«Конечно, ты прав, Жорик! Надо открыться всем ветрам. Не бояться ничего и никого, быть честной и доброй! Мой брат такой же, как ты. И потому все любят и ждут его! И мне тоже очень хочется, чтобы меня ждали и любили, только я не знала раньше, что для этого сделать, а теперь знаю!»
Но слова потерялись где-то по пути, и она поняла, что не в силах вымолвить ни словечка.
Лада витала в облаках. Лена заглянула через плечо девочки и распахнула глаза от изумления. Страницы книги были чисты и белы, как альпийские вершины.
— Ох! И где тут написано про меня?
Все страхи, недоверие и подозрения выплыли наружу.
— Ага! Сговорились? Надеетесь, что получится избавиться от вашего Ворона с моей помощью? Ну уж нетушки! Я здесь ни при чём! Раз он напал на вас, сами и защищайтесь! А я хочу домой!
— Подожди, не обижайся и не кипятись! — Лада решительно захлопнула фолиант. — Видишь ли, Заумь — это не обычная книга с полки в библиотеке. Она относится к Священным Книгам именно потому, что содержит правду о прошлом, настоящем и будущем. Книгу эту не каждому дано прочитать. Она откроется лишь посвящённому в Правила. Попробуй сама!
Закрытая книга выглядела интересно. На верхней части обложки виднелся полустёртый чеканный текст. Чуть ниже, под ним, проглядывал выпуклый рельефный символ, изображающий замо́к. Попытки Лены открыть книгу не увенчались успехом.
Лада спокойно сказала:
— Сконцентрируй внимание на том, что тебя волнует. Помни, правильно заданный вопрос станет кодом, способным пробудить книгу к жизни. Поняла?
— Поняла! Нужен код — вопрос. Я хочу знать, почему именно я должна спасать ваш мир.
— Хорошо-хорошо! Не спеши, — мягко остановила её Лада. — Ты задала вопрос! Теперь положи руку на символ замка. Твоя рука станет ключом, который откроет книгу.
В душе Лены что-то ёкнуло, но ничего опасного не произошло. Гром с неба не грянул, земля не ушла из-под ног. По-прежнему мягко светила лампочка в абажуре, а в кухне было тихо и уютно.
Соприкоснувшись с рукой девочки, металл нагрелся, дужка замка отошла в сторону, и книга открылась. Перед глазами Лены появились пустые страницы, но уже в следующий миг по ним побежали строки, словно наносимые невидимой рукой:
«В жизнь каждого человека приходят испытания:
— бедностью,
— богатством,
— гордостью,
— тщеславием,
— счастьем,
— верностью,
— дружбой,
— волшебством*,
— любовью,
— страданием,
— добротой».
Лена перелистнула несколько страниц и вернулась к началу текста, где стояло «волшебством», а рядом виднелась пометка: «Нажать на звёздочку».
Что Лена и сделала. Текст исчез, и та же невидимая рука написала:
«Твоим испытанием стало волшебство. С помощью волшебных камней, похищенных у тебя, Тьма и Зло вырвались на свободу. Погрузить жизнь человека во Тьму, где нет места солнцу, радости и счастью, вот цель, к которой они всегда стремились. Пока не поздно, решайся. Всё в твоей власти!»
«Решайся. Всё в твоей власти!» — кровь застучала маленькими молоточками в висках.
Догадывались ли Жорик и Лада, каких дел их спасительница Елена Ужасно-Прекрасная натворила? Что бы они сказали, если бы узнали правду о ней?
— Ваша мама велела не засиживаться допоздна, может, лучше послушаться и пойти спать? — только и смогла вымолвить Лена упавшим голосом. Ей хотелось одного — остаться наедине с собой и обдумать то, что узнала.
«Испытания! Получается, вся наша жизнь — это испытание? — в полном смятении размышляла Лена. — Моим испытанием стало волшебство. Смогу ли я поделиться им и пожелать не только себе, но и другим блага? А мой брат? Он добрый. И это тоже неспроста. Это его собственное испытание в жизни. Иногда так трудно быть добрым, особенно когда что-то не получается, когда нет сил думать о других».
Один раз они ходили на лыжах с друзьями. Стояла ранняя весна, но всё равно достаточно холодно — дул северный ветер. Бежать по лыжне было весело и легко. Но кто-то впереди упал. Всем пришлось задержаться. Лену это разозлило! Она не думала о том, кто упал. О том, что кому-то больно и плохо. Ведь стоять на месте тоже плохо! Варежки промокли, и руки замёрзли. Тим отдал свои рукавички и шарф не раздумывая. А у самого лицо красное от холода, из носа водичка, руки фиолетовыми цыпками покрылись… Но он потом бежал всю дорогу рядом с ней, прокладывая новую лыжню, и подбадривал:
— Ещё немного осталось, Индейка! Ещё чуть-чуть!
Глава 15. Открытие за открытием
Лада и Жорик устали, но спать не хотели. Ребятам не терпелось узнать о гостье. Кто она? Откуда и зачем пришла в их мир? Но задать прямой вопрос ни один из них не отважился. Жорик притащил на подносе сладости для девочек и сам же через некоторое время их и съел. Лена в свою очередь гнала от себя мысли о том, что ей придётся уйти одной в неизвестность.
Пламя вскоре затухло. В комнате стало темно и по-ночному прохладно. Лена лежала, закутавшись по уши в тёплый плед. На соседних креслах дружно засопели Лада и Жорик.
«Неужели уснули?! Счастливчики! Дрыхнут, не зная печали и забот!» — она прижалась щекой к мягкому подлокотнику дивана и незаметно для себя задремала. Увидела сон и почти сразу проснулась.
«Золотко! — звучал в голове тихий зов мамы. Родной голос то замирал вдали, то налетал гулким эхом. — Золотко моё, возвращайся! Я тебя очень люблю и буду ждать!»
Лена хотела побежать к маме, отыскать её, где бы та ни находилась. Но куда бежать? Единственное, что она могла — укрыться с головой пледом и заплакать.
«Милая мамочка, папа и Тим… милые, дорогие!.. — сами собой полились слова. — Я обязательно вернусь. Вы только меня… очень ждите! Потому что, если вы перестанете меня ждать, то возвращаться мне будет уже некуда и незачем!»
***
— Вот ведь счастье привалило! — донёсся до слуха Лены грубый голос хозяина. — Выдадим девчонку Чёрному Ворону за исполнение заветного желания. Может, сегодня? Или нет, лучше, пожалуй, завтра. Надо сначала хорошенько обдумать, какое желание загадать. Такое желание, чтобы сразу всё получить! Всё как есть, за один раз!
— Замолчи! — с укоризной оборвала жена. — Как не стыдно такие мысли-то думать!
— Ну, а на что нам сдалась девчонка? — запротестовал Себе Науме. — Корми, пои, а потом, в один прекрасный день, она нам помашет ручкой. Мол, бай-бай, люди добрые! Спасибо! И уйдёт в своё светлое будущее. А мы сиди тут как сидели! Нет! Уж я счастья не упущу, — твёрдо объявил он, — а ты, дорогая жёнушка, как хочешь!
— Ну хорошо, хорошо, — уже с сомнением откликнулась Ангел Воплоти. — Только вот интересно, чьё желание вперёд загадывать будем? Девчонка одна, а нас с тобой двое!
— Кхм… хм… — толстяк сердито рыкнул, забывшись, что и у стен бывают уши. — Конечно, моё желание главнее! Или ты запамятовала, кто в доме хозяин?
— Лада… — шёпотом позвал сестру Жорик. — Слышала, что отец говорит?
— Ага, — отозвалась сестра. Оказывается, Лада тоже не спала и слышала разговор родителей. — Что за муха его укусила, не пойму. Ну зачем им понадобилось продавать нашу гостью? Они что, с ума посходили?
— Подумай только, — продолжал шептать Жорик, — а вдруг эта девочка и в самом деле ТА, которая спасёт наш мир от Тьмы и Зла?
— А по-моему, неважно — ТА я или не ТА! Никто не имеет права продавать и покупать людей. Ухожу я от вас, предатели! — разозлилась Лена.
Слёзы высохли. Она скатилась с кресла и начала лихорадочно зашнуровывать ботинки.
— Никакие мы не предатели! — горячо зашептала Лада, поднимаясь вслед за ней. — Можешь рассчитывать на меня в борьбе с силами Тьмы. — Она ухватила Лену за рукав куртки. — Только не уходи без меня! Я быстро соберусь!
— Вы что, девчонки, совсем обалдели? — Жорик перевёл испуганный взгляд с одной на другую. — Да эти самые силы вас вот так схватят! — он демонстративно отщипнул ягоду от виноградной грозди, припрятанной на случай голода и крепко сжал в кулаке. На пол упало несколько капель тёмно-красного цвета. — Ну что, убедил?