- Буся, представляешь, теть Люда тоже не припомнила соседа.
- Это какого? - Морковь чистить надо осторожно, чтоб лезвие не соскользнуло на кожу. И снимать тоненький слой кожуры, чтоб хватило надолго.
- Василия Петровича, - Катя подхватилась, залетала по кухне: банку в холодильник, посуду в мойку. Куда же она в платье?
- А чего помнить, если его и не было? - ответила Марья. За ночь она перебрала-передумала все воспоминания и выходило так, что никакого соседа никогда и не было. Квартира пустая стояла с тех самых пор, как ее выкупили какие-то богатеи.
- Был... Макс его тоже помнит.
В подставленную тарелку падают оранжевые стружки. Горка всё растет. Лук уже начал пахнуть - на весь дом растянулось ароматное облако.
- Катюш, помешай лук. Вот умница!.. А Макс его не придумал, соседа-то?
- Зачем? - спросила внучка. Хмурится, несогласная.
- А ты не понимаешь?
- Нет. - И смотрит глазами честными. Не понимает.
- Да чтоб тебе угодить.
Марья добавила морковь к луку, перемешала. Сейчас закипит суп, и можно бросать.
- Неправда... Он не такой.
- Ну, не такой и не такой. Посоли суп.
****
С работы он всегда возвращался затемно, но сегодня задержался позже обычного. Шеф позвал на пьянку, отказаться никак - обидится. Вот и пришлось пойти со всеми вместе в кафе, пить поддельный коньяк, крашеный чаем, и слушать бородатые анекдоты.
Придешь сейчас, а Людка снова смотрит укоризненно. Смотрит и молчит. Молчит и смотрит. И Макс в нее пошёл - иногда как зыркнет мамкиными глазищами, так мороз по спине пробирает. Ничего в нем нет от их породы.
А вот не будет так, как они хотят! Взяли волю, чуть что - орут на него, как на ребёнка. А он же всё - всё, что может - ради них делает. Какого бы иначе он поперся в вонючее кафе хлебать дешевое пойло? Всё ради них. И шефа в задницу целовать, и на работе пахать, как сивый мерин...
Нервы не выдерживают. И срывается он на них только из-за усталости, а не по причине паскудного характера. Да и разве трудно помолчать? Знают же прекрасно, что его лучше не трогать злым, но нет - это не про них. Или молчат, обиду тая, или спорят с ним.
Он засопел сердито, вспоминая, как вчера сын принялся из него дурака делать. И жена подключилась - как же, сыночка её тронули, накричали. И ведь за дело отругал, так нет, красней теперь и извиняйся. А он точно знал, что никаких лысых у них на этаже не было. Да и в подъезде не было таких!
По улице пронёсся порыв холодного ветра, и он запахнул лёгкую ветровку. Лето на носу, а ночью всё так же холодно, хоть из квартиры не выходи. И зачем он сюда переехал? В холодный чужой город. Жил бы дома, в жаркой южной степи, где летом только ночью и можешь выйти на улицу, потому что днём беспощадное солнце сжигает тебя дотла. Он вздохнул глубоко, вспомнив семью. Давно их не проведывали, может, стоит вырваться на каникулах? Взять жену, сына да и отвезти их в маленькую деревню, где полным-полно арбузов и дынь, а черешня такая, что местные яблочки позавидуют.
Он обошёл машину, оставленную посреди двора, у качелей - какой-то незнакомый козёл, надо завтра с ним поговорить, - и зашарил по карманам, отыскивая ключи. У двери подъезда, слившийся с темнотой, курил кто-то.
- Доброй ночи, - поздоровался силуэт высокого мужчины. Новый сосед, как же его...
- Доброй... Данила. - Точно, Данила! Он разулыбался, довольный, и остановился немного поболтать. Заодно и хмель выветрится.
- Даниил, - поправил его собеседник, - но это неважно.
- А ты чего не спишь? Со свидания вернулся? - подмигнул он. - Дело молодое, полезное.
- Нет, я ждал вас.
- Меня? Зачем? - Ты смотри, какой нашелся. Ждал он его... Ждал. Не мог, значит, дождаться и утром зайти, под дверью караулил.
- Хотел бы задать один простой вопрос, - сказал Даниил.
- Простой?
- Именно. Видите, как легко мы нашли общий язык?
Да он же издевается! Смеется ему в лицо, гнида бледная. Думает, что никто не понимает его насмешек, что можно вот так взять и обозвать человека тупым. Ну ничего, ничего, он ему покажет, кто тут тупой.
- Какой? - спросил он, чувствуя, как лихая злость заполняет его.
- Что вы выберете, если вам предоставят такую возможность, конечно, - ад или рай? Но предупреждаю, что в раю невыносимо скучно, а в аду вас ждут бесконечные муки.
- Рай, - брякнул он. Злость словно рукой сняло. Что он делает здесь, на ночной улице, в компании со странным соседом? Почему не спешит домой, к семье?
- Иного я не и ожидал, - вздохнул Данила. Затушил сигарету и подошёл ближе, почти интимно склонившись над запрокинутым лицом.
- Ч-что?..
- Спи...