— Папа! — вскрикнул Тим. — Что с тобой стряслось?
Тот испуганно подскочил. Крепко стукнулся головой о днище верхней полки и рухнул обратно на сиденье. Толстый атлас, выскользнув из его рук, с грохотом приземлился на пол.
— А? Что?! — ничего не понимая, переспросил папа. — Где я?
— Не где ты, — дружно прыснули Лена с Тимом, — а кто ты?
— Что ещё за вопрос: кто я? — подозрительно покосился папа в их сторону. — Опять ваши дурацкие штучки-дрючки?
— И совсем и не штучки, и совсем и не дрючки, — запротестовал Тим, — а наше творческое мышление.
— При чём здесь мышление? — недовольный тем, что его так не вовремя разбудили, продолжал ворчать папа.
— Ты же сам учил нас, — не унимался Тим, — чтобы достичь успеха в жизни, надо развивать творческое мышление!
— Вот мы его и развиваем, — хихикнула Лена, — и ты теперь у нас будешь не просто папа — Александр Пикрель, а всевидящий Цикрель Пиклоп!
— Ну, во-первых, не Пиклоп, а Циклоп, — не удержалась от улыбки бабушка, — а во-вторых, у Циклопа не три глаза, а всего лишь один.
— И вывод из всей этой истории напрашивается тоже один — спать меньше надо, Киклоп ты наш круглоглазый, — со смехом вставила мама.
С трудом оттерев следы всевидящего глаза, папа успокоился и уткнулся в пёстрые страницы атласа.
— Папа, — не отставал от отца развеселившийся Тим, — ты бы уж лучше прихватил с собой настольный глобус.
— Зачем?
— Потому что было бы намного практичнее! — загоготал довольный придуманной шуткой Тим. — Не такой тяжёлый, а при удобном случае им и в волейбол поиграть можно!
— Не получится в волейбол, умник ты мой!
— Почему же? — сощурился Тим, с тревогой поглядывая на папу. Неужели тот опять сумеет найти достойный ответ?
— Да потому что глобусом в волейбол играть нельзя! Запрещёно Правилом Глобуса!
— Каким Правилом Глобуса? — удивились ребята. — Никогда не слышали о таком! Что за Правило?
— Правило Глобуса гласит: разбитый глобус уже не глобус.
— А что же? — изумилась бабушка. Она даже про чай забыла и сидела теперь с открытым ртом.
— Разбитый глобус — это мусор! — улыбнулся папа. — Ну, а всякий мусор, естественно, должен лежать на свалке, а не путешествовать по свету!
Тим восхищённо хрюкнул. Подметив восторженное выражение на лице сына, мама ревниво заметила:
— О! Значит, ты, Александр Пикрель, считаешь, что любая вещь в нашей жизни имеет свои Правила?
— Конечно, — спокойно согласился папа. — Я считаю, что нет ничего незначительного и ненужного в нашем подлунном мире. Всё важно, всё имеет свои Законы и Правила.
— Какой ты умный, папа! — ахнули Тим с Леной. — Ты прямо всё на свете знаешь!
Не ожидавший похвалы папа поперхнулся и умолк. В наступившей тишине все услышали, как поезд загудел и тронулся в путь. Ребята с любопытством выглянули в окно, но ничего примечательного там не обнаружили. Всё тот же зелёный массив, что был за окном и день назад.
— А я тоже всё знаю! — В дверном проёме купе возник малыш лет четырёх.
— О! — воскликнула она, потрясённая его скромным признанием. — И откуда же вы, молодой человек, всё узнали?
— Я в школу ходил! — гордо пискнул он, и пухлые щёчки его налились лёгким румянцем.
— И когда это ты, сыночек, успел в школе побывать? — Следом за маленьким хвастунишкой в купе заглянула незнакомая рыжеволосая женщина. — Извините за беспокойство, — сказала она. — Уж такой он у меня непоседа: ни минуты не может спокойно усидеть на месте. Вот и бегаю целый день по вагону, отлавливаю своего неуловимого сынишку.
Взрослые понимающе переглянулись, а малыш пулей вылетел в коридор в поисках других простачков.
— Граждане дорогие! — пропела проходившая по вагону проводница, — вы просили напомнить, когда будет ваша станция! Через два часа. Это полустанок, так что остановка всего одна минута…
***
Когда последние вагоны проскрипели мимо, семья с удивлением огляделась вокруг. Ни людей, ни домов, ни просёлочной дороги или тропинки!
— Хм… Неужели не туда приехали? — растерялась мама. Папа недоумевая развёл руками, не находя что сказать.
— Смотрите! — завопил Тим, — машина!
В самом деле, у края поляны стояла очень старая машина. У поднятого капота возился Ворон.
— Я сейчас остался один: и за механика, и за водителя, и за управляющего замком. Так что вы уж не обессудьте за некоторые неудобства, — вежливо извинился он, не поднимая головы. — Думаю, сейчас всё будет в порядке!
В подтверждение его слов мотор глухо буркнул и через несколько секунд заработал ровно, без перебоев.
— Ну, господа путешественники, пора в путь! — папа поспешно созвал разбежавшихся ребят. Усадив в машину шумное семейство, он некоторое время с недоумением разглядывал карту местности.
— Спрячьте её, — глухим голосом посоветовал Ворон. — Дороги к замку вы не найдёте ни на одной карте. Лучше смотрите в окно, наслаждайтесь природой, дорога сама приведёт нас туда, куда надо.
Глава 4. Тайна Ворона
Замок лежал в глубокой долине. Окружённый высокими горами и неприступными перевалами, он был хорошо защищён не только от всех ветров, но и от чужих любопытных глаз.
Новое место обитания встретило гостей неприветливо. Уже совсем стемнело, когда они добрались до места.
Откуда-то издалека донеслись первые раскаты грома. Яркая молния, разорвав небо на части, высветила из темноты мрачный силуэт замка. Возникло странное ощущение, словно они попали в какой-то другой, нереальный мир, и окружающее являлось лишь игрой больного воображения.
— Брр… — подозрительно оглядываясь по сторонам, поёжился папа. — Не очень-то здесь уютно.
— Да вот, знаете ли, непогода замучила в последние дни, — согласился с ним Ворон. — Как ночь, так гром и молнии над долиной, а наутро солнце и ни единого облачка в небе. Так что не огорчайтесь, к утру непогода стихнет.
Несмотря на всё его показное радушие, чувствовалось, что Карл нервничал и, возможно, даже чего-то боялся. При каждой вспышке молнии пугливо замирал и напряжённо всматривался в темноту.
— Пожалуйте в дом, гости дорогие, — неуклюже размахивая длинными руками, суетился он, — самое время перекусить!
К их приезду Ворон, должно быть, готовился заранее, во всяком случае, в гостиной Пикрели увидели накрытый обеденный стол, ломившийся от разной диковинной снеди.
— Что ж, очень миленько здесь, — вежливо заметила бабушка, устраиваясь во главе стола.
— Кушайте, гости дорогие, кушайте, и вообще, чувствуйте себя как дома, — перебегая с тарелками от одного места к другому и пытаясь угодить всем и сразу, пыхтел Ворон. — Мне, к сожалению, придётся покинуть вас. Дела, знаете ли, дела… Но завтра утром я снова к вашим услугам. Кстати, спальные комнаты на втором этаже, я могу проводить вас.
— Пожалуйста, не переживайте вы так, — откликнулась мама. — Мы и сами как-нибудь разберёмся. Встретимся утром!
Наконец хранитель ушёл. Сытный ужин быстро разморил всех и настроил на лирический лад. Уютно потрескивали поленья в камине, и тепло, шедшее от очага, быстро сморило детей. Родители поднялись на второй этаж, чтобы распаковать багаж и осмотреть комнаты.
Налетевший сквозняк слегка пригасил свечи, горевшие в верхних рядах люстры, и пробудил ребят ото сна.
— Отпустите меня немедленно! — донёсся приглушённый шёпот. — Вы… вы не смеете так со мной обращаться!
— Тсс… Идёмте! — услышали ребята хорошо знакомый голос. — Идёмте скорее! Пока вас никто не увидел!
Шаги быстро стихали.
— Слышала? — Тим дёрнул сестру за рукав. — Клянусь всеми святыми, это был голос Ворона! Наверное, он прячет кого-то здесь силой.
— Бежим за ними! — отважно предложила Лена. Не дожидаясь брата, первой бросилась в темноту.
Голоса то удалялись, то приближались. Ребята торопливо переходили из одной залы в другую, но догнать беглецов никак не удавалось. Один раз Тим, шедший впереди, чуть не наскочил на них. Заслышав подозрительный шорох, он предусмотрительно нырнул за плотные дверные портьеры, Лена следом за ним.