Глава 32
Время ожидания тянулось мучительно долго. Как мне потом говорил Риас, прошло всего-то не больше десяти минут, но тогда это казалось чем-то большим. Оборотни расчистили площадку, организовали самодельные лиственные лежаки, на которые тут же укладывались раненные. Работы хватало всем. Попыталась было вызваться помочь, но меня слушать не стали, усадив на поваленное дерево и велев пока набираться сил. Поэтому в тоскливом ожидании я неотрывно смотрела на горящую крепость. Издали казалось, что не осталось в ней ничего живого - один великий костер полыхает посреди равнины. А затем стала замечать, что занялась трава вокруг Луадора, тонкими нитями протягивая свои руки в сторону леса. Оглянулась, чтобы сказать о том, но беспокойство на лицах присутствующих подсказало, что они уже тоже увидали. - Столько погубили!.. - печально протянул кто-то в стороне. И я была с ним полностью согласна. Люди прибывали быстро. Они непрерывной вереницей тянулись и тянулись из перехода, лишь время от времени разбавляемые отдельными оборотнями. Принесенным больным требовалась помощь, поэтому пришлось оставить место наблюдения и заняться делом. Вырвавшиеся из губительного плена люди радостно переговаривались, искали своих и чуть отстраненно наблюдали за нежданными благодетелями. Казалось, совместное спасение должно было сплотить их, но несмотря на все стену отчуждения пробить не смогло: недавние противники в товарищей не превратились, так, в случайных попутчиков. Силы были на исходе. Зелья закончились, а магический резерв был практически пуст. Поднялась от очередного страждущего, пошатываясь, ухватилась за ветки дерева. Прислонилась головой к чуть прохладной коре и, пообещав себе небольшую передышку, прикрыла глаза. Тело ломило, а мелкие ветки впивались в кожу, не давая возможность принять удобное положение. Сверху что-то тяжелое давило к земле, а затылок щекотало горячее дыхание. Распахнув глаза, смотрела на едва пробивающееся голубое небо над головой, скрытое широкой листвой. Непривычная тишина и спокойствие царили кругом. Нет, шума было достаточно, но он не нес опасности и не заставлял мгновенно вспрыгивать и готовиться отражать атаку. Словно груз, давивший грудь, был сброшен и можно вздохнуть умиротворенно. Завозившись, попыталась повернуться. Не тут-то было: едва почувствовав мое движение, лежащая сверху рука напряглась и чуть сжалась, удерживая на месте. Правда, довольно скоро расслабилась, поняв, что я не делаю новых попыток выбраться. А над головой появилось лицо Аррейта. - Ты как? - хрипло спросил он. - Теперь хорошо, - радостно улыбнулась ему, с тревогой рассматривая потемневшее лицо с короткими сожженными прядями волос. Кое-где оставались пятна сажи, видимо, не смог полностью отмыть или просто не заметил. - Хорош? - скривившись, попытался пошутить он. - Главное - живой, - порывисто обняла его. Руки тут же сцепились за спиной, удерживая и сжимая чуть ли не до скрипа ребер. Головой уткнувшись в мои волосы, он молчал, успокаивая рвущееся наружу сердце. - Я вернулся, когда ты уже спала, - начал неспешно рассказывать он. - Мне сказали, что ты просто отключилась после очередного лечения. Риас успел тебя подхватить, когда осела на землю. Место тоже нашли быстро: подготовленная койка для раненных... - Ты не пострадал? - не разрывая тактильный контакт, спросила я. - Не беспокойся, - поспешил успокоить он. - Ничего критичного, почти зажило. - Дай посмотрю, - всполошилась было я, но он мягко пресек мои попытки, крепко поцеловав. Напор сменился нежностью: мы оба пытались поверить, что рядом, что беды остались позади, что есть друг у друга. Неожиданный крик птицы заставил вздрогнуть. Переглянувшись, дружно рассмеялись и сели. Мы находились ближе к краю стоянки, поэтому получили хороший обзор на весь лагерь. Многие еще спали, хотя солнце уже давно стояло высоко. С нашей стороны расположились оборотни, люди виднелись чуть поодаль. Но все это терялось на фоне того, что в пределах видимого круга по периметру стояли вооруженные солдаты в форме. - Мне чудится или нас кто-то окружил? - недоуменно посмотрела на Аррейта. - Все верно, - задумчиво сказал он, прислоняясь к дереву и притягивая меня поближе. - Это люди короля. - Откуда они здесь взялись? Чем вообще все вчера закончилось? - легкая нервозность в голосе стала уловимой, на что Аррейт тут же среагировал, прижав и поцеловав в висок. - Выбраться удалось не всем, - постепенно начал свой рассказ. - Запертые словно в клетке люди потеряли разум, не желая слышать наших уговоров. Собрав тех, кто был способен воспринимать, я предложил им план. Они согласились, даже попробовали уговорить оставшихся, но те не послушали. Стоило кому-то загореться, как испуганная толпа рвалась во все стороны, устраивая давку и не воспринимая никакие уговоры. К тоже многие были пьяны: маги разрешили им коротко отметить легкое взятие крепости, но меру удержали не все. Первыми пошли наши братья по оружию, потом остальные. - А маги? - с осторожностью спросила его, сама не зная, какой ответ хочу услышать. - Твой отец жив, но еще не приходил в себя, - замолчав, тем не менее вскоре он продолжил. - Что же касается остальных... -Не томи, скажи лучше сразу, - твердо попросила его. - После поединка мы оттащили бессознательные тела в сторону, больше ими заниматься было некогда. Никто не заметил, когда огонь успел перекинуться на ту сторону... С трудом проглотила застывший в горле ком. Такой смерти не пожелаешь никому: стоило вспомнить, что сон магов был кратковременным... Впрочем, думать об этом категорически не следовало. - А лорд Мельтош? - На него наткнулись солдаты, поэтому он сейчас в лагере под конвоем. Пока идет следствие, а потом уже король решит, как и кого он будет наказывать. - Но откуда он здесь взялся? - Ты спала двое суток, Ниас, - повернувшись ко мне, серьезно произнес он. - Целитель, прибывший с его величеством, настоял на том, чтобы тебя не тревожили, иначе преждевременное прерывание сна могло плохо сказаться на твоем даре. Ты практически исчерпала себя. По его замечанию, лишь на самом донышке осталась пара капелек. - Да? - удивленно протянула я. - Странно, но я чувствую, что сила никуда не ушла. Она постепенно наполняет меня вновь. - В тот же день, когда мы выбрались из крепости, сюда прибыл отряд во главе с нашим старым знакомым... - заметив полное непонимание на моем лице, Аррейт усмехнулся и пояснил, - с Лорреном. А вот недавно сам король Форах с пятеркой магов и целителем, не считая боевого отряда. Изначально они были настроены не очень дружелюбно, видимо, лорд Мельтош успел поделиться своей версией событий, но Лоррен сумел уговорить его величество не спешить с выводами. В результате мага взяли под стражу, твой отец так же передан им, а у нас всего лишь защитное кольцо. - Неужели наши беды не закончились? - отчаянно протянула я. - Не переживай, - наконец-то теплая улыбка коснулась лица оборотня. - Самое страшное уже позади. Да и на крайний случай всегда можно настоять на ментальном сканировании. А уж оно-то всю неприглядную правду наружу вытащит. - Как-то неспокойно на душе, - поделилась своими сомнениями. - Скоро успокоится, - уверенно ответил Аррейт. - Похоже, за нами. Действительно, в нашу сторону уверенно шагали двое солдат. Что интересно, один из них определенно был оборотнем, а вот второй - человек. За время, проведенное в Луадоре, первых я теперь ни с кем не спутаю. - Командир Аррейт Шеон? - вопросительно посмотрел на него офицер в уже привычной черной форме. Удовлетворенно принимая ответный кивок, продолжил. - Прошу проследовать за мной, вас ожидает лорд Карион и господин Лоррен. - Встретимся здесь, - чуть нагнувшись, сказал Аррейт, а затем спокойно шагнул вперед. - Леди Ниас Лантер? - отмер второй пришедший. - Прошу следовать за мной, вас ожидает его величество. - Как? Но я не могу... - растерянно осматривая себя, в темной грязной одежде, местами с пепельными пятнами. Одним словом, внешний вид никак не годился для встречи с королем. - У вас есть пара минут привести себя в порядок, - сжалился надо мной провожатый. - Но не советую задерживаться: поверьте, ваш внешний вид в последнюю очередь будет волновать его величество. Очень хотелось сказать что-нибудь едкое на подобное замечание, но удержала рвущиеся слова в себе. В конце концов, не с руки ссориться с этим человеком. Да и прежде всего стоит разобраться, чего от меня хотят. Хотя, конечно, представать