— Он несколько раз пытался к тебе пробиться, — внезапно раздалось за спиной, — пока Олимина практически силой не уволокла его на лечение, — передернув плечами, продолжила смотреть на пару внизу. — Он раскаивается и хочет быть с тобой, — не успокаивался эльф. — Ты же понимаешь, что он не виноват в произошедшем, это все приворот…
— Понимаю, но и… как раньше уже не будет, — бессильно покачала головой. — Не смогу забыть… и простить.
— Простить? За что? Это магия, а не его чувства!
— Да понимаю я это! — закричала, ударяя кулаком по перилам. — Головой понимаю! А сердцем нет… — тихо добавила. — Я все время этого ждала… где-то внутри была уверена, что долго не продлиться… Но даже дело не в этом! Я не могу, просто не могу быть с мужчиной, которого видела с другой.
— Это как? — кажется, я смогла удивить эльфа. — А если ситуация, что мужчина состоит в отношениях, когда вы познакомились? Ты откажешься от него?
— Скорее всего, — прошептала, — я никогда даже не посмотрю на мужчину в паре, насколько бы несерьезной или несчастливой она не была. Это табу для меня.
— А если он расстанется ради тебя с той, другой?
— Буду долго испытывать его на прочность, — горько рассмеялась, — и ждать, что в любой момент он также заменит меня на другую.
— Боги, Нэя, так же нельзя!
— Знаю.
— Знаешь, все понимаешь, но по-другому не можешь? — я спиной чувствовала подозрительный взгляд. — Так в чем причина? Тебя часто предавали?
— Если бы я знала… А вообще, вон, у тебя видящая под боком, пусть она и расскажет!
— И спрошу… Ты его любишь? — его равнодушный тихий голос, в котором было что-то такое сильное и непонятное, заставил вздрогнуть и резко обернуться.
Арлистиан стоял и с холодным блеском в глазах наблюдал за парочкой внизу. А я словно онемела. Как такое можно рассказать? Да и нужно ли? Вряд ли этот эльф, за которым тут все гоняются, когда-нибудь испытывал, что значит быть предаваемым раз за разом… если только не считать отца, но это несколько другой случай.
— Нет, — тихо прошептала, отвернувшись. Выносить его холодную и отстраненную красоту было трудно, особенно осознавая, что подобные мужчины никогда не обратят внимания на такую, как я.
— Ты врешь, — все также равнодушно произнес он, не поворачивая голову, — я ощутил твою боль.
— Дело не в этом, — пробормотала, чувствуя жгучий стыд, разливающийся по венам.
— А в чем? — впервые за все время этой странной беседы он повернулся ко мне.
— Просто… тяжело осознавать, что… ты всего лишь замена, временная нужная остановка… посмотри на них! Посмотри, как он на нее смотрит! А вот я ни разу такого взгляда не удостоилась, — губы сами собой сложились в горькую усмешку. — Мы изначально походили на замерзающую парочку, которая ради того, чтобы выжить, разделась и залезла под одно одеяло. Мне просто катастрофически не везет в любви, — рассмеялась, чувствуя за этим смехом подступающую истерику. — Мой первый парень никогда не любил меня и как только наигрался, изменил мне, даже не удосужившись сказать, что бросает меня. После — несколько лет одиночества, когда понимаешь, что скорее всего ты так и останешься одна… Потом был момент, когда я думала, что все изменилось, что удача развернулась ко мне лицом, но… я ему была не нужна. Он просто обманул меня, и хотя чувств там еще не было… но надежда. Это больно, когда ломают крылья надежде. Еще один… говорил, что таких как я не бывает, и нашел замену через неделю. И вот теперь Рас… Я знала, что ничего у нас не выйдет, но видеть… видеть его с другой, какой он с ней… и постоянно мучиться вопросом: А со мной-то что не так?! — голос сорвался, и я уже не замечала текущих слез. — Не знаю, зачем я все тебе это рассказываю… Тебе не понять, — я попыталась отойти, но внезапно эльф с силой привлек меня в объятия, удерживая и оберегая.
— Я понимаю, лучше, чем ты думаешь, — прошептал он, — поверь, ждать десятки лет ту единственную, чтобы потом наблюдать, как она проводит ночи с другими… Спрашивать у богов, почему? Как такое может быть? Поему он, когда я ее истинная пара? Вот это настоящая боль. Ревность просто сводит с ума, и приходится прикладывать все силы, чтобы сдержаться. И страх, что она так и решит остаться с другим, что не заметит моих чувств…
— Она дура, — тихо прошептала, — ты замечательный. Любая бы была просто счастлива на ее месте.
— Ха, пожалуй, я ей это передам. Любая… в том то и дело, что любая не нужна, а та, что нужна мне, меня просто не видит.
— А, может, она не видит не тебя, а твоих чувств? Ты ей хоть говорил это, или догадайся, мол, сама?
— Второе, — фыркнул он. — Но все может быть. Нэя, — он внимательно посмотрел мне в глаза, — ты ведь теперь свободна… Можешь найти подходящего мужчину и быть счастлива…
— Я уже в это не верю, — кривая улыбка и глубокий вздох, удерживающий остатки самоконтроля. — Да и не свободна.
— Это как? — Арлистиан напрягся, с тревогой разглядывая меня.
— Просто. Я же сказала, что меня обманули… и теперь я должна кое-что сделать, чтобы вновь обрести свободу. А пока… хм… я в довольно подвешенном состоянии.
— И что для этого надо сделать?
— Прости, я не могу сказать. Это одно из условий.
— Поэтому ты приехала сюда? — голубые глаза прищурились, я ощутила себя словно на допросе.
— Да. Передо мной поставлена задача, и если я ее выполню, то смогу освободиться.
— Нэя…
— Арлистиан, не надо, прошу… Я не могу рассказать, правда. Давай отложим это.
— Хорошо. Я дам тебе время. Но если что… ты должна знать, что можешь на меня положиться. Идет? — и, дождавшись моего кивка, улыбнулся. — Вот и хорошо. А теперь пошли на ужин.
— Мина сказала, что сама отведет меня.
— Как ты видишь, Мина занята, — улыбнулся он и мягко стер с моих щек слезы. — Пойдем, посмотришь теперь на эльфийский двор, сравнишь с арэйвами. Кстати, как тебе комната?
— Потрясающе! Никогда ничего подобного не видела.
— Рад, что понравилось, — глаза эльфа потеплели, а я наконец-то смогла найти силы оторваться от него. Все-таки эта кровная связь…
— Арлистиан, — позвала его.
— Да?
— Мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще у меня просьба.
— Так… — он прищурился, — давай начнем с просьбы.
— Даагонские хотят попасть к оракулу, — выпалила, наблюдая, как прищурился эльф.
— Да, у них есть такое право, хотя, это еще не факт, — усмехнулся он. — Так ты просишь за них?
— Нет. Точнее, можешь их, наоборот, придержать?
— Могу. Сколько?
— Пока не знаю. Я тебе потом скажу.
— Хорошо. А что за эльф?
— Марамиэн Соррэ.
— Соррэ? Здесь нет такого эльфа, — удивился он.
— Как нет… — вот такого я не ожидала. Неужели, Итарон подставил меня? Вот бы смешно было, если бы я пришла к стражам с этим письмом. Угу, вот в тюрьме я бы его и дожидалась. Пока родиться! — Ну, может, я не так сказала? Там имя по эльфийски в три строчки написано, но на словах мне сказали, что Марамиэн Соррэ…
— Хотя, — внезапно в глазах эльфа что-то мелькнуло, — Марамиэн, говоришь… Кажется, я догадываюсь, о ком ты.
— Ну?
— Подожди, скоро увидишь. А сейчас пошли, мы уже опаздываем.
— Что-то не хочется, — пробормотала, вспомнив предыдущий званный ужин, на что получила лишь высокомерную усмешку. Ему-то что, а мне еще жить хочется…
Особенно ярко я это поняла, когда увидела почти двадцатиметровый стол и десятки нацеленных на меня убийственных глаз. Ой болото… пронеслась мысль, от вида прекрасных эльфиек, разодетых во все оттенки зеленого, древесного и голубого.
Одна радость, сидеть мне пришлось между Арлистианом и Олиминой.
— Ты как? — шепотом спросила видящая, бросив на меня внимательный взгляд.
— Нормально.
— Повелитель Дараэн Эль-Виаррдэ, — громко объявил невидимый дворецкий.
— Слушай, Мина, а ты случайно, тут Марамиэн Соррэ не видишь?
— Марамиэн? — брови эльфийки взметнулись вверх.
— А это кто? — не удержалась я, смотря на появившееся чудо, и от неожиданности даже прослушала, что вещает дворецкий.