— Ах да! — сказала Лена, приходя в себя и вспоминая строки из книги Заумь. — Окутать жизнь человека Тьмой, где не найдётся места солнцу, радости и счастью.
— Уф, — вздохнула Лада, — жуткое место будет на земле!
— Верно! — согласился змий. — Очень даже верно ссказано! Но не вссе люди поддаются Тьме и Злу! Многие из васс обладают ссильным духом, ссмелым ссердцем и бессмертной душшой, ссияющей, ссловно небессный огонь.
Лена воспрянула духом.
— Нам надо спешить! Мы должны защитить мир, пока не поздно! — Охваченная благородным порывом после слов змия о смелых и сильных людях, она была готова мчаться навстречу любой опасности под знаменем священного огня.
— Не так скоро! — мягко остановила Веда. — Всему своё время. Мы ещё не закончили разговор с Великим и Мудрым Всё Видящим!
— Эх! Пороссль молодая, — снисходительно усмехнулся змий и посоветовал ребятам: — Учитессь сспешшить медленно!
Скользнув к Веде, он опустил голову на плечо старушки и преданно заглянул в синие глаза.
— Твои непосседы?
Веда кивнула.
— Надо же, время-то как бежит, — задумчиво продолжил Всё Видящий. — А помнишшь, в нашше-то, золотое?
— Да, как же не помнить? — улыбнулась Веда. — Как говорится, тогда и солнце светило сильнее, и вода мочила мокрее!
На этом ветераны Вселенной забыли о ребятах, погрузившись в собственные воспоминания.
— Ну что ж, как любит говорить наша бабушка, — устраиваясь удобнее за столом, широко зевнул Жорик, — тише едешь — дальше будешь!
— Буржуй! — сощурившись, сделала вывод сестра. — Тебе бы только в тепле сидеть да в котелок глядеть!
— Ну что вы, девчонки? — Жорик вытащил из кармана маковую плюшку. — Дайте мне, вашему телохранителю, хоть немного перекусить. Успеете ещё крепких шишек набить!
— Телохранитель! — захихикали девочки. — Холодильник ты наш, набитый до отказа!
Расположившись вокруг стола, ребята, утомлённые бурными событиями ночи, уснули и проспали до утра.
Глава 19. В Лабиринтах Жизни
В носу что-то противно щекотало.
— Гадкая муха! — ещё не проснувшись, пробормотала Лена и перевернулась на другой бок. Но муха не отставала.
Лёгким ударом по носу девочке удалось отогнать на время назойливое насекомое. Но спустя мгновение оно вернулось на прежнее место и уже просто нахально принялось бегать по её лицу. Лена осторожно приоткрыла глаз, чтобы не спугнуть муху, и увидела тонкую дрожащую соломинку, а чуть поодаль — широкое лицо Жорика. Мальчишка от усердия прикусил язык и трясся, с трудом удерживая хохот.
Лена хотела схватить соломинку.
— Ой! — Затёкшее тело пронзили тысячи тонких иголок. С трудом оторвав голову от стола, она заметила Ладу, резво прыгающую по комнате.
— Привет! — запыхавшись, крикнула та. — Скачи сюда!
— О-о-о! — простонала Лена, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. — Не могу. Скакалки мои одеревенели.
— Всё равно скачи! Поможет разогреться! — засмеялась Лада. — Я вот тоже проснулась такая деревянная, что деревяннее не бывает!
— Не иначе как силы Тьмы околдовали вас, девчонки, — фыркнул Жорик, — и наслали на вас деревянную болезнь! А как же ещё можно объяснить то, что вы обе умудрились заснуть прямо за столом? Непонятно!
— Что, телохранитель, намекаешь на то, что сам глаз не сомкнул? — спросила Лада.
— Ага!
— Ну, тогда скажи нам, куда подевалась бабушка?
— И правда, — озадачился Жорик. — Я как-то не подумал. И змий Всё Видящий куда-то запропастился… Странно это! Наверное, они вышли в сад? — предположил мальчишка. — Сбегаю, проверю!
— Ладно! А мы пойдём и поищем их с другой стороны дома, — предложила Лада.
Девочки направились к дверям, когда до них долетел леденящий сердце крик Жорика:
— А-а-а!
От неожиданности обе подпрыгнули и, не сговариваясь, кинулись за ним — из кухни на веранду, а оттуда в сад. На полной скорости обе скатились с крыльца. Увязнув в горячем белом песке, замерли, поражённые увиденным.
Вокруг царило полное безмолвие, и не было никакого, даже слабого намёка на жизнь. Только раскалённый песок под ногами и солнце в небе.
— Ой! А куда всё пропало? — в панике закричал Жорик. — А дом? Наш дом? Смотрите! Смотрите! Он исчезает!
Девочки растерянно оглянулись.
Дом медленно-медленно растворился в дымке, как мираж, словно его никогда не существовало.
— Я так не договаривался! — зарычал Жорик и забегал по кругу. — Хочу домой! Хочу домой!
— Не ной, а? — попросила терпеливо Лада. — И без твоих воплей голова кругом идёт!
Лена потерянно плюхнулась на песок и с криками подскочила.
— А-а-а!
Белёсое покрывало из песка, расстелившееся на тысячи миль и впитавшее в себя жар солнца, оказалось не лучшим местом для передышки.
«Вот оно, начинается, — испуганно подумала Лена. — Те самые испытания, которые обещала Богиня Истины! А что, если мы уже опоздали и Зло успело уничтожить всю жизнь в мире снов и фантазий?»
— Мы пойдём вперёд! — приняла решение Лада и, словно отвечая на невысказанные мысли Лены, пояснила: — Мы пойдём искать тех, кто остался в живых! Может, ещё сможем кому-нибудь помочь. Ты как, Жорик? С нами идёшь или остаёшься здесь доедать завтрак?
— Не обижайтесь, девчонки! — умоляюще заныл он и торопливо заглотил плюшку, спрятанную вчера в карман. — В трудные минуты на меня всегда нападает жор. И нам, кстати, надо бы сначала определиться, в какую сторону идти. Это место сильно смахивает на дикую пустыню. И здесь никто, кроме скорпионов и тарантулов, не живёт!
— Вот и неправда… ш-ш-ш… — высокий бархан, на котором ребята стояли, зашевелился. На песчаной поверхности возникла змеиная голова.
— Ш-ш-ш… Неправда… Здессь живу я…
— Ба-буш-ка-а-а! — побледнел Жорик и упал без чувств.
— Да это же Всё Видящий! — Лада с силой затрясла брата за плечи.
— Бедняга! — покачал головой змий, вопросительно поглядывая на Ладу. — И надолго это сс ним?
Жорик быстро пришёл в себя. Извинился, объясняя происшедшее непривычной для него жарой.
— Угу, — охотно принял извинения змий, — будем ссчитать, что обморок сслучилсся сс твоим телом, а душшой ты такой же ссмельчак, как и осстальные здессь приссутсствующие. — Он лукаво прищурился. — Не так ли, герои?
Опасаясь, что змий передумает взять их с собой, Лада ткнула брата в бок, призывая скорее собраться с силами, и спросила у змия сама:
— Значит, эта пустыня — твой дом, Всё Видящий?
А потом незаметно погрозила ребятам кулачком: мол, что вы молчите, выручайте!
— О да! Мой дом… Родная ссторона… Отчизна… Ксстати, как вы находите мои родные края? Не правда ли, прекрассное месстечко? Здессь ессть где укрытьсся от мирсской ссуеты и задуматьсся о бренноссти жизни!
— Как далеко нам идти? — поинтересовалась Лада.
— Мои Лабиринты в миллионы сстолетий длиной. Ни одной жизни не хватит, чтобы пройти их до конца!
— Да в таком пекле человеку и дня не прожить, — покачала головой Лена.
— Ну, в общем-то, тут, конечно, жарковато, — согласился змий. — Что верно, то верно! Но это ведь и неудивительно! Мы сс вами находимсся в ссамом начале Лабиринта, на много-много миллиардов лет назад. Тогда, извините, ни о какой жизни и речи не шшло!
— Миллиарды лет направо, миллиарды лет налево, — застонал Жорик, пустой желудок которого давно отсаксофонил все знакомые мелодии. — И в какую сторону мы идём?
Лада сочувственно улыбнулась брату:
— Ты, похоже, куда-то заторопился?
— Угу… — зашипел он, мрачнея. — Надеюсь успеть до закрытия какой-нибудь доисторической харчевни!
Всё Видящий неторопливо скользил тяжёлым телом по песку, оставляя чёткий след в виде хорошо утрамбованной борозды. Ребята двинулись за ним, стараясь не отстать и не потеряться.
Они пошли в сторону солнца — слепящего, раскалённого, и уже через две минуты, показавшиеся вечностью, Лена почувствовала, как нестерпимо жарко. Солёный пот катился по лицу и спине. Но она мужественно терпела, размазывая по щекам рукавом едкую солёную влагу. А потом начала считать шаги, чтобы как-то отвлечься от страданий и не думать о своей горькой судьбе.