене стало больше некуда…
Глава 11. Пробуждение
На следующее утро Лена проснулась позже обычного. Не открывая глаз потянулась, зевнула, и вдруг её как молния пронзила — в памяти всплыли события минувшей ночи.
— Что это было? Сон? Наваждение?
Лена соскочила с постели и со страхом огляделась. Тот же самый стол у стены, рядом с ним старый комод и две кровати — её и брата. Кровать Тима аккуратно заправлена. Должно быть, он уже встал и сидел в гостиной у телевизора. Хлопнула входная дверь. Следом послышался приглушённый голос отца.
— Ура! Всё мне просто приснилось! — Лена сломя голову помчалась вниз по лестнице. — Здравствуйте все! Мама, папа, Тимка!
— Бемс! — Мимоходом отвесив подзатыльник брату, она на всякий случай юркнула за маму. Кто знает, какое с утра настроение у брата? Но тот даже не взглянул в её сторону!
— Заболел, Тима, что ли? — подивилась Лена его странному поведению.
Обычно Тим как бешеный носился за ней, пока не отвесит сдачи — солидный щелбан, способный воскресить и мёртвого. Из кухни, вяло отряхиваясь, вышел заспанный Вопрос. Кот остановился, принюхался, изогнулся крутой дугой, и зёленые зрачки его расширились.
— Ш-ш-ш!
— Что с тобой, Вопросик? — удивилась мама. — С чего ты так разволновался? Пойдём-ка со мной, я налью тебе свежего молочка.
Подхватив взъерошенного и сопротивляющегося кота на руки, мама направилась с ним в сторону кухни.
И тут…
Тут случилось нечто совершенно НЕВЕРОЯТНОЕ!
Замешкавшись, Лена не успела отскочить в сторону и оказалась на пути мамы. Мама посмотрела на дочь невидящим взглядом и шагнула… Да-да, именно шагнула сквозь неё и прошла дальше как ни в чём не бывало! Следом за мамой сквозь Лену торжественно прошествовали папа, бабушка и Тим.
— Как это случилось? — испугалась Лена. — Я что же, теперь невидимка?
Она с сомнением ощупала руки и ноги и покрутила головой, проверяя её наличие… Хм… Вроде всё на месте! Непонятно!
Не придумав никакого мало-мальски вразумительного объяснения случившемуся, Лена побежала к трельяжу в коридоре, чтобы удостовериться в своём присутствии здесь.
Ох, как же она перепугалась, когда заглянула в зеркало! Трельяж и вся остальная прихожая оставались на месте: а вот она сама там… не отражалась!
— Вот это да! И куда же я подевалась? — Лена ткнула пальцем в зеркало в том самом месте, где должно было находиться её отражение. Палец, а вслед за ним и рука беспрепятственно погрузились в стекло. Не встретив твёрдой преграды в толще стены, она не удержалась и упала в кладовку.
— Милые, — донёсся до Лены потерянный голос мамы, — вам сделать чай или кофе?
— Даже не знаю, — уныло отозвался папа.
— После всех ужасных событий кусок в горло не лезет… — посетовала бабушка.
Событий?
О каких событиях они говорят? Уж не о тех ли, что случились ночью?
Лена поспешила выкарабкаться из кладовки и вернулась бегом в гостиную. Злость и раздражение улетучились, уступив место панике и страху.
Ей хотелось подбежать к маме, зарыться с головой в родных нежных объятиях. И услышать в ответ ободряющее «всё в порядке, произошедшее лишь дурной сон». Но это было невозможно! Мама не видела и не слышала Лену, как и все остальные, за исключением разве что кота Вопроса.
— Тим, — сказал папа, — расскажи снова, как произошло исчезновение твоей сестры. Не упускай ни одной подробности. Каждая из них может оказаться самой важной сейчас!
— Ну… это… — заикаясь, начал брат. — Как его… ну… проснулся я ночью… в комнате светло, как будто тысячи огней зажгли, даже глаза стало резать из-за сильного света… Ну… Лена сидит на кровати, а от её одеяла — сияние… Она что-то сказала мне, но я не расслышал спросонья… Вдруг появился смерч… закрутился, завертелся и проглотил Лену… и сразу стемнело в комнате… Я так думаю, это сделали ИНОПЛАНЕТЯНЕ!
— Инопланетяне? — упавшим голосом повторили за ним родители.
— Ну и дела! — прошептала Лена.
Она своими глазами видела, как змея разрушила мир, а Тим утверждает, что какой-то смерч утащил сестру. Нет! Такого поворота событий Лена никак не ожидала.
Мир не исчез, и жизнь на земле продолжается?! Но что? Что стало с ней?! Неужели Тим прав, и её похитили инопланетяне? Какой кошмар! И теперь, получается, она находится в другом мире?.. Или… наоборот!.. мир перенёсся в другой мир?.. Хм! Какая-то ерунда получается! Надо сосредоточиться и хорошенько подумать.
Так, с чего всё началось? Ага! Музейный хранитель. Поездка в замок. Волшебные плоды с дерева, а потом она загадывала желания, и последнее из них оказалось роковым.
М-да! Вывод напрашивался неутешительный — в какую бы сторону мозаика событий ни складывалась, везде на пути возникали волшебные камни.
— Противные камни! — заплакала Лена. — Как вы могли поступить со мной так?
Увы!
Ответа ждать было не от кого. Ни волшебных камней, ни родителей, ни брата. Никого, кто мог бы услышать и помочь. Неужели всю жизнь придётся провести, оставаясь привидением?! Страшнее участи нельзя найти!
Что делать? Как вернуть прежнюю жизнь?
Решение созрело само — покинуть родной дом. Может, ей удастся отыскать унесённые змеем волшебные камни и с их помощью вернуться домой. Всё будет по-другому, только бы вернуться!
Город закончился, последние дома остались далеко позади. По шоссе с тяжёлым грохотом проносились огромные трейлеры, обдавая тяжёлым запахом выхлопов и прогретого солнцем горячего асфальта.
Лена свернула на одинокую тропу, ведущую в лесную чащу. Этой дорогой они несколько раз ходили с папой и Тимом на рыбалку, каждый со своей удочкой. Помнится, ей даже удалось поймать пескаря. Они развели костёр и жарили рыбу в золе, а огненные искры, с треском рассекая воздух, уносились к высокому звёздному небу.
Далёкие, счастливые дни!..
Утомившись, девочка присела отдохнуть на берегу реки и задумалась о дорогом сердцу прошлом, о далёком, таком неясном будущем. Куда лежит путь и когда вернётся она домой?!
Время бежало незаметно. Одна за другой на небе зажглись одинокие звёзды, сгустилась тьма, настала ночь. Лена укрылась от ночной прохлады в одной из глубоких нор, вырытых неизвестным животным в стене крутого обрыва. Самые разные мысли крутились в голове. Причём одна ужаснее другой.
Сначала девочке померещилось, что внизу у реки сидит кто-то чужой, тот, кто пришёл именно за ней. Лена накрылась с головой джинсовой курткой и затаила дыхание. Но высидеть долго так не смогла — дышать стало трудно, да и любопытство одолело. Она осторожненько выглянула из-под рукава куртки и высоко в небе увидела луну!