Глава 31
Короткий стук в дверь вырвал из сна быстро и резко. С легкой головной болью села на кровать, пытаясь прийти в себя. - Целитель Ниас! Целитель Ниас! - раздавался голос из-за двери. - Сейчас! - крикнула в ответ, с трудом заставляя себя подняться. Тело ломило, а накопившаяся усталость заставляла чувствовать разваливающейся на части. Казалось бы, только успела вернуться в комнату после очередного посещения казармы, передав запретное снадобье и выдав краткие инструкции по применению, как уже будят. И когда только уснула? Приоткрыв дверь, увидела почетный эскорт из трех стражников, самый старший из которых нетерпеливо смотрел на меня. - Целитель Ниас, лорд Кьяр ожидает вас на тренировочном поле. Постаравшись ничем не выдать своего удивления, сказала: - Одну минуту, - и захлопнула дверь. Мысли метались в голове, не давая сосредоточиться. Неужели очередная проверка? Или испытание на прочность оборотней? Тогда, пожалуй, сумка с лекарствами не будет лишней. Дорога прошла мимо сознания. На улице стемнело, но несколько костров, разведенных прямо на территории крепости, давали достаточно освещения. «Как опасно, - промелькнуло в голове. - Экономят на освещении, а сейчас все вокруг сухое, лето все ж». Прежние хозяева Луадора себе такой беспечности не позволяли. Впрочем, и свет им ночью тоже не требовался. Солдаты расположились несколькими крупными группами, о чем-то весело и громко переговариваясь. До меня долетали отдельные фразы, смысл которых сводился к одному: как они сначала одним махом победили нечисть, а потом оборотней. Обсуждение последних непременно сопровождалось скабрезными шуточками, вслед за чем грохот смеха гремел на всю округу. Нас ждали. Кьяр-старший нетерпеливо шагал взад-вперед, явно недовольный вынужденной задержкой. Круг тренировочной арены плотной стеной окружали полностью вооруженные бойцы его отряда. - Рад снова видеть вас, - внимательно вглядевшись в меня, приблизился лорд Кьяр. Отвечать не стала, коротко кивнув. В конце концов, подобная любезность с моей стороны была бы наглой ложью, что мы оба прекрасно понимали. - Мы получили донесение, что к нам с запада приближается большой отряд оборотней, - глаза пристально следили за моей реакцией, но удивления сдержать не смогла. - Вижу, для вас это тоже сюрприз. Тем лучше. Не стоит думать, что нам нечего им противопоставить. Помолчав, лорд продолжил: - Даже с учетом выведенного из строя лорда Лантера крепость устоит. А там и наши соратники поспеют. Про вас мне рассказывали, как об очень одаренном целителе. И что я вижу? Вы не прикладывается должных усилий для восстановления сил вашего дорогого отца. Напротив, бездумно тратите их на этих шавок. - Не стоит спешить с обвинениями, - холодно ответила я. - Причину затруднения лечения я уже вам объясняла. - О, я прекрасно ее помню, - криво усмехнулся в ответ. - Однако все лишние артефакты устранены. Так что у вас есть все возможности, чтобы вернуть мое доверие. Правда, удобно получилось, что именно в тот момент, когда требовалась сила артефактора, он был выведен из строя? - Лорду Мельтошу стоило держать себя в руках, - парировала я. - Отвечать за его ошибки не собираюсь, как и оправдываться. - Тогда может поделитесь, чему должны служить зелья, которые были переданы командиру крепости Аррейту? Холодный пот пробежал по спине, заставляя вздрогнуть, что, конечно, не укрылось от взгляда лорда Кьяра. Постаравшись собраться, ответила максимально спокойным и уверенным голосом: - Это лекарство для скорейшего восстановления. - Какая ирония судьбы, - задумчиво протянул маг. - Вы их лечите, чтобы они убивали себе подобных. В таком случае мне, конечно, необходимо поблагодарить вас за помощь в создании собственной армии оборотней. Поднявшаяся в душе злость тугой спиралью начала стягиваться изнутри, грозя вылиться в неконтролируемые действия. - Посмотрим, насколько вы преуспели. Заодно убедитесь, что лучше играть с нами на одной стороне. Махнув рукой в сторону солдат, заметила, как один отделился от группы и пошел в сторону казармы. Буквально через пару минут показалась группа воинов, ведущих нескольких оборотней со связанными руками. Двое первых были мне знакомы по лечению, но их имена забылись за чередой событий. А вот при виде последнего сердце сделало кульбит и тихо задрожало. Аррейт ступал мягко, уверенно, словно был полностью здоров, хотя знала, что полное восстановление еще не завершилось. Грязные спутанные волосы паклями висели у лица, придавая хорошо потрепанный бандитский вид. Почувствовав мой пристальный взгляд, он вскинул голову и глазами встретился со мной. Короткое мгновение, которое сказало больше всяких слов, даря надежду и веру в то, мы обязательно справимся. - В центр его! - резкий голос Аннота Кьяра послужил сигналом. Двух оборотней, дернув за цепь, поставили с одной стороны, а Аррейта с другой. «Неплохо они его ценят», - подумала я, обратив внимание, что моего оборотня удерживают шестеро солдат, в то время как напротив только двое. - Вы, должно быть, знакомы, - обратился ко мне лорд Кьяр. - Отличный экземпляр, да и восстановился быстрее всех. Но вот проблема: плохо поддается ментальному воздействию. Не знаете, в чем причина? - Нет, - уверенно ответила ему, стараясь лишний раз не бросать взгляды на предмет обсуждения. - Жаль, - словно ничуть не сомневался в моем ответе, заметил маг. - Но его пыл можно поумерить. И знаете, чем? Вами. Я не успела удивиться, как почувствовала, как сильные руки схватили меня за запястья, и вывернули предплечья. С коротким вскриком, я чуть склонилась вперед, пытаясь унять резкую боль. Аррейт дернулся, зарычав, но был остановлен ярким алым шаром, сверкающим над рукой мага. - Не советую, - жестко сказал маг. - Ты же не желаешь ей смерти? Оборотень остановился, не сводя тяжелого взгляда с Кьяра. - Наверное, вы уже знаете, леди Ниас, что для оборотня жизнь его пары дороже всего на свете. Они хранят верность командирам, роду, но все отходит в сторону, когда кто-то угрожает их избранницам. Очень недальновидно. Подойдя ко мне ближе, все также помахивая шаром в руке, маг продолжил: - Если этого оборотня не берет подчинение, то всегда можно пойти другим путем. К счастью, мне стало известно, что он признал вас своей парой. И то, что я вижу, лишь подтверждает это. Руки затекли, да и в таком полусогнутом состоянии было крайне неудобно. Наклоненная голова начала отдавать тупой болью. - Поэтому, если не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось, ты будешь подчиняться мне, - с вызовом в голосе бросил лорд Кьяр. - А для твоего лучшего послушания я наложу на нее подчинение. Аррейт глухо зарычал, натягивая сдерживающие цепи. Стоявшие вокруг солдаты мигом устремили на него свое оружие. - Советую быть благоразумным, - отойдя на пару шагов, маг повернулся к арене. - А теперь испытаем твоих подопечных, Инар. Только тут я заметила, что слегка в стороне находился еще один маг, до сих пор не проронивший ни слова. Теперь же он подался вперед, выходя в световую зону. Кьяр-старший что-то прошептал, и площадку окутал магический купол, слабо поблескивающий в свете горя