- Ты что, дура? А если он смотрел этот фильм? - сразу отвергла ее предложение Симка.
- Надо сделать взрослую прическу и накрасить губы, - сказала я, хотя прекрасно понимала, что даже со взрослой прической и накрашенными губами наша подруга с ее детским личиком не потянула бы больше, чем лет на четырнадцать.
Так мы в этот день и разошлись, ничего не придумав. А наутро Симка была веселая и совсем не переживала из-за своей фотографии.
-Что будешь делать? - спросила я ее.
- А я уже сделала, - сказала она. - Все нормально.
Подробности подруга рассказывать не стала, хотя нам с Катькой было очень интересно их узнать. Переписывалась с бойцом, конечно, она, но секрет-то был общий.
А потом мы заметили, что Симка не только стала чаше бегать в библиотеку, она брала книги, где герои объяснялись друг другу в любви. Подружка призналась нам, что ей трудно стало сочинять ответы на Алешины письма. Но переписка их продолжалась. И Симка ходила счастливая, веселая. Она даже учиться стала лучше. И по русскому языку, и литературе ей в четверти поставили пятерки.
- Если бы я столько книг перечитала, у меня бы тоже были пятерки,- с завистью сказала Катька. Я не завидовала. У меня по русскому и литературе, как и у Симки, были пятерки.
«Сколько веревочке не виться, всегда конец будет», - так говорила моя бабушка. Наступил конец и у этой истории. Однажды мы с Симкой сидели в коридоре ее квартиры и выбирали из большой кучи обрезков кожи кусочки, из которых еще можно было сшить кисеты. Кто-то позвонил в дверь. Симка открыла ее и потеряла дар речи. Я - тоже. На пороге стоял красивый парень в военной форме. И это был не просто парень, а Алексей Голубев. Тот, с кем моя подруга вела переписку. Я его сразу узнала по улыбке. Симка - тоже.
- Разрешите доложить, - отрапортовал он. - Боец Алексей Голубев прибыл в краткосрочный отпуск. Глаза сияют, улыбка во весь рот. Но глаза его смотрели не на Симку. Прихрамывая на одну ногу, он проскочил мимо, даже не заметив ее.
- Я сразу узнал вас! - волнуясь и беря за руки стоящую в глубине коридора девушку, произнес Алексей.
- Я вас не знаю,- смутившись, ответила она.
- Ну, как же... - Теперь растерялся Алексей. - Я вам писал... Вы мне отвечали... Я вам послал свою фотокарточку, вы мне свою... Вот она. - Он достал из кармана гимнастерки небольшое фото. - Это вы?
- Я, - ответила девушка, посмотрев на фотографию. Но я ее вам не посылала. И писем не писала.
- В жизни вы еще лучше,- не спуская с нее глаз, проговорил растерявшийся юноша. - Вы мне писали такие замечательные письма... Ведь вас зовут Лена?
- Лена, но я не писала никаких писем...
- Я не нравлюсь вам... На фотокарточке, наверное, выглядел лучше. А теперь, хромой после ранения, я не нравлюсь вам? - нервничая, проговорил Алексей.
- Да нет, вы нравитесь мне, - сказала Лена, покраснев от смущения. - И ранение здесь совсем ни при чем. Но я не писала вам письма и фотографию не посылала.
Во время этого разговора Симка успела и обрадоваться, увидев Алексея, и испугаться, поняв, что обман сейчас раскроется. Ей так хотелось в этот момент быть старше своих лет. Она вся подтянулась, даже привстала на цыпочки. Только что сама из себя не выпрыгнула. Но тянись, не тянись, а тринадцать неполных лет - это не восемнадцать. И подросток - это еще не девушка.
Посмотрев на нее, Елена, настоящая Елена, сказала:
- Кажется, я понимаю, в чем дело. Фотокарточка-то моя, но послала ее вам, Алексей, не я и письма писала не я, а моя младшая сестра Серафима.
- Сестра? - настороженно переспросил он. - А где она?
-Да вот же она, - кивнула головой в сторону Симки Елена.
Алексей, посмотрев на Симку, облегченно вздохнул и с улыбкой произнес:
- Да она же еще маленькая.
- Маленькая, да удаленькая, - сердито сказала Елена.
- Это правда? Ты мне писала? - спросил Алексей, обращаясь к Симке.
- Правда, - буркнула она, не поднимая глаз.
Ох, как в этот момент я сочувствовала подруге. Не хотелось бы мне оказаться на ее месте!
- И письма сама сочиняла? - недоверчиво спросил Алексей.
- Сама,- оживилась Симка, обрадовавшись возможности рассказать ему правду о том, как это все случилось. Но этой беседе не суждено было состояться.
-Что мы стоим у входа? Идемте, я вас чаем с дороги напою, - сказала Елена, переключая разговор на другую тему и уводя Алексея. У них в семье все были сообразительными и находчивыми, не только Симка.
- А с тобой я потом поговорю, - добавила она, повернувшись к сестре, и за спиной у Алексея погрозила ей кулаком.