Глава 17. Волшебство
— Смотрите, — запыхавшись от бега и хватаясь за бока, проговорила Лада, — бабушка вышла нас встречать.
Лена увидела маленький светлый домик под раскидистым дубом. У калитки на скамеечке сидела старая женщина.
«Старушка как старушка, — подходя ближе, подумала Лена, — маленькая и сухонькая… Ничего в ней такого необыкновенного. Только вот глаза у старушки молодые, совсем как у Лады, ярко-синие. Колдовские глаза. А косы нет. Вместо неё седое облачко тонких волос, скрученных в маленький узелок на затылке».
— Давненько я вас поджидаю, гости дорогие! — заговорила, продолжая сидеть на скамейке, женщина. И внимательно посмотрела в сторону гостьи. — Значит, ты и есть та самая Елена Прекрасная, которую мы ждали?
Лена до сих пор не смогла привыкнуть, что все о ней знали и ждали.
— Откуда вы знаете моё имя? — испугалась она.
— А я многое знаю и многое ведаю, — лукаво улыбнулась старушка, — мне достаточно заглянуть в стакан с водой, чтобы узнать тайну настоящего или предсказать будущее! Потому-то и зовут меня Веда — Всё Знающая. Соседка, правда, за глаза колдуньей обзывает, старой каргой, а другой раз и ведьмой, так что, если тебя это не пугает, не стой на пороге. Проходи в дом, обогрейся, просохни. Ты, я вижу, в большую переделку попала: искупалась в озере при полной луне!
Веда не сказала ни слова о прошлом и о том, как Лена появилась у них!
«Ура! Я спасена!» — Лена с жаром обняла старушку, уткнулась лицом в тёплое плечо, благодаря за то, что та сохранила её тайну.
Дом приласкал промокшую Лену теплом. Из-под низкого бревенчатого потолка свисали грозди сушёных букетов цветов и полевых трав. Вкусно и сладко пахло васильками, жасмином и красной смородиной. В камине полыхал огонь, и по тёмным стенам плясали неуловимые тени.
Лада и Жорик, мешая друг другу, помогали Веде накрыть на стол: чайник, чашки, блинчики, плюшки, варенье.
— Бабушка, — со вздохом огорчения поделилась Лада, — а ты знаешь, что родители наши задумали? Они хотели выдать нашу Елену Чёрному Ворону. Я не смогу их простить. Знаешь, мы, пожалуй, не вернёмся домой, останемся жить у тебя.
— Знаю-знаю, отчего не знать? — закивала Веда. — Людям свойственно ошибаться и упускать настоящее счастье. Когда-нибудь они это поймут.
От мокрой одежды Лены клубился пар, заполняя дом запахом водорослей и тины. Протянув к огню озябшие руки, она думала о волшебной книге Заумь и пыталась представить себе будущую встречу с Вороном. Как она сможет победить его? Как вернёт украденную им Душу?
Веда принесла сухую одежду Лене на смену — брюки, рубашку, льняную тунику с карманом, в которую та сразу затолкала рогатку, чтобы не забыть.
— Кстати, бабуля, а ты знаешь, куда мы собрались? Мы идём сражаться с Тьмой и Чёрным Вороном! — поделился Жорик и затолкнул в рот медовую плюшку, запил соком, пытаясь рассказать о планах по борьбе с тёмными силами. Разобрать, о чём он говорил, было сложно, и Лада время от времени поправляла брата. К тому же Жорик фантазировал слишком много.
Веда не перебивала. Наоборот, она подбадривала внуков и этим завоевала ещё большее доверие Лены.
— О-о-ох! — откликнулась Веда на слова Жорика. — Воевать с Тьмой — это тебе не плюшки жевать!
— Никакой опасности нет! — успокоил старушку мальчик. — Лада говорит, что мы вернёмся с победой. Ты же знаешь, она умеет такие вещи. Я верю ей и её предсказаниям!
Лена не хотела ни пить, ни есть. Всё тело ощущалось как натянутая струна. Скоро! Скоро предстоит встреча с Тьмой и Вороном!
— Много всякого может случиться! — продолжала меж тем говорить Веда. — Тьма будет биться не на жизнь, а на смерть, потому что терять ей нечего! В Лабиринте Жизни скрывается она и ждёт своего часа и героя.
«Героя? — удивилась Лена. — Неужели это про меня Веда сказала? Но я не собираюсь помогать Тьме! Больше не собираюсь!»
Жорик притих. Задумался о будущем?
— А для начала сотворим небольшое волшебство! — предложила наконец Веда. — Нам надо узнать, кто он, этот Чёрный Ворон?
— Он бессмертный граф! — встрепенулась Лена. — Не теряйте времени. Уж кому-кому, а мне лучше всех известна история Карла Ворона! А ещё он прикидывался хранителем графа! А на самом-то деле он ворон! А потом я видела, как он погиб в огне. А потом ожил, но я сейчас думаю, что и не умирал вовсе!
— Какой многоликий этот ворон, как хамелеон меняет вид. С таким злодеем трудно справиться! — вздохнула Лада, потирая подбородок.
— У страха глаза велики, — Веда приобняла внучку за плечи. — Думаю, нам надо поскорее обратиться к Великому и Мудрому Всё Видящему, раскрывателю тайн Вселенной. Займёмся делом! — Веда подложила сухих поленьев в камин, и огонь зашумел, разгораясь.
Затем она сняла с полки под потолком тёмно-зелёную чашу. Бросила в неё несколько щипков травы и ягод, подлила жидкости. Взболтнула, потрясла и поставила ёмкость на край камина, поближе к жаркому огню.
— Что это ты задумала, бабушка? — заволновалась Лада, наблюдая за чародейством.
— Принеси мне травы тирлич из углового шкафа. Она в чёрной коробочке, — вместо ответа попросила Веда.
— Та самая настойка, которая превращает фантазии в действительность? — уточнила девочка.
— Да! — кивнула Веда и выплеснула содержимое в огонь камина.
Ты трава, тирлич-трава,
Изгори ты вся дотла,
Жаром смертным опали,
Камень змием оберни!
Глава 18. Змий Мудрый
Поленья заискрились, затрещали и зазвенели на такой высокой ноте, что Лене показалось, будто лопнут барабанные перепонки, не выдержав острого, как игла, тонкого звука. Комната наполнилась терпким запахом трав, по воздуху пронёсся нарастающий гул. Огонь, яростно бушевавший в очаге, замер.
— Бабах!
Ослепительная шаровая молния разорвалась в глубине камина, и наступила тишина. По стенам заплясало зелёно-голубое сияние. Из кучи раскалённого угля сверкнули страшные чёрные глаза. Они не мигая уставились на ребят.
— Ш-ш-ш, — распадаясь в серый пепел, тихо зашуршали истлевшие угли. Над шипящей массой золы возникла небольшая змеиная голова. Раскрывая тонкий рот, она выпустила раздвоенный язык-жало.
— Ш-ш-ш… я… Вссё Видящий… — низкий шёпот змия, казалось, жалил в самое сердце, парализовал, отнимая последние силы.
Лена замерла, не в силах отвести взгляд от чудища. Её накрыла жаркая волна страха, во рту мгновенно пересохло. Жорик скрылся под столом. Открытая банка с вареньем осталась в центре комнаты. Лада сделала шаг вперёд, надеясь прикрыть торчавшие из-под скатерти дрожащие коленки брата.
Лишь Веда вела себя как обычно. Можно подумать, она знала чудище и встречалась с ним не раз. Старушка села в кресло у окна и махнула рукой, отвлекая внимание змия на себя.
— Зачем ты разбудила меня, Вс-сё Знающая Веда? Неужели ес-сть в мире тайны, не извес-стные тебе? — медленно вытягивая из потухшего очага исполинское тело, смиренно обратился к хозяйке змий.
— Чёрный Ворон, знаком ли он тебе, и если да, кто он?
— Ш-ш-ш… Ворон — порождение Тьмы! — Тело змия дрогнуло, и в глубине узких глаз вспыхнули искры ярости.
— А зачем Тьма его породила? — высунулся из-под стола Жорик. — Кто её просил об этом?
— Ссмешшной мальчишшка, — змий метнулся к позеленевшему толстяку. — Тьма и Зло вссегда ссущесствовали. Каждый день, каждый часс, каждый миг испытывая насс!
— Но что ему надо, этому Злу? — отважно спросила Лада, оттесняя на задний план брата, снова лишившегося дара речи.
Змий перевёл тяжёлый взгляд на девочку. Из пасти вырвался тонкий язычок пламени.
— Дивный мир сснов и фантазий, вот цель, сс которой Тьма и Зло пришшли к нам! Только так они ссмогут одержать победу над человеком.