— Ну? И что это было? — требовательно спросила эльфийка, уперев руки в боки. Картинка получилась настолько смешной, что мое плохое настроение невольно поднялось.
— Прощание. Ладно, ты передала письмо Повелительнице?
— Да. И она зайдет к тебе через часик. Пойдем, я провожу тебя.
— Может, хоть теперь расскажешь, почему у вас Повелительница такая… мелированная? — не выдержала, когда за нами закрылась дверь.
— Какая?
— Цветная! В полосочку!
— А… в принципе, это ни для кого не секрет, — подумав, выдала эльфийка, — дело в том, что Мара дочь одного из наших лордов от первого брака. Да, не удивляйся, у нас и такое случается. Вот представь, молодой, богатый и перспективный лорд влюбился в девушку гораздо ниже по происхождению, плюс еще бабка у нее там с примесью человеческой крови, без денег, без положения… Но лорд за любимую постоял и все-таки женился. Правда, прожили они не долго. У девушки случились преждевременные роды и… умерла она. Только малышку спасти успели. Девочка росла, только вот наследственность 'дрянная' — выразительно скривилась Мина, — портила. А потом родители лорда все-таки уженили на достойной кандидатке… и, может, все бы прошло нормально, но дети от второго брака подросли, и начались проблемы. Пока однажды, эти добрые детишки 'случайно' не отравили собаку Мары. Вот тогда все и произошло. У нее открылись способности к некромантии, и она оживила собаку.
— И что? — непонимающе посмотрела на нее.
— Нэя, мы эльфы строго, даже фанатично следуем традициям и заветам предков. И темная магия, особенно некромантия — это зло! Ну, в понимании некоторых особо упертых. А с учетом того, что сами по себе мы довольно малоэмоциональная раса, то иногда это переходит через грань, становясь просто жестоким. Знаешь, я иногда думаю, что дэвы намного добрее и честнее нас, впрочем… сейчас не об этом. Мару поймали, и наказали, лишив рода. Вот тогда ее волосы и почернели. Это знак для всех, что этот эльф сотворил нечто ужасное. Магия. Ни убрать, ни вернуть цвет. Ей пришлось уйти из Леса, и ее не было, наверно, лет пятьсот, пока ее не вернул Арлистиан. Он ее случайно встретил и узнал. А потом не смог пройти мимо, и когда вернулся в Лес, то и ее с собой привел, как доверенное лицо. Ха! С учетом того, что к этому времени она уже наторела в некромантии, возвращение получилось эффектным! Ее родичей чуть Лес не забрал! Но с Арлисом никто не спорит. Кстати, это он и сосватал ее с братом, хотя Мара на двести с лишним лет старше Дараэна.
— Ого! — только и выдавила, а потом в голову пришла идея. — Небось, и без тебя не обошлось?
— Конечно, — довольно фыркнула. — Я же видящая! Я и увидела, что эти двое подходят друг к другу, да и чувства там уже были, — и она улыбнулась.
— А белые пряди откуда?
— Так Дараэн ее в свой род взял! Родня потом тоже… простить хотела, но Мара не признала родства. Вот так она и стала… ме-ли-ро-ванная — медленно выговорила она.
— Грустно, — помолчав, сказала, размышляя, что и в этом мире, как и на Земле, жизнь не бывает ни добра, ни милосердна.
— Зато теперь у нее все хорошо, — видящая улыбнулась, — ты бы видела их дочку. Это нечто! Но, Нэя, я тебя прошу, все-таки не распространяйся на эту тему и не заводи разговор об этом с самой Марой. Я тебе поэтому и рассказала, чтобы ты не додумалась у нее самой спросить.
— Я поняла, Мина. А как мне с ней себя вести?
— Да как хочешь… но в пределах разумного, конечно. Мара нормально может общаться, если ее не доводить. А уж вам, двум некроманткам, всегда будет, что обсудить.
— Угу, — промычала, но спорить не решилась. В конце-концов, Мина видящая, может, и правда поладим.
А через сорок минут в дверь постучали. Подскочив, я попыталась изобразить что-то наподобие реверанса, но Повелительница только отмахнулась.
— Здравствуйте, леди Нэялин, — она мягко улыбнулась, покосившись на Мину.
— Повелительница Марамиэн, благодарю, что согласились встретиться со мной.
— Ну… выбора у меня, особо, и не было, — фыркнула эльфийка, усаживаясь в кресло. — Итарон попросил об услуге, а я слишком многим ему обязана.
— Да? — невольно вырвался вопрос, но женщина не рассердилась.
— Да. После моего ухода из Леса Арлистиан приютил меня, но он ничего не мог поделать с моей тягой к некромантии, а Итарон стал тем, кто не позволил уничтожить саму себя, дал знания, помог найти наставника… В общем, да, я благодарна ему. А для него очень важно, чтобы вы остались здесь и что-то там нашли. Кстати, не скажите, что конкретно ищете? Может, я могу помочь?
На пару минут я задумалась. Соблазн довериться этим женщинам был велик, если бы только не страх, что за минутную слабость придется заплатить. И серьезно. Беспомощно перевела взгляд на Мину, но она выглядела абсолютно бесстрастной, позволяя самой принять решение. А я не могла. Никак не получалось решиться.
— Но если нельзя… — начала эльфийка, поджав губы.
— Повелительница Марамиэна…
— Так! Стоп! Давай хотя бы с этим покончим, ладно? Достаточно будет Мара, идет?
— Кхм… — я поперхнулась от такого панибратства, — хорошо, тогда и я просто Нэя.
— Отлично. Нэя, раз не хочешь говорить, то я не настаиваю. Это твое право. Просто, думаю, мы могли бы помочь, а взамен ты бы оказала мне услугу, — и она заискивающе улыбнулась.
— Какую услугу?
— Понимаешь, я хоть и обладаю определенными силами, но истинным некромантом мне не стать. И я бы хотела тебя попросить… пробудить полноценный дар у моей дочери! — вдруг выпалила она.
— Мара! — Мина была в шоке. — Зачем? У нее и так все хорошо!
— Ты не понимаешь, — женщина устало покачала головой. — Она будущая Повелительница, но если она не сможет стать достаточно сильной, то ее либо убьют, либо сделают марионеткой при нужном правителе.
— Мара, — эльфийка покачала головой, — может, не стоит быть такой категоричной. У тебя еще может родиться сын, и…
— Нет! Я не собираюсь лишать дочь ее права, только потому что она не родилась мужчиной! Мирана будет Повелительницей!
— Я сделаю все, что смогу, — выдохнула, поражаясь собственным словам.
— Спасибо, Нэя, — Мара улыбнулась и даже расслабилась. — Может, все-таки скажешь, чем я смогу помочь. Итарон в письме просил позволить тебе жить у нас столько, сколько тебе потребуется. Я не против. Эти покои будут твоими. Кстати… Мина, ничего не хочешь пояснить?
— Все вопросы к Арлистиану, — открестилась эльфийка.
— Вот как… — теперь повелительница прищурилась, глядя прямо в глаза видящей, будто общаясь телепатически.
— Не смотри на меня. Я тебе адрес назвала, — фыркнула девушка и повернулась ко мне. — Итак, Нэй, может, все-таки скажешь?
— Мне нужно найти эльфа, — сдалась я, — у которого есть такой же символ, — и я сдвинула вырез платья, позволяя увидеть татуировку.
— О! И как ты собралась его искать? И зачем?
— Зачем — просто. У него есть вещь, которую он должен мне передать. А искать… даже не знаю. Раздену всех, посмотрю…
— У Дараэна нет! — тут же открестилась повелительница, вызвав наш с Миной дружный смех. — В смысле… я точно знаю… тьфу на вас!
— Прекрасно, минус один, — усмехнулась я, раздумывая, как же все-таки мне выбраться из этой каши. — А еще, мне надо не допустить лордов Даагонских к оракулу…
— О! Так вот почему Арлистиан уперся, — рассмеялась теперь уже Мара, — успела попросить, да?
— Ну да, — мне почему-то внезапно стало неловко.
— Быстро ты. И что с тебя за это вытребовал наш хитрый друг?
— Ничего. Нет, правда ничего, — пробормотала, видя растерянные лица девушек, — может, потому что я его кровница.
— Кровница?
— Ну да… Еще у арэйвов, он нашу кровь связал, чтобы помочь с обрядом и защитить, если что…
— Шустрый малый, — прошептала Мара, и Мина согласно кивнула, хлопая глазами.
— Что-то не так? — мне не понравилась их реакция.
— Да нет. Нормально. А Даагонские тебе чем помешали?
— Ну… если они попадут к оракулу, то о моих поисках можно будет забыть, — как можно равнодушнее пожала плечами.