— Пожалуйста, уйдите и не мешайте честным людям спокойно жить…
Нет! «Пожалуйста» не спасёт… Здесь нужно какое-то другое, настоящее, волшебное слово! Чтобы как то успокоиться, отвлечься и постараться не думать о встрече с Вороном, она предложила:
— А давайте испробуем древние зеркала! С их помощью мы могли бы попасть в Оазис молниеносно!
— Да, действительно! Как с ними обращаться? — ухватился за мысль Жорик, давно мечтавший прокатиться во времени. — Есть у зеркал какие-нибудь кнопки или рычаги? Работают они на заклинаниях?
— Ха-ха! — веселился змий, одобряя энтузиазм мальчика.
— Да нет, не похоже… — вдумчиво разглядывая каменного исполина, заметила Лада. — Я думаю, что дело в самих зеркалах.
— Отличное замечание! — отметил змий, довольный наблюдательностью девочки. — Надо попассть в поле дейсствия зеркал. Идите-ка ссюда, ко мне, всставайте рядом!
Змий подполз к огромному, диаметром в несколько десятков метров, зеркалу, изогнутому внутрь. Ребята встали рядом.
— Ссмотрите, — прошипел змий тихо. — Долго, внимательно ссмотрите! Надеюссь, вам удасстсся разглядеть то, что находится там, в глубине.
— А что мы должны увидеть?
— Вашшу дорогу к ссчасстью.
Лена не мигая уставилась в отполированную поверхность. Чёрное небо, прежде казавшееся таким глубоким и бесконечным, теперь, отражённое в каменном зеркале, выглядело просто как плохо нарисованная плоская картина, изображающая ночной небосклон.
— Ну-у-у, — протянул нетерпеливо Жорик, — я вот смотрю-смотрю, а там только небо — и больше ничего!
— Плохо смотришь! — Девочки дружно прыснули.
Жорик скорчил гримасу, недовольно засопел и отвернулся.
— Ну-ну! Попробуй ещё раз! — примиряюще вступился за мальчика змий. — Но я должен ссказать вам кое-что грусстное. — Взгляд его посуровел. — Не пугайтессь, — уже мягче прибавил он, заметив напряжённые лица ребят. — Хочу напомнить, что мы пришшли к волшшебному зеркалу. Отссюда две дороги. Одна — через Лабиринты в прошшлое, а другая — в неизвесстное будущее. Что ждёт каждого из васс, я не знаю, но я бы поссоветовал вам просститьсся друг сс другом.
— Проститься? — вскрикнула Лена.
В глубине сердца она понимала, что змий прав. Дальше ей придётся одной идти навстречу ворону. Но как расстаться? Ради чего они подружились и шли так долго вместе?! Ради того, чтобы потерять друг друга?
— Я не утверждаю, что вы никогда не всстретитессь, — сказал змий, поглядывая на Лену, будто смог понять, о чём она переживала. — Кто-то ссразу найдёт ссчасстье, а кому-то придётсся ещё поплутать в темноте. Печалиться, плакать и боятьсся.
Не скрывая слёз, Лада обняла Лену.
— Мне будет не хватать тебя, Елена Прекрасная! Вспоминай иногда обо мне, пожалуйста!
— Ты тоже про меня не забывай, Краснушка! — Жорик похлопал Лену по плечу. — Будешь в наших краях, забегай на огонёк! Поделюсь бутербродом!
— Посспешшим! — напомнил змий. — Возьмитессь за руки!
Лена стояла, не смея вздохнуть, потеряв ощущение времени, лишь чувствуя в своей руке горячую ладошку Лады. Подружка, как ни странно, дышала спокойно и ровно. Неужели ей ни капельки не страшно? Как может Лада быть такой выдержанной?
Лена скосила глаза в сторону девочки. Та стояла с широко распахнутыми глазами, смотрела прямо перед собой. На губах блуждала странная улыбка. Как будто что-то удивительное открылось ей.
«Ну почему я не такая терпеливая и мудрая, как Лада?»
С замирающим сердцем Лена заглянула в зеркало. И увидела себя, одиноко стоящую на фоне звёздного неба. Ни одного из её спутников рядом не оказалось.
По поверхности во все стороны побежали тонкие трещинки — стремительно, ряд за рядом, перечёркивая стекло. Казалось, ещё немного, и зеркало разлетится вдребезги.
Неожиданно плоская картина с нарисованным звёздным небом наполнилась объёмом. Мириады звёзд, расположенные в таком правильном порядке, тронулись с места и, закрутившись в вихре, сложились в спираль, уходящую в бесконечность.
Зеркало треснуло, и Лена увидела то, что находилось там, в самом центре Вселенной.
Глава 21. Встреча с Вороном
Там, в полутёмном, плохо освещённом одинокой лампадой зале, стояла она. Неподалёку на глиняном фундаменте возвышался саркофаг, украшенный картинами, цветными камнями и непонятными надписями.
— Наконец-то, — проскрипел ржавый голос, смахивающий на карканье ворона, — а то я уж совсем заждался… хе-хе-хе… все жданки съел.
Массивная надгробная плита с грохотом сдвинулась в сторону. Из чёрного провала показалась знакомая Лене фигура Ворона.
— Одна?! — удивился он и радостно крякнул. — А где ж твои новые друзья? Ай-ай-ай! Возмутительно! Оставить бедняжечку одну в такую торжественную, счастливую минуту жизни! Ну да ладно, не отчаивайся! Сейчас я представлю тебя твоим Настоящим и Верным Друзьям. Погоди, вот только выберусь из вечной колыбели.
Лена встревоженно осмотрелась.
Одна. Совершенно одна в страшном и холодном склепе. О, она надеялась до последнего, что останется с друзьями!
— Кар-р-р! — неловко оступившись, вскрикнул Ворон и позвал Лену: — Ну, что ты там торчишь в одиночестве? Иди сюда, дитя!
Птица щёлкнула клювом. Из темноты склепа выступили три каменных тролля, тех самых, что пытались схватить Лену на берегу реки.
— Какое счастье видеть вас всех вместе, друзья мои, — растроганным голосом скрипел Ворон. — Ну, обнимитесь же скорее и пожмите руки!
При мысли, что может произойти, если она попадёт в каменные объятия, Лена похолодела. Но страхи оказались напрасны. Болваны бросились обниматься между собой, обрушивая стопудовые кулаки на плечи друг другу и создавая реальную опасность разрушения склепа. На Лену они не обращали внимания. Ворон захохотал.
— Первое время я злился на тебя! — сквозь смех прокаркал он, обращаясь к Лене. — Подумать только, мне пришлось потратить не одну жизнь, чтобы вырастить дерево желаний, а тут пришла какая-то малявка и нахально, даже не извинившись, собрала плоды всех моих трудов! Поначалу я даже хотел отправить тебя в тартарары. Но потом… потом, когда я встретил твоих друзей: цветущих, румяных и в полном здравии…
Ворон с любовью посмотрел в сторону разбушевавшихся великанов и заорал в сердцах:
— Ну, довольно! Довольно! Весь могильник скоро разнесёте!.. Болваны! Да… Так о чём это я? — Утихомирив буйных питомцев, он вернулся к разговору. — Ах да, так вот! Я понял, что ошибался в тебе. Твоя большая и щедрая на жадность душа покорила меня, и потому я решил тебя простить. Будем отныне друзьями? Вместе мы утопим мир во Тьме! Ха-ха-ха!
Не дожидаясь ответа от Лены, уверенный, что она согласится на любое предложение, Ворон обратился к весёлой тройке:
— Ну, ребятки, что у нас по расписанию на сегодня?
— Сбор человеческих желаний! — с готовностью ответил одноглазый, водрузив на нос запотевшие очки и заглянув в блокнот. — Самых плохих, отвратительных желаний!
Другие в это время выволокли на середину склепа огромный сосуд, заполненный светящимися шарами.
— Исполненных желаний у нас уже полный сосуд! Ха-ха! Отлично, друзья мои! Что ж, как видите, — торжественно произнёс Ворон и выудил из кармана один из украденных у Лены волшебных камней. — Смотрите! У нас остался последний волшебный камень. Это значит…
Тролли подобострастно замерли, с восхищением наблюдая за каждым движением господина.
— Последний камень… — испугалась Лена, — а потом… потом он утопит мир во Тьме?! Надо его срочно остановить! Эй-эй-эй! — торопливо закричала она. — А зачем вам понадобился сбор плохих желаний? Что вы станете с ними делать? Не проще ли использовать камень по прямому назначению и сразу погубить мир?!