сели. Мы находились ближе к краю стоянки, поэтому получили хороший обзор на весь лагерь. Многие еще спали, хотя солнце уже давно стояло высоко. С нашей стороны расположились оборотни, люди виднелись чуть поодаль. Но все это терялось на фоне того, что в пределах видимого круга по периметру стояли вооруженные солдаты в форме. - Мне чудится или нас кто-то окружил? - недоуменно посмотрела на Аррейта. - Все верно, - задумчиво сказал он, прислоняясь к дереву и притягивая меня поближе. - Это люди короля. - Откуда они здесь взялись? Чем вообще все вчера закончилось? - легкая нервозность в голосе стала уловимой, на что Аррейт тут же среагировал, прижав и поцеловав в висок. - Выбраться удалось не всем, - постепенно начал свой рассказ. - Запертые словно в клетке люди потеряли разум, не желая слышать наших уговоров. Собрав тех, кто был способен воспринимать, я предложил им план. Они согласились, даже попробовали уговорить оставшихся, но те не послушали. Стоило кому-то загореться, как испуганная толпа рвалась во все стороны, устраивая давку и не воспринимая никакие уговоры. К тоже многие были пьяны: маги разрешили им коротко отметить легкое взятие крепости, но меру удержали не все. Первыми пошли наши братья по оружию, потом остальные. - А маги? - с осторожностью спросила его, сама не зная, какой ответ хочу услышать. - Твой отец жив, но еще не приходил в себя, - замолчав, тем не менее вскоре он продолжил. - Что же касается остальных... -Не томи, скажи лучше сразу, - твердо попросила его. - После поединка мы оттащили бессознательные тела в сторону, больше ими заниматься было некогда. Никто не заметил, когда огонь успел перекинуться на ту сторону... С трудом проглотила застывший в горле ком. Такой смерти не пожелаешь никому: стоило вспомнить, что сон магов был кратковременным... Впрочем, думать об этом категорически не следовало. - А лорд Мельтош? - На него наткнулись солдаты, поэтому он сейчас в лагере под конвоем. Пока идет следствие, а потом уже король решит, как и кого он будет наказывать. - Но откуда он здесь взялся? - Ты спала двое суток, Ниас, - повернувшись ко мне, серьезно произнес он. - Целитель, прибывший с его величеством, настоял на том, чтобы тебя не тревожили, иначе преждевременное прерывание сна могло плохо сказаться на твоем даре. Ты практически исчерпала себя. По его замечанию, лишь на самом донышке осталась пара капелек. - Да? - удивленно протянула я. - Странно, но я чувствую, что сила никуда не ушла. Она постепенно наполняет меня вновь. - В тот же день, когда мы выбрались из крепости, сюда прибыл отряд во главе с нашим старым знакомым... - заметив полное непонимание на моем лице, Аррейт усмехнулся и пояснил, - с Лорреном. А вот недавно сам король Форах с пятеркой магов и целителем, не считая боевого отряда. Изначально они были настроены не очень дружелюбно, видимо, лорд Мельтош успел поделиться своей версией событий, но Лоррен сумел уговорить его величество не спешить с выводами. В результате мага взяли под стражу, твой отец так же передан им, а у нас всего лишь защитное кольцо. - Неужели наши беды не закончились? - отчаянно протянула я. - Не переживай, - наконец-то теплая улыбка коснулась лица оборотня. - Самое страшное уже позади. Да и на крайний случай всегда можно настоять на ментальном сканировании. А уж оно-то всю неприглядную правду наружу вытащит. - Как-то неспокойно на душе, - поделилась своими сомнениями. - Скоро успокоится, - уверенно ответил Аррейт. - Похоже, за нами. Действительно, в нашу сторону уверенно шагали двое солдат. Что интересно, один из них определенно был оборотнем, а вот второй - человек. За время, проведенное в Луадоре, первых я теперь ни с кем не спутаю. - Командир Аррейт Шеон? - вопросительно посмотрел на него офицер в уже привычной черной форме. Удовлетворенно принимая ответный кивок, продолжил. - Прошу проследовать за мной, вас ожидает лорд Карион и господин Лоррен. - Встретимся здесь, - чуть нагнувшись, сказал Аррейт, а затем спокойно шагнул вперед. - Леди Ниас Лантер? - отмер второй пришедший. - Прошу следовать за мной, вас ожидает его величество. - Как? Но я не могу... - растерянно осматривая себя, в темной грязной одежде, местами с пепельными пятнами. Одним словом, внешний вид никак не годился для встречи с королем. - У вас есть пара минут привести себя в порядок, - сжалился надо мной провожатый. - Но не советую задерживаться: поверьте, ваш внешний вид в последнюю очередь будет волновать его величество. Очень хотелось сказать что-нибудь едкое на подобное замечание, но удержала рвущиеся слова в себе. В конце концов, не с руки ссориться с этим человеком. Да и прежде всего стоит разобраться, чего от меня хотят. Хотя, конечно, представать перед власть держащими стоило совсем в другом виде. За отведенное время только и успела умыться, благо, ведро с водой стояло недалеко, да быстро переплести косу. Лагерь потихоньку просыпался: короткие приветствия знакомых грели душу. - Вас, здесь, похоже, любят, - невзначай заметил ожидавший солдат. - Скорее, уважают, - поправила его. - Пойдемте. Шатер, в котором расположился король Форах, был виден издали. Поставленный на границе лесополосы, его венчали флаги и знамена, длинными полотнищами постоянно цепляющиеся за ветки. Вокруг расположились воины, хмуро взирающие на нашу приближающуюся группу. Остановившись перед входом, подождала, пока провожатый сообщит о нас. Увидев приглашающий жест, аккуратно придержала полог и шагнула внутрь. Здесь было просторно: помещение разделили на несколько зон, отделенных друг от друга тонкими перегородками. В видимой части в центре расположился король Форах, по обе стороны от него стояли двое воинов, сверху до низу закованные в броню, слева чуть в стороне, рассматривая какие-то бумаги, сидел немолодой мужчина в пыльной серой одежде, с многочисленными маленькими ножичками на поясе. У его ног лежал меч. А с правой стороны в длинных плащах стояли двое магов. Как не пыталась, не могла вспомнить их имена: Ниас, принадлежа к древней магической династии, знала всех важнейших представителей магического сообщества. Один из них был Верховным магом, второй тоже смутно припоминался. Реверанс в нынешней одежде был невыполним и смотрелся бы просто смешно, поэтому коротко поклонившись, первой приветствовала присутствующих: - Ваше величество, лорды! - подняла глаза и тут же наткнулась на внимательный взгляд короля. - Леди Ниас Лантер... - задумчиво протянул он. Пробежавшись по моему внешнему виду, уверена, не упустил никакой мелочи в представшем образе. Чуть скривился, выражая, по-видимому, свое отношение. Согласна, на леди не похоже. - Леди, позвольте представиться, - переключил на себя мое внимание до сих пор молчавший господин слева. Серые глаза смотрели прямо и безразлично. - Лорд Драун, главный дознаватель его величества. Насколько нам известно, вы стали непосредственной участницей произошедших событий. Поэтому позвольте задать пару вопросов. Лорд юлил. Парой вопросов он не ограничился: его интересовало все, вплоть до самых незначительных мелочей. В беседу никто не вмешивался. Король прикрыл глаза и, казалось, мирно дремал. Маги застыли безмолвными статуями, и только я говорила, говорила и говорила. Сесть никто не предложил: можно было усмотреть в этом недобрый знак, но заранее паниковать не хотелось. Спустя время у меня начало создаваться впечатление, что лорд дознаватель пытается обвинить меня в сговоре с напавшими магами. Возмущение, готовое сорваться было с губ, с трудом удержала внутри, но, видимо, что-то в моем лице подсказало лорду, что я хочу сказать. - Леди Лантер, ваше содействие нам крайне необходимо. Ситуация сложилась непростая, в деле оказались замешаны и ваш отец, и ваш дядя... Не хотелось бы верить, что и вы примкнули к ним... - Я же описала вам, как все было... - Вы сказали, верно. Но кто может подтвердить ваши слова? Простите, но слова мага здесь недостаточно. К тому же странная ситуация складывается: вы знали о комнате, в которую никто не мог проникнуть, знали об Ордене, имели возможность проводить эксперименты с живым материалом, так еще и обладали свободой передвижения после нападения на крепость. Не слишком ли много для того, кто совершенно не причем? Лукавая усмешка, застывшая на лице, заставила передернуть плечами. - К тому же, по вашим же словам получается, что предыдущий лекарь тоже что-то исследовал. Где результаты его исследований? - Уничтожила, - твердо ответила, стараясь не отвести взгляда. - Зачем? В них же могло быть много полезной информации, - задумчиво поинтересовался он. - Вы правда не понимаете? - нервозность в голосе усилилась. - Я приехала не пойми куда, в крепость, где были одни оборотни, отнюдь не бежавшие встречать меня с распростертыми объятиями. Скорее наоборот. А тут такие документы. Как вы думаете, что бы они со мной сделали, если бы эти материалы попали им в руки? - Не стоит давить на леди, - раздался голос одного из магов. - Она сделала это не по злому умыслу, а действительно беспокоясь о своем будущем. Я удивленно повернулась к говорившему. Второй маг, не Верховный, довольно молодой, с пронзительными светло-серыми глазами, спокойно смотрел на дознавателя. Похоже, менталист. - Ты подтверждаешь ее непричастность? - внезапно проснулся король. - Я подтверждаю лишь то, что сказанное ей здесь - правда, - осторожно заметил он. - Пока что этого более, чем достаточно, - взял с