длагаю тебе сменить подданство, - продолжил Аррейт. - А это зачем? - удивленно переспросил Даллен. - Дополнительная защита, - коротко и по делу. Интересно, о чем это они? - А разве у вас король? - Нет. Наследственная власть не приемлема в деле, когда на первом месте должны стоять личные качества лидера, - просвещал Аррейт моего подопечного. - Место главы занимает лучший. - В бою? - попытался съязвить маг. - Ты вроде достаточно с нами прожил, чтобы понять, что грубая сила без головы - это ничто, - укорил собеседника Аррейт. - В свете последних событий сомневаюсь, что здесь тебя ждет головокружительная карьера. - Мне уже намекнули, что я отработанный материал, - саркастически заметил Даллен. - Не оправдал доверия, позволив себе неразумные симпатии. - Кто? - голос Аррейта заметно похолодел. - Ну уж точно не его величество. Тот просто подошел, поинтересовался моим самочувствием и пожелал скорейшего выздоровления. А вот когда ушел, его ястребы быстро разъяснили мне новое положение дел. - Мальчик мой, не обращай на них внимания, - неожиданно рядом раздался голос Лоррена. - Уверен, если донести это до его величества, им еще может попасть. Не все свои действия они согласовывают. Ну да ладно. Ты согласен принять покровительство Иррариона? - Готов, - более уверенно ответил Даллен. Дальше пошли слова взаимных обещаний, но мне это было не интересно: словно наступило озарение. Сконцентрировавшись, накинула магическую сетку на все тело и стала ждать. Сначала ничего не происходило. Признаться, я уже почти успела разочароваться в идее. Но вот маленький огонек сверкнул на одной из линий, пробежал пару сантиметров и исчез. Усилила структуру, влив больше силы. И тогда один за другим побежали яркие вспышки. Теперь Даллен сверкал словно новогодняя елка: сила была просто спрятана. Какой-то умелец поставил заглушку, не дающую энергии пробиться во вне. Поэтому все силы организм тратил на то, чтобы побороть неожиданную преграду, а не на восстановление. - Ниас, Ниас! - кто-то теребил меня за плечи, пытаясь привлечь внимание. С трудом сфокусировавшись на Аррейте, а это был именно он, пробормотала: - Что случилось? - Ты начала заваливаться, теряя сознание, - с тревогой ответил он. - Даллен внезапно застонал и слегка засветился. - Все в порядке, - удовлетворенно кивнула я. - Просто освободила его энергетические каналы... - Я чувствую... - потрясенный голос мага тут же привлек внимание. - Невероятно! Повернувшись ко мне, он с восхищением протянул руку: - Я твой должник, Ниас... - Не стоит, - отрицательно покачала головой, - это просто моя работа. - Не спорь, - легко отмахнулся он. - Среди столичных магов тоже был целитель, но подобного он делать не стал... «Конечно, - подумала я, - он сделал совершенно иное». Продолжать было бессмысленно. Даллен на редкость упертый человек, переубедить которого было довольно проблематично. - Ниас, предлагаю тебе тоже принять покровительство Иррариона, - вклинился в беседу голос Лоррена. Хмуро посмотрев из-под ресниц на этого хитрого оборотня, спросила: - Зачем? - Ты собираешься жить на территории оборотней и еще спрашиваешь зачем? - весело сверкнули его глаза. - Твоя страна отказалась от тебя. Да, формально подданства не лишили, но стоит ли его оставлять? Не думаю, что они не заметят изменения в Даллене. Да и уверен, совсем скоро до них донесут, какого целителя потеряли. А мастеров своего дела ценят везде, независимо от того, в опале ты или нет. - Он прав, Ниас, - горячее дыхание защекотало кожу. - Это даст тебе определенную безопасность. - А кто мне сможет гарантировать, что после этого меня вежливо не попросят послужить теперь уже на благо вашей страны? - впадать в новую зависимость от клятв и договоров категорически не хотелось. Только недавно руки избавились от предыдущей вязи. - Если ты согласишься возобновить предыдущее обязательство, то я, - уверенно ответил оборотень. - Полномочия для подобных обещаний у меня есть. - И не станете потом выдергивать спасать кого-нибудь? - с сомнением посмотрела на него. - Если такие обстоятельства возникнут, то они будут крайней степени важности, и принуждение будет исключено. - Никаких клятв с моей стороны, только общая договоренность, - категорично отрезала я. - А вот вы клятву предоставите. Но не от своего имени, а от имени Иррариона. Теперь уже Лоррен недовольно взирал на меня, но затем согласно кивнул. - Пойдем, - позвал, направившись в сторону. Поднявшись, обратилась к раненному магу: - Теперь отлеживайся, - заметив, что тот хочет возразить, продолжила. - Энергия будет накапливаться постепенно, медленно. Чувство эйфории быстро пройдет, а сила тебе определенно понадобится. Поберегись. Аррейт не отходил от меня ни на шаг. С одной стороны, мне было приятно такое внимание, а с другой настораживало, заставляя ждать подвоха от окружающих. Раньше такой опеки за ним не наблюдалось, поэтому теперь было слегка непривычно. Далеко отходить не стали, расположившись около соседних деревьев, которые густой низкой кроной создавали иллюзию уединения. Понятно, что оборотни все равно все услышат, если захотят, а вот людям для этого придется постараться. - Я дам тебе клятву от имени Иррариона, - теперь Лоррен смотрел на меня серьезно, - но ты будешь содействовать нашей стороне в случае возникновения критических ситуаций. - Если посчитаю их таковыми, - уточнила на всякий случай я. - А то понятие больно расплывчатое. - Не беспокойся, оборотням не так часто требуется помощь целителя в мирное время. Наша врожденная регенерация делает свою работу отлично, - едко заметил он. - Получается, мои способности вам не требуется? - удивленно посмотрела на него. - Тогда зачем? - У нас не так много магов, как ты знаешь, а теперь и поколение новое подрастает. Хочу, чтобы ими занимался проверенный человек, - со странной интонацией ответил он. - В тебе я уверен. - Что скажешь? - повернулась к Аррейту, до сих пор молчаливо стоящему рядом. - Решать тебе, но на мой взгляд, Лоррен говорит разумные вещи. Дополнительная защита не помешает. Да и приобретешь в результате такого союза больше, чем потеряешь. Собственно, подобные мысли были и у меня. Здесь терять особо нечего, а вот иметь определенную точку опору для будущей жизни стоило. - Хорошо, - спустя недолгое молчание согласилась я. - Тогда не станем медлить, - поторопил тут же Лоррен. От меня, кроме обещания, ничего не требовалось, оборотень же, напротив, произнес довольно длинную речь, разбавляя ее многочисленными ограничениями, на которые действует клятва. Однако и это не заняло много времени. Скоро с разговорами было покончено. - А клятва действительна? - на всякий случай уточнила я. - В прошлый раз нам камень потребовался... - Посмотри на руки, - протянув ко мне, я увидела, что запястья оборотня обвивает новая вязь, появляющаяся прямо на глазах. - Ты же маг, такие особенности должна знать... От его прищуренного взгляда меня спас Аррейт, который сообщил: - Похоже, к нам гости. Обернувшись, и в самом деле увидела группу из трех вооруженных людей в сопровождении молодого мага, которые уверенно направлялись в нашу сторону. Подойдя на близкое расстояние, один из них сказал: - Леди Лантер, прошу следовать за мной. Вас хочет видеть его величество. Переглянувшись с оборотнями, сделала шаг вперед, заметив, как они тут же стали по обеим сторонам. - Боюсь, вашим спутникам следует остаться здесь. На них приглашение не распространяется. - Леди Лантер находится под юрисдикцией Иррариона и, как ее законный представитель, я обязан сопровождать леди на встречах подобного уровня. - И давно вы им стали? - раздался заинтересованный голос мага. - Вас это не касается, - спокойно ответил Лоррен. Такой выдержке стоило бы позавидовать. - Хорошо, - недолго думая, согласился руководитель группы. - Но он, - кивок в сторону Аррейта, - останется здесь. - Нет, - от холода, повеявшего от тона оборотня, поежилась не только я. - Леди - моя невеста, поэтому если вы хоть немного знакомы с нашими устоями, должны понимать, что одна она никуда не пойдет. - Да как вы смеете!? - возмутился было командир. - Его величество соизволил пригласить только леди Лантер, а не непонятно кого! Будет еще зверь диктовать условия... Последние слова потонули в глухом бульканье. Аррейт стремительно оказался прямо напротив говорившего и теперь сжимал его за горло. Несчастный изо всех сил хватался за стальную руку, пытаясь высвободиться из плена. Оставшиеся двое стражей вскинули было мечи, но те оказались ловко выбиты Лорреном, который оказался впереди, прикрывая меня от пришедших. - Господа, давайте успокоимся, - голос мага подрагивал, он с трудом сдерживал волнение. - Уверен, капитан Баррен уже раскаялся в содеянном... Опустите оружие и отойдите назад! - резко приказал он своим воинам. - Аррейт, не надо, - тихо прошептала я, зная, что он услышит. Лишнее кровопролитие нам не к чему. Оборотень нехотя разжал пальцы. Капитан рухнул как подкошенный, отчаянно хрипя и пытаясь продышаться. Маг настороженно взирал на Аррейта, словно не зная, чего еще от него ожидать. - К сожалению, капитан сейчас не может принести извинения, но прошу их принять от моего имени, - маг развел руки, намекая, что не желает зла. - Надеюсь, это недоразумение не скажется на предстоящей встрече. Пройдемте. Переплетя пальцы, мы с Аррейтом шагали прямо за магом. Процессию замыкал Лоррен. Воины остались с командиром, помогая тому подняться. Обо