— Арлис! — крикнула, практически подбегая к эльфу. Тот инстинктивно раскрыл объятия, подхватывая на руки, а я уткнулась лицом ему в шею. Ну надо же… а он хорошо пахнет.
— Нэя… лин, — выдохнул эльф, — что, что случилось? Как ты?
— Не очень, — пробормотала, за что удостоилась осторожного поглаживания по волосам.
— Ничего, уже все закончилось.
— Да? — я наконец-то смогла оторваться от него и поднять глаза. Боковым зрением отметила разозленную Кати и усмехающуюся Мину, но сейчас меня волновало другое. — Сташи поймали?
— Нет, — эльф тут же помрачнел, — она ушла личным телепортом… прикрытая стихией земли. Даже отследить невозможно.
— Тварь! — не сдержалась.
— Точно, — устало усмехнулся Арлистиан, освобождая из теплых объятий.
— И что теперь?
— Сейчас придет совет элкроев с Расхартом, и будет решаться судьба наследования. Кстати, вот и они, — кивнул он на открывшуюся дверь. Вместе с арэйвами и Расхартом, в комнату безмолвной тенью скользнули наемники, похоже все еще не в себе от всего произошедшего, Даагонские и мрачный Хас.
— А как же похороны Владыки?
— Это уже без нас, — эльф покачал головой, — я поговорил с советом элкроев, они не возражают, чтобы мы отбыли до обряда. Слишком много чего тут произошло. Сейчас чистки рядов пойдут. Нам лучше сейчас будет уехать. Кстати, лошадей и вещи уже переправили мои люди. А сейчас нам лучше подойти к элкроям, — и Арлистиан подтолкнул меня вперед.
— Арлистиан! — раздавшийся за спиной требовательный голос заставил меня посильнее сжать зубы.
— Да, Кати? — я со злорадством услышала в его голосе усталость.
— Ты меня оставляешь одну? Среди арэйвов?
— Нет, кончено, идем, — он протянул ей руку, и в глазах девчонки вспыхнул довольный блеск. Манипуляторша малолетняя!
Я больше не оборачивалась, уверенно идя вперед. И чем ближе я подходила, тем отчетливо понимала, что назревает скандал. Кружок элкроев, яростно размахивая руками, пытался в чем-то убедить молчаливого Расхарта. Наемник же вообще не поднимал голову, упрямо разглядывая пол под ногами.
— Приветствую, — махнула рукой, прерывая назревающую бурю, — а что происходит?
Элкрои тут же замолчали, переведя сверлящие взгляды на Расхарта, а сам он резко вскинул голову и горящими глазами уставился на меня. Мне резко стало некомфортно, и я перевела взгляд на посмеивающихся Даагонских.
— Расхарт решил отказаться от престола, — спокойно пояснил Артвирт, а Фарт тут же добавил.
— А достойные мужи пытаются отговорить его от этой затеи.
— Он прямой наследник! — тут же вспыхнул Ивиан. — Он должен править!
— Я отказываюсь, — глухо произнес Рас, по прежнему смотря на меня. Я это кожей чувствовала.
— Но почемууу? — практически застонал Юниан.
— У меня есть обязательства.
— Какие? — в настойчивости элкрою было не занимать.
— Я взял контракт доставить лордов Даагонских и леди Нэялин к эльфам.
— Раз такое дело, мы контракт снимаем, — улыбнулся Фартрейд, — думаю, совет элкроев пожертвует нам амулет перехода? А милорд Эль-Виаррдэ не откажет в гостеприимстве.
— Не откажу, — раздался за спиной голос эльфа, — леди Нэялин, к вам это тоже относится.
— Благодарю, — кивнула, не поворачивая головы, и наконец-то решила посмотреть на Раса, — я тоже не настаиваю на продолжении контракта.
— Нэя… — отчаянный стон полукровки услышали все, а я внезапно поняла, что не могу. Что эта чертова эльфийка права! — Нэя, я могу поговорить с тобой наедине?
— Да, — кивнула, понимая, что этого разговора не избежать. — Что ты хотел сказать? — спросила, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Нэя… я… просто… — еле выдохнул Расхарт, схватив меня за руки. — Я… я наговорил тебе… Сташи и я… ты видела… мне арэйв сказал… Боги! Нэя! Умоляю, прости меня, — и он резко упал на колени, целуя мои руки и орошая слезами. Да, Рас плакал… я чувствовала горячие капли.
— Рас, — я была шокирована. Еще ни разу не видела, чтобы он плакал, да и не хотела этого, — поднимись, сейчас же! Прекрати! Рас! — я кое-как заставила его подняться. — Я прощаю тебя. В конце концов, это был не ты, а приворот…
— Нэя, — он потянулся ко мне с такой бешенной надеждой во взгляде, но я остановила его.
— Подожди. Рас, я прощаю, но ты сам понимаешь, как прежде уже не будет… Я буду помнить и ты тоже… И я, — мне стало внезапно трудно говорить, — я тоже должна попросить прощение…
— Я знаю, — перебил он, — ты была с ним. Но я тебя не осуждаю, в этом тоже виноват я и только я. Но, обещаю, ты все забудешь. Мы будем вместе… еще лучше, чем раньше!
— Но и помнить о произошедшем будем оба.
— Будем, — не стал отрицать он.
— Вот видишь. Какая же это тогда жизнь будет, — я покачала головой. — Мы слишком запутались, Рас… и не уверена, что сможем это принять и забыть.
— Нэя…
— Рас, не отказывайся от трона. Он твой по-праву. А к эльфам теперь не проблема добраться.
— Нэя, я все понял, — золотые глаза горели огнем, — давай не будем спешить. Хорошо? Только не прогоняй меня, прошу… Я же дальше жить спокойно не смогу. Позволь мне хоть так искупить вину. Не отказывайся. Просто шанс! Мы попробуем… Я сделаю все, чтобы ты забыла этот кошмар!
— Расхарт!
— Пойдем, Нэя, нас ждут, — и, взяв меня за руку, повел обратно. Я только и могла, что раздосадовано закусить губу и не обращать внимания на взгляды, бросаемые в мою сторону. — Я ухожу, — объявил он, подойдя к элкроям.
— Но вы не можете!
— Могу. Я хочу отречься в пользу другого кандидата. Какой там у вас выбор?
— Племянник и двоюродный брат Владыки, — растерянно пробормотал Ясаон, переводя взгляд с одного элкроя на другого.
— И кто это?
— Ивиан и Элаас, — выдал он, и мы все шокировано уставились на поморщившихся арэйвов.
— Я слишком стар, и дальше по родовой ветви, — внезапно произнес Ивиан, — так что пусть правит Элаас.
— Ну спасибо! Удружили, — раздраженно бросил арэйв и перевел мрачный взгляд на Расхарта. — Значит так, родственничек, даю тебе год, понял? Или ты женишься на достойной женщине и входишь в ее род, или я притаскиваю твою задницу сюда и сажаю на трон! Ясно?
— Эм… да, — покорно кивнул Расхарт, сбитый таким напором.
— Вот и ладно. Срок пошел. Нэя, я бы тоже хотел с тобой поговорить, — и он мягко утянул меня в угол. — В общем, я был рад с тобой познакомиться, — улыбнулся он, — ты потрясающая девушка… и, если через год ты не выскочишь замуж, то я тебя жду. Арэйвам пойдет такая Владычица.
— А тебе?
— Ну так я же арэйв, — засмеялся он, подмигнув. — Прощай, некромантка, и помни, что у тебя здесь есть, как минимум друг.
— Спасибо тебе, Элаас. Я тоже рада, что судьба свела нас.
— Вот и отлично. Возвращаемся? А то я уже чувствую, как злобные взгляды сжигают мои нежные перышки.
— Ну конечно… — насмешливо протянула, — кто же посмеет общипать будущего Владыку?
— Еще не факт!
— Боюсь, что факт, — покачала головой, кинув задумчивый взгляд на эльфийку. Интересно даже, что там дальше будет.
— Итак, все готовы? — раздался бодрый голос Ивиана. — Тогда вперед!
И посредине зала замерцал амулет перехода. Первыми скользнули эльфы, потом Даагонские, я, ведомая за руку невесть откуда появившимся рядом Арлистианом, и наконец наемники.
— Добро пожаловать в Вечные Леса!
Глава 14
— Арлистиан! — яростный крик сотряс воздух, заставив вздрогнуть и судорожно повернуться, отыскивая опасность.
Прямо на нас несся молодой раздраконенный эльф в развивающихся одеждах и с мерцающим изумрудом в изящном обруче. Хотя, это я, конечно, преувеличила. Он просто очень быстро шел, а выражение лица было довольно неопределенно.