— Что спокойно допустила мое участие и не помешала? — догадалась, за что и получило одобрительный кивок.
— Вот именно! — он поднял вверх палец. — Эсанаас не очень любила отца, она взбалмошная и эгоистичная, но убийство… это не ее, даже если бы она просто была наблюдателем. Принцесса тем не менее была привязана и к матери и к отцу, пусть часто и обижалась на них… Нет, не верю, — Элаас вскочил и начал ходить по комнате.
— Но как тогда? Призрак не стал бы врать.
— Не знаю, — он запустил руку в волосы, — есть только один вариант. Кто-то принял облик принцессы…
— А это возможно?
— Чисто теоретически? — голубые глаза взглянули на меня. — Да. Есть маги, способные влиять на разум, и тогда Владыка бы видел то, чего нет или наоборот, или артефакты, способные менять личины, но они редкость, есть маги, владеющие иллюзиями, ну и напоследок различные зелья.
— Оборотные?
— Хм… не слышал о таких. Я имел в виду дурманы. Некоторые позволяют сделать абсолютное внушение, но… в целом, эльфы и Даагонские еще те экспериментаторы, так что все возможно…
— И что делать?
— Не знаю… Боюсь, что большинство пойдет по самому простому пути.
— Это какому? — настороженно посмотрела на мрачного арэйва.
— Казнить принцессу, — глухо произнес он, и я задохнулась следующем вопросом.
— Но как… Подожди, — в голову пришла идея, — а эльф не может проверить истинность, как тогда с Даагонскими?
— Не тот случай, — арэйв устало опустился, положив голову мне на колени. — Понимаешь, Даагонские проводили ритуал, основы которого были известны всем. Нарушили бы, и мы увидели. Эльф в данном случае вообще не заинтересованное лицо. Ему все равно, Даагонские убили Владыку или нет. У них нет общих границ и интересов по большому счету. Да и потом, со всем кланом Даагонских в любом бы случае никто воевать не стал. Ну потребовали бы выдать преступника, вытребовали бы себе какие-нибудь льготы… А теперь другая ситуация. У нас с эльфами общая граница, куча всевозможных договоров и отношений, которые во многом зависят от того, кто правитель… И ситуация, когда от слова эльфа будет практически зависеть, кто станет следующим правителем арэйвов. А вдруг он подкуплен принцессой? Мало ли, что она могла ему пообещать за оправдание. Или наоборот, он ей за что-то мстит. Может, у него свой ставленник есть? Как проверить? — Элаас поморщился, да и я тоже.
— Плохо…
— Вот именно! А учитывая, что сам Владыка на нее указал… Ладно, пойдем на совет, а там уже будем решать, — и он рывком поднялся сам и поднял меня, шлепком направляя в ванну.
Мы опять появились последними. Элкрои, Даагонские, побледневшая и утратившая лоск Владычица, еще какие-то арэйвы, настороженно переглядывающиеся наемники и эльф. Все были на местах и, похоже, ждали только нас.
— Добрый день, — пробормотала, входя вслед за Элаасом в зал и чуть было не упала от пронзившей меня волны ярости и… ревности? Запнувшись, я попыталась осознать, что это только что было, когда наткнулась на ледяные глаза эльфа. Неужели это он? Но с чего бы ему меня ревновать?
Поёжась, я поспешила скользнуть на свое место, стараясь не встречаться взглядом с эльфом. Почему-то я внезапно почувствовала себя виноватой, словно совершила преступление. Да что со мной? Может, мне показалось? Но повторный взгляд в прищуренные глаза тут же уничтожил мою надежду. Не показалось.
— Боюсь, леди Нэялин, что не соглашусь с вами, — хмуро произнес Ивиан, — я бы это утро добрым не назвал.
— Простите, — только и пискнула, признавая неуместность своих слов.
— Итак, — Ивиан только кивнул мне, — на повестке у нас два вопроса. Что делать с принцессой Эсанаас? И второй — где искать наследника? Все согласны.
— Нет, — подал голос Элаас, — я бы добавил еще один.
— Какой?
— Виновата ли принцесса?
— То есть, — осторожно поинтересовался Омиин, покосившись на меня, — вы ставите под сомнения слова Владыки? Или не верите в способности вашей же некромантки? — он явно выделил голосом 'вашей', за что и получил мой уничтожительный взгляд.
— На оба ваших вопроса — нет. Я верю и Владыки и леди Нэялин, — спокойно парировал арэйв, — дело в другом. Действительно ли Владыка видел перед смертью свою дочь? — Элаас поднял вверх руку. — Или кто-то хотел, чтобы мы так думали? Я не вижу ни причин, по которым принцесса пошла бы на это. Но еще более не понимаю, почему она не попыталась предотвратить вызов духа Владыки! Она, как никто, должна была направить все силы, чтобы этого не произошло. Но нет! На леди Нэялин не было ни одного покушения, а, значит, принцесса была абсолютно уверена в себе… и убийца, истинный убийца, тоже.
— О! — по залу прокатилась волна вздохов, а Владычица одними губами прошептала 'спасибо'.
— Я тоже пришел к такому выводу, — внезапно признался Ивиан, качая головой, — но не вижу выхода, как доказать непричастность принцессы.
— Вы сказали, — внезапно раздался хриплый голос Расхарта, — что у принцессы не было мотива убивать отца, — и наемник посмотрел прямо в лицо Элааса, презрительно скривив губы.
— Да, я так сказал, — спокойно кивнул элкрой, — или вы располагаете другими сведениями.
— Располагаю, — кивнул Рас, продолжая смотреть прямо в глаза арэйва.
— Что ж, тогда мы слушаем вас.
— Лучше послушать не меня, а мою невесту.
— Невесту? — я замерла, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, а сердце тревожно забилось.
— Да, леди Ансташи согласилась стать моей женой и мы сегодня же проведем обручение, — довольно улыбаясь, объявил он. — Но сейчас не об этом, я прошу подождать пару минут, чтобы она сама рассказала вам.
— Хорошо, мы ждем, — согласился Ивиан, тревожно переглянувшись с Элаасом.
Расхарт быстро встал и вышел, а в комнате повисла тишина. Сцепив руки, я сосредоточенно рассматривала полировку стола, стараясь не замечать шокированных взглядов Даагонских и сочувственного Хаса и остальных наемников. Я полностью сосредоточилась на дыхании: вдох-выдох, вдох-выдох… Я чувствовала, что если отвлекусь хоть на секунду, то не выдержу и позорно разревусь, а этого допустить просто не могла. Я сильная. Я выдержу… хотя боль ожоговыми пузырями растекалась по сердцу… Я отпустила бы его к другой, да, в этом я не сомневалась, но к Сташи… и предательство! Вот именно это оказалось самым болезненным. Что ж, видимо это судьба.
За дверью послышались шаги и приглушенные голоса. Вскинув голову, мы все ожидали появление наемников, и они не заставили себя ждать. Вид кроткой и неуверенной Сташи чуть не поверг меня в истерику, но в последний момент я смогла сдержаться.
— Миледи, лорды, — девушка склонилась в поклоне, неуверенно взглянув на Раса. Но просто актриса, мать ее!
— Леди Ансташи, — мягко обратился к ней Ивиан, — ваш жених сообщил нам, что вы обладаете сведениями о мотивах принцессы, так ли это?
— Рас! Зачем? Как ты мог? Я же просила… — под конец она почти прошептала. Оглядевшись, я с удивлением осознала, что … ей верят! Кошмар!
— Леди Ансташи, ваша преданность принцессе поразительна, но сейчас вам следует сказать правду, — настойчиво произнес Юнаиан, — говорите!
— Ее высочество… — тихо и неуверенно начала Сташи и, сделав глубокий вздох, заговорила более уверенно, — несколько недель назад, я застала принцессу в слезах. На мой вопрос, что с ней произошло, она ответила, что подслушала разговор лорда Елиата с одной из дам, где он…
— Ну, договаривайте!
— Лорд Елиат признался, что жениться на принцессе только потому, что хочет стать следующим Владыкой, и если бы не это, то никогда бы даже не прикоснулся к ней…
— Скажите, — вклинился в беседу Улоон, — а принцесса знала, что Владыка ищет сына? Что есть другой наследник?
— Не знаю. Ее высочество ничего такого мне не говорила, да меня и не было во дворце в последние недели.
— Что ж, благодарим, леди, присаживайтесь.
— Похоже, мотив у принцессы был, — хмыкнул Улоон, бросив взгляд на Владычицу.
— Нет! Это не правда!