****
Ох уж эти дети, никакого покою от них. Вот куда он так торопится, куда бежит? Марья - даже в мыслях она звала себя по имени - проводила взглядом мальчишку и заперла дверь.
Хороший он все же, Макс. И Катюше нравится. От мысли о внучке защемило сердце - сколько ещё она сможет продержаться, прожить? Здоровье подводит, а ведь надо выучить, вывести в люди, замуж отдать. Хорошо бы на правнуков посмотреть, хоть одним глазочком.
Марья прошла в комнату, уставленную лакированной мебелью - чешский гарнитур, полгода в очереди простояла, - поправила салфетку на столе, погладила фотографию, царившую над окружающим пространством.
Её дочь однажды просто вышла из дому и не вернулась. Сказала, что за хлебом, через пять минут придёт. И всё, пропала, не оставив никаких следов, будто и не было её никогда.
А она теперь не спит ночами, слушает тишину. Катюша сопит смешно, как разгневанный ёж - как мама.
Марья открыла окно, чтоб проветрить, да и засмотрелась на суету. Внизу худой мужчина, почти юноша, хрупкий, как последняя сосулька, расплачивался с водитлем грузовика. У подъезда его ждали вещи.
Новый сосед. Теперь она будет слушать и его шаги, как и остальных. Наверное, это глупо, но Марья была уверена, что только её постоянное наблюдение позволяет соседям добираться домой целыми и невредимыми. Жаль, что она не делала так, пока не пропала дочь.
****
- Странный он, - буркнул Макс.
- Что ты понимаешь, - фыркнула Катя. Оттолкнулась длинными ногами от земли и взлетела вверх, заставив заскрипеть старые качели.
На Макса посыпалась ржавчина. Он отвернулся от подруги, прислонился к перекладине и снова посмотрел на соседа.
- Гот престарелый. И грузчиков отпустил - кто теперь вещи понесет?
- Не такой он и старый. Лет двадцать пять, не больше, - определила на глазок Катя. - И не гот. Просто любит черный цвет.
- Как гот.
- Как любитель черного. Ты чего надулся, как индюк?
- Да ниче... Нормально всё.
Странный сосед копался в коробке. Достал оттуда шляпу, очки, кипу журналов. Озирнулся. Снова принялся за коробку, вынув из ее глубин шарф и книгу. Надел очки, укутал горло шарфом, а журналы и шляпу забросил обратно.
- Точно?
- Что?.. А, да, я ж сказал. Смотри, твой гот замерз.
Катя притормозила. Из-под ног брызнула земля, испачкав дешевые мокасины.
Макс никогда не понимал маму, которая жалела соседок и подкармливала, относила им вещи и деньги втайне от отца. Нет, он сочувствовал Кате и ее бабушке, их горю, их вечному безденежью, но жалеть - никогда. Жалость унижает, а он слишком хорошо к ним относился, чтобы так их обидеть.
- Он не мой, - улыбнулась Катя. Из-под светлой челки на него смотрели хитрые зеленые глаза.
- И не мой.
В их разговор вмешался третий:
- О, я свой, меня это вполне устраивает, - сказал их новый сосед приятным баритоном.
Макс смутился. Он не слышал шагов. А Катя подалась вперёд, с жадным любопытством рассматривая мужчину. Он был высок, с раскосыми темными глазами и крючковатым носом. Кожу распирали кости, словно не укутанные слоем мышц и жира. На тонких бледных губах играла улыбка, неуловимая, похожая на танец солнечных зайчиков.
- А вы не женаты? - спросила Катя каким-то новым тоном и перекинула косу на плечо. Макс покосился на нее с опаской и встал перед незнакомцем.
- Нет, не женат. И весьма рад этому. Кстати, я Даниил.
- Макс, - помолчав, ответил парень.
- Катя.
Даниил кивнул. Поправил шарф на тонкой шее, показав на секунду золотой крестик, и спросил:
- Ну что, Макс и Катя, дружить будем?
- Нет.
- Да, - Катя расплылась в широкой улыбке. - Не слушайте его, он шутит.
- Нет, он не шутит. - Даниил откровенно смеялся над Максом. - Но он честен, это нельзя недооценивать. Вы не поможете мне донести пару коробок? За вознаграждение, естественно.
Макс только открыл рот, чтоб отказаться, как Катя спрыгнула с качелей и направилась к лавочке.
- С этими? - Она подхватила небольшую коробку. - Тяжёлая!..
Макс направился к ней на помощь, проклиная про себя наглого соседа.
- Спасибо.
- А почему вы грузчиков не наняли? - спросил Макс.
- О, я нанимал. Они отказались нести вещи наверх. Вечером придут мои друзья и помогут, а пока я хочу накрыть им стол.
Не успел Даниил подойти к своей квартире, как открылась соседняя дверь.
- Катюша? А кто это с тобой?
- Бусь, это Даниил. А это моя бабушка - Мария Ивановна, - представила Катя их друг другу.
Даниил опустил поклажу и церемонно поклонился перед сухонькой старушкой. Катя хихикнула, а Макс лишь хмыкнул. Ему хотелось убраться подальше и от дома, и от странного соседа.