К чести Тима надо заметить, что, несмотря на грандиозные ссоры с сестрой, он всегда оставался для неё самым верным и надёжным другом. Даже если бы однажды ему пришлось провалиться по её вине в тартарары, она всё равно могла бы рассчитывать на его участие и заботу оттуда — из той чёрной бездны, откуда никто и никогда не возвращался!
***
Больше всего на свете Тим любил поговорить. Особенно когда находились хорошие слушатели. А к таким слушателям он относил Лену.
Обычно задушевный разговор брат начинал вечером, когда вместе с сестрой они оставались в детской. Тим, большой фантазёр, на ходу легко придумывал разные истории и забавные шутки.
Так же случилось и в тот дождливый холодный вечер. В комнате было сумеречно и тихо. А на улице бесновался осенний ветер, сдёргивая с дрожащих и мокрых ветвей последнюю проржавевшую листву. По небу сновали громадные чёрные тучи, полыхали молнии, и дождь нудно барабанил по стеклу.
— А знаешь ли, сестрица, — начал Тим, — что мозг у мальчишек намного больше, чем у девчонок? Как ты думаешь, к чему бы это?
— Это к тому… — Лена ущипнула себя за мочку уха в поисках ответа. — Ага! Это потому, что девчонки намного умнее мальчишек!
— Да ну! А вот и неправда! — хохотнул Тим. — Никакой логики в твоих словах нет!
— Правда-правда! — энергично закивала Лена. — Мама всегда говорит: мал золотник, да дорог!
Тим зааплодировал.
— Круто! А ведь я думал совершенно наоборот!
На душе у Лены просветлело от похвалы брата, и она с готовностью простила ему все прошлые и будущие обиды.
— Ну, что там у тебя? — примирительно сказала она. — Выкладывай!
— А ты знаешь, от кого мы произошли? — не заставляя упрашивать себя дважды, пустился в рассуждения Тим.
— Ясное дело! От мамы с папой!
— А вот и нет! Мы все произошли от древних созданий!
— От обезьян, что ли? — Лена в открытую засмеялась. — Так это я и без тебя знала! Подумаешь, Америку открыл!
— Да нет… Обезьяны здесь ни при чём. Ты это, вообще-то, как его, лучше не перебивай меня, а просто послушай то, что я тебе расскажу!
Лена устроилась среди одеял и подушек и подпёрла ладошками щёчки. Эти приготовления были совершенно необходимы, поскольку иной раз она бессовестно засыпала. Один раз даже грохнулась на пол, впав от монотонного голоса брата в беспробудный сон.
Тим тоже решил обосноваться удобнее.
Запрыгнул на свою кровать так, что несчастная угрожающе заскрипела, словно предупреждая, что вполне может и развалиться от такого беспардонного обращения. Но Тим уже чихать хотел на подобные мелочи. Азартно размахивая руками, он безвозвратно отдался во власть своих идей.
— Мы произошли от атлантов! Эти люди могли с помощью мысли передвигать огромные камни! Да что там камни? Атланты, например, построили пирамиды, не используя никакой физической силы! — на одном дыхании выложил Тим и посмотрел на сестру, желая насладиться произведённым эффектом.
Но Лена почему-то не упала в обморок от этой сногсшибательной новости. Она хмыкнула и насмешливо возразила:
— А вчера ты говорил, что в твоём учебнике по истории мира написано, что пирамиды построили рабы. Бедные рабы поднимали каменные глыбы с помощью деревянных устройств.
— В учебнике! — поморщился Тим. — Да кто нам расскажет правду в учебнике? Учебники для того и пишут, чтобы люди, не имеющие своих мозгов, готовые мысли учили, а потом жили по ним и ненужных вопросов не задавали. А кому не нравится чужие мысли учить, тому двойка в дневник. А в старые времена в остроги кидали. Ты думаешь, правда всем нравится? Вон, например, Коперник или Галилео Галилей… Они утверждали, что Земля вертится, а их заставили отречься от своих слов. А ведь Земля-то и в самом деле вертится! Теперь даже наукой доказано!
Нет, спорить с братом невозможно! Он на всё находил доказательства. Поэтому Лена не стала пререкаться. Кто его знает, может, и в самом деле всё, что Тим рассказывает, и есть самая настоящая правда? И потом, ей лично больше нравилась идея иметь в своём родстве сильных и могучих атлантов, чем каких-то там зелёных мартышек.
— Ну и куда же подевались твои атланты? — всё ещё не желая сдавать позиции, спросила она. — На Луну, что ли, переехали?
— Очень остроумно! — вознегодовал Тим. — На Луну?! Нет, сестрица, не на Луну! Просто остров, на котором они жили, однажды затонул.
— А почему он затонул? Раз они, атланты, такие умные и сильные, что же они не смогли остров обратно из воды поднять?
— Остров-то ночью затонул, балда! Когда все спали! Чёрные силы Зла разбудили подземный вулкан, и в одну ночь ни священного острова, ни людей, населявших его, не стало!
— Чёрные силы Зла? Ха! Ну ты, Тимка, загнул! Прямо как в сказке про Змея Горыныча! — рассмеялась Лена. — Да кто же поверит, что чёрные силы Зла есть на самом деле?
— Чёрные силы Зла — это не сказка. Они и правда существуют! Потому что Зло — это плохие люди, — тихо сказал брат, — а чёрные силы — это их зависть, жадность и злость. И если с ними не бороться, то в один страшный день силы Тьмы победят и тебя, и меня, и маму с папой, и бабушку. И чёрным станет наш мир тогда. Без света, без солнца, без радости.
Слова брата о мире без солнца и радости напугали Лену. Теперь она сидела не шевелясь и не издавая ни звука. Подумать только! Она даже не подозревала, что жадность, зависть и злость могут быть так опасны. Опасны настолько, что когда-то уничтожили и стёрли с лица земли целую страну!
Перед глазами Лены возникли неясные образы цветущего острова с висячими садами и ласковым морским прибоем. Изредка в сознание девочки врывались слова Тима о любви к близким. Об испытаниях, выпадающих на долю каждого человека. Слова долетали откуда-то издалека. Перемешивались между собой и пёстрыми брызгами рассыпались по комнате.
Зелёный остров вздрогнул и медленно поплыл куда-то в сторону, а на его месте возник огромный страшный вулкан. Из чёрного жерла вулкана сбегала огнедышащая лава, а навстречу из моря поднималась большая пенистая волна. Волна неумолимо надвигалась, постепенно закрывая собою горизонт и не оставляя надежды на спасение.
Глава 2. Таинственный незнакомец
Ранним утром в дверь позвонили.
— Кто бы это мог быть? — удивилась бабушка. — Ни свет ни заря? Кто откроет?
Брат с сестрой, увлечённые компьютерной игрой, пропустили вопрос бабушки мимо ушей.
— У нас что же, и двери теперь открыть некому? — с упрёком переспросила бабушка и посмотрела на маму, сидевшую рядом с папой. Родители в это время просматривали новый каталог с фотографиями голубого моря, пляжей и коттеджей и выбирали, где лучше провести летний семейный отдых. Мама незаметно ущипнула папу за ухо.
— А почему я? — запротестовал тот, прекрасно расслышав вопрос свекрови. — Я, видите ли, занят.
Затем перевёл строгий взгляд на ребят.
— У нас что же, теперь и двери открыть стало некому? — Левая бровь папы медленно поползла вверх.
— Я первый! — немедленно отозвался Тим.
— Нет, я! — вторила Лена.
С шумом отодвинув стулья, ребята рванули наперегонки в прихожую.
Кто первый?
По пути Лена, конечно же, подставила брату подножку. Тим вовремя успел заметить её военный манёвр. Легко перепрыгнул через преграду и на ходу обернулся, чтобы скорчить сестре страшную рожицу.
— Клац!
Раздался треск. Тим, этажерка и стоявшие на ней книги и ваза упали на пол.
— Цок! — глиняная ваза разлетелась на куски.
Не успев затормозить, Лена споткнулась о брата, перелетела через него, проехала на животе в прихожую и мягко уткнулась носом в полку для обуви.
Папа металлическим голосом прокомментировал полёт дочери:
— Рейс Этажерка — Станция Обувная совершил посадку! Просьба к пассажирам оставаться на своих местах!